Louis van Houtte

Louis Benoît van Houtte (29 de junio de 1810, en Ypres – 9 de mayo de 1876, en Gante ) fue un horticultor belga que estuvo con el Jardin Botanique de Brussels entre 1836 y 1838 y es más conocido por la revista Flore des Serres et des Jardins de l'Europe , producida con Charles Lemaire y M. Scheidweiler , ^{[ 1 ] [ 2 ]} una extensa obra que cuenta con más de 2000 láminas coloreadas en 23 volúmenes publicados entre 1845 y 1883.

Al principio de su carrera, van Houtte trabajó en Bruselas para el Ministerio de Finanzas. Dedicaba todo su tiempo libre a la botánica en el jardín botánico y en fincas privadas. Mantenía buenas relaciones con personas como el cultivador de peonías M. Parmentier de Enghien, el caballero Parthon de Von y d'Enghien, y entabló amistad con jardineros locales. ^{[ 3 ]}

Junto con Charles François Antoine Morren , van Houtte fundó L'Horticulteur Belge (1833-1838), una revista mensual, en noviembre de 1832. Las 119 láminas coloreadas a mano que se publicaron son grabados o, en ocasiones, litografías. También hay 78 láminas que muestran delicados grabados de vistas. Este período en Bélgica posterior a 1830 se caracteriza por una estrecha colaboración entre los viveros y los botánicos más destacados, lo que permitió romper el dominio inglés sobre la horticultura. ^{[ 4 ]}

Van Houtte también abrió una tienda de semillas y herramientas de jardinería. La botánica siguió despertando su interés, y las plantas tropicales que llegaban a Europa le proporcionaron abundante material para el estudio.

Devastado por la pérdida de su esposa, con quien llevaba casado poco tiempo, partió hacia Brasil para recolectar orquídeas para el caballero Parthon de Von y el rey belga, mientras que el jardín botánico, que para entonces era una empresa comercial, aceptaría cualquier semilla nueva que trajera.

Partió hacia Río de Janeiro el 5 de enero de 1834, pero debido al mal tiempo y a una escala en Maio , en las islas de Cabo Verde , no llegó hasta mayo de 1834. Durante su estancia en Río, escaló el Corcovado y recogió provisiones en Jurujuba . Al tener dificultades para cargar con todo su equipo, contrató a un ayudante para una excursión a las montañas del Órgano.

Su siguiente excursión fue a Minas Gerais , que exploró durante siete meses, cautivado por el paisaje en constante cambio entre Villa Rica y Ouro Preto . Visitó Mato Grosso , Goyaz , São Paulo y Paraná . Había conocido a un botánico escocés, John Tweedie, en Banda Oriental , y realizaron varios viajes juntos.

Tras su expedición a Brasil entre 1834 y 1836, van Houtte fundó la Escuela de Horticultura de Gante y creó la revista de horticultura Flore des serres et des Jardins de l'Europe , que llegó a incluir más de 2000 láminas a color en 23 volúmenes publicados entre 1845 y 1883, algunos de ellos póstumamente. Entre sus colaboradores se encontraban Charles Lemaire y Michael Scheidweiler .

En 1839, también fundó un vivero en Gentbrugge, cerca de Gante, junto con su socio Adolf Papeleu. Los conocimientos botánicos, la perspicacia para los negocios y la facilidad con los idiomas de Van Houtte lo llevaron al éxito comercial y al cargo de alcalde de Gentbrugge. ^{[ 5 ]}

En pleno auge de la fiebre europea por las orquídeas en 1845, envió recolectores de plantas a América en busca de orquídeas y otras plantas exóticas. Van Houtte produjo plantas para invernaderos europeos y, con la ayuda de Eduard Ortgies , cultivó el primer lirio Victoria en el continente. Para la década de 1870, el vivero de van Houtte prosperaba, abarcando 14 hectáreas y contando con 50 invernaderos. El negocio fue continuado por el hijo de van Houtte hasta su fallecimiento en 1876.

Creó el género Rogiera en la familia Rubiaceae para honrar a su amigo Charles Rogier , con quien había luchado en la Revolución belga de 1830. A este botánico se le designa con la abreviatura de autor Van Houtte cuando se cita un nombre botánico . ^{[ 6 ]}

• Miembro de la Real Sociedad Botánica de Bélgica.
• Miembro de la Real Sociedad Agrícola y Botánica de Gante.
• Comendador de la Orden de Carlos III (España)
• Caballero de la Real Orden de Leopoldo (Bélgica)
• Caballero de la Orden Imperial de Santa Ana (Rusia)
• Caballero de la Orden Imperial de la Rosa (Brasil) ^{[ 7 ]}

También se le rinde homenaje en el conocido híbrido de jardín Spiraea x vanhouttei , la "Spiraea de corona nupcial".

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