Louise Clappe

Louise Clappe ( de soltera Smith ; seudónimo , Dame Shirley ; 28 de julio de 1819 - 9 de febrero de 1906) fue una escritora estadounidense, conocida principalmente por sus "Cartas de Shirley". Clappe nació en Nueva Jersey, pasó la mayor parte de su juventud y juventud adulta en Massachusetts, y más tarde se mudó al oeste, a Quincy, California , en el condado de Plumas , con su esposo Fayette Clapp. Fue en el oeste donde adoptó el seudónimo de Dame Shirley y escribió sus famosas "Cartas de Shirley". ^{[ 1 ]} Louise y Fayette finalmente se separaron, pero ella permaneció en el oeste enseñando durante algún tiempo. Louise finalmente regresó a Nueva Jersey, donde vivió el resto de su vida, falleciendo en 1906. ^{[ 2 ]} La plaza del pueblo de Quincy lleva su nombre.

Louise Amelia Knapp Smith nació el 28 de julio de 1819 en Elizabeth, Nueva Jersey , hija de Moses y Louis (Lee) Smith. ^{[ 2 ]} Su padre, Moses Smith, se graduó del Williams College en Massachusetts en 1811 y estuvo a cargo de una academia local. Tanto Moses como su esposa provenían de Amherst, Massachusetts . Se especula que sus padres podrían ser primos, ya que la madre y la esposa de Moses compartían el mismo apellido de soltera (Lee). Ambos padres de Clappe fallecieron antes de que ella cumpliera 20 años: su padre en 1832 y su madre en 1837. Clappe era una de siete hermanos, con tres hermanos y tres hermanas.

En 1838, asistió a un seminario femenino en Charlestown, Massachusetts. Los dos años siguientes, continuó su educación en la Academia Amherst . Clappe era una buena estudiante, cuyos intereses incluían la metafísica . Siguiendo los pasos de su padre, Clappe también se involucró en la educación, enseñando en Amherst en 1840. Casi al mismo tiempo, conoció a Alexander Hill Everett (1792-1847), quien casualmente tenía al menos el doble de su edad. La relación entre Everett y Clappe fue principalmente intelectual. Entre 1839 y 1847, intercambiaron 46 cartas. Durante este tiempo, Clappe también conoció a su futuro esposo, Fayette Clappe. Cuando Louise le contó a Everett sobre su nueva relación, él no se alegró por ella y las cosas terminaron mal.

Nacido en junio de 1824 en Chesterfield, Massachusetts, Fayette Clapp era cinco años menor que Louise. ^{[ a ]} Comenzó sus estudios universitarios en Princeton, pero los finalizó en la Universidad de Brown, donde se graduó en 1848. Continuó brevemente su educación, estudiando medicina en Castleton, Vermont . ^{[ 4 ]} Al igual que la madre de Louise, la madre de Fayette también llevaba el apellido de soltera Lee. Se desconoce la fecha exacta de su boda; sin embargo, algunos creen que tuvo lugar en 1848 o 1849. Louise y Fayette nunca tuvieron hijos juntos. Su matrimonio con Clapp comenzó a tambalearse alrededor de 1852. Aunque se separaron por esas fechas y Fayette regresó al este, su matrimonio no terminó oficialmente hasta algunos años después. ^{[ 2 ]}

Louise y Fayette siempre habían querido ir al Oeste; Louise mencionó por primera vez su deseo de hacerlo en una de sus cartas a Everett. Mientras Fayette estudiaba medicina en Vermont, la pareja encontró la excusa perfecta para ir a California con el descubrimiento de oro y se contagiaron de la fiebre del oro . Al llegar a California, tanto Louise como Fayette estaban enfermos. Louise había padecido enfermedades crónicas durante las décadas de 1830 y 1840. Su primer año en California lo dedicó a cuidar de Fayette, quien había estado enfermo durante todo ese tiempo, y murió en vano . Durante este período, Fayette logró obtener un título a distancia de Castleton, convirtiéndose así en médico. Su primer año en California lo pasaron viviendo en San Francisco y Plumas , ubicada cerca de Marysville, en la parte centro-norte del estado. Fayette fue elegido delegado a una convención política y también fue seleccionado para formar parte de un comité que protestaba contra las tácticas de los agentes contratados para ayudar a las caravanas de inmigrantes que llegaban desde las Grandes Llanuras . ^{[ 2 ]}

Las Cartas de Shirley, por las que Louise era muy conocida, fueron escritas entre septiembre de 1851 y noviembre de 1852. Escribió un total de 23 cartas, todas dirigidas a su hermana Molly. ^{[ 5 ]} A lo largo de los años, se publicaron múltiples ediciones de sus cartas. Sus cartas fueron descritas como ingeniosas y perturbadoras a la vez, y ofrecían una visión de la vida minera en California. ^{[ 6 ]} En sus primeras cartas, Shirley nunca usa su nombre completo, sino solo la inicial de su nombre. ^{[ 7 ]} Las Cartas de Shirley fueron escritas con esmero y demostraron la educación y las habilidades de escritura de Louise, ya que todas eran únicas y extremadamente ricas en detalles. En la sexta carta, escrita en respuesta a su hermana Molly, Shirley comenta su asombro ante la vulgaridad de los hombres en California y la amplia tolerancia hacia dicha vulgaridad. ^{[ 8 ]} La misma carta también indica que su matrimonio con Fayette estaba fracasando, describiendo sus transacciones comerciales con cierta amargura. ^{[ 9 ]} En su duodécima carta, Louise afirma que quiere dar una imagen real de la vida minera , y lo hizo desde una perspectiva claramente femenina. ^{[ 5 ]} Algunos escritores, como Marlene Smith-Bargaining, creen que Shirley nunca tuvo la intención de que sus cartas fueran privadas, sino que las escribió para un público más amplio. ^{[ 6 ]} Después de escribir las Cartas de Shirley, Louise se tomó un descanso de la escritura, pero pronto retomó su labor para el Marysville Herald en la primavera y el verano de 1857. El Herald no era tanto un periódico, sino más bien un medio para anuncios. En consonancia con el tema del Herald , las cartas de Louise sonaban falsas y tenían un aire artificial. A diferencia de las Cartas de Shirley, estas cartas no mostraban su talento para la escritura y, en cambio, hacían que Louise pareciera menos intelectual de lo que realmente era. ^{[ 2 ]}

Durante su estancia en San Francisco, Louise conoció a Ferdinand C. Ewer , quien publicó sus Cartas de Shirley en su nueva revista, The Pioneer , entre 1854 y 1855. Louise no solo envió sus cartas, sino que también escribió otros dos artículos para The Pioneer . Los artículos, «Superstición» e «Igualdad de los sexos», no demostraron, una vez más, su talento literario. En ambos artículos, se seguía identificando como la Sra. Louisa Clapp, a pesar de que ella y Fayette ya se habían separado.

Louise comenzó a dar clases en San Francisco en 1854. En 1856, solicitó oficialmente el divorcio de Fayette.

Durante su estancia en San Francisco, fue muy apreciada y se hizo famosa por su labor docente y literaria. Impartió clases en dos colegios femeninos: Denman Grammar School y Broadway Grammar School. En 1857, probablemente ganó unos 900 dólares estadounidenses al año. Entre 1868 y 1869, cambió la ortografía de su apellido a Clappe. A lo largo de la década siguiente, alternó entre ambas grafías, hasta que finalmente adoptó la diferente a la original (Clappe).

Durante su estancia en San Francisco, adoptó y crió a una sobrina, Genevieve Stebbins . En 1878, se retiró de la docencia. La Escuela Denman recaudó un regalo de despedida de 2000 dólares estadounidenses . Louise vivió el resto de su vida en la ciudad de Nueva York durante los siguientes 28 años. Retomó la escritura en 1881, cuando una revista del Hellmuth Ladies' College en London, Ontario, publicó una serie de sus artículos bajo el nombre de Shirley. Falleció en 1906 en Nueva Jersey, en una residencia de ancianos, a causa de diarrea crónica y demencia senil. Su lápida indica que era la esposa del Dr. Fayette Clappe. ^{[ 2 ]}

Las Shirley Letters de Clappe se adaptaron a una ópera en 2017, Girls of the Golden West . ^{[ 10 ]}

• Harris, Gloria G.; Hannah S. Cohen (2012). «Capítulo 2. Colonos – Louise Amelia Knapp Smith Clappe: Vida documentada en campamentos mineros de oro». Mujeres pioneras de California: Desde sus inicios hasta la actualidad . Charleston, SC: The History Press. págs.  26–43 [28–30]. ISBN 978-1609496753.

• Obras de Dame Shirley en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre Dame Shirley en el Archivo de Internet
• Obras de Louise Clappé en LibriVox (audiolibros de dominio público)