Carla Thomas

Thomas nació y creció en los proyectos de vivienda Foote Homes en Memphis , Tennessee , Estados Unidos. ^{[ 1 ]} Junto con sus hermanos, Marvell y Vaneese , fue una de los tres hijos músicos de Rufus y Lorene Thomas. A pesar de crecer en los proyectos, la familia Thomas vivía cerca del Palace Theater en Beale Street , ya que Rufus era el maestro de ceremonias (MC) del teatro para sus espectáculos amateur. ^{[ 2 ]} Este acceso no solo le dio a Thomas su primer contacto con el mundo de la música, sino que también le proporcionó un trampolín para transformarse en la Reina del Sonido de Memphis.

En Memphis, la emisora ​​de radio WDIA, centrada en la comunidad afroamericana, patrocinaba un grupo musical rotativo de estudiantes de secundaria llamado Teen Town Singers; entre sus exmiembros más destacados se encuentran Anita Louis e Isaac Hayes . Aunque los requisitos para unirse a los Teen Town Singers estipulaban que la persona debía ser estudiante de secundaria, Thomas se convirtió en miembro en 1952 a la edad de 10 años. Logró entrar en sus filas gracias a que su padre, Rufus, era locutor de la emisora. Sin embargo, esta oportunidad con los Teen Town Singers no estuvo exenta de inconvenientes.

A sus 10 años, Thomas era responsable no solo de asistir a clases y completar sus tareas escolares, sino también de asistir a los ensayos los miércoles y viernes después de la escuela y luego actuar en la estación el sábado. ^{[ 2 ]} A pesar del agotador horario, disfrutó la experiencia: "Fue muy divertido, de verdad". Permaneció con los Teen Town Singers hasta el final de su último año de secundaria. ^{[ 2 ]}

Thomas es más conocida por el trabajo que realizó para Atlantic Records y, sobre todo, para Stax Records en la década de 1960. Su primer disco, " ' Cause I Love You" (1960), fue un dúo con su padre, con su hermano Marvell en los teclados, que fue lanzado por Satellite Records, que posteriormente se convirtió en Stax Records. ^{[ 1 ]} Grabado cuando Thomas aún asistía a la escuela secundaria Hamilton en Memphis, el disco atrajo suficiente atención local como para llamar la atención de Jerry Wexler de Atlantic Records .

Firmó un acuerdo con los dueños de Satellite Records, Jim Stewart y Estelle Axton , para distribuir "Cause I Love You" y así allanó el camino para el sencillo más famoso de Thomas, " Gee Whiz (Look at His Eyes) ", ^{[ 1 ]} que alcanzó el número 10 en la lista pop y el número 5 en la lista R&B. Si bien continuó teniendo éxito en las listas R&B durante la década de 1960, su único otro éxito pop en solitario en el top 40 fue "BABY", que alcanzó el número 14 en 1966. Su dueto, "Tramp", con Otis Redding alcanzó el número 26 en la lista pop al año siguiente, y su álbum de duetos con Otis Redding , King & Queen , fue un éxito número 18 en la lista de álbumes del Reino Unido . ^{[ 3 ]}

Después de su última grabación con Stax en 1971, Love Means... , y una aparición en Wattstax en 1972, Thomas cayó en un relativo olvido en comparación con su apogeo musical en la década de 1960. Participó en varios proyectos modernos, incluyendo una recopilación de sus grandes éxitos de 1994, una grabación en vivo de una actuación en Memphis en 2002 y el lanzamiento de 2007 Live at the Bohemian Caverns en Washington, DC, una grabación en vivo perdida de Thomas en 1967. También realizó giras ocasionalmente durante la década de 1980 y se involucró mucho en el programa "Artistas en las Escuelas" que brindaba a los escolares de Memphis acceso a artistas exitosos. Estos talleres se organizaban para hablar con los adolescentes sobre música, artes escénicas y abuso de drogas. ^{[ 5 ]} En 1991, apareció con su padre en el Festival de Soul de Porretta Terme . ^{[ 1 ]} En 1993, Thomas recibió el prestigioso Premio Pionera, junto con figuras musicales de la talla de James Brown y Solomon Burke , de la Rhythm & Blues Foundation en reconocimiento a sus logros profesionales. ^{[ 6 ]} También apareció en el documental de 2003 Only the Strong Survive , que se proyectó en el Festival de Cine de Cannes y presentó a importantes artistas de Stax Records. ^{[ 7 ]} En 2021, Thomas colaboró ​​en el sencillo de Valerie June "Call Me a Fool", que recibió una nominación al GRAMMY a la Mejor Canción de Raíces Americanas. ^{[ 8 ]}

La mayor influencia en la vida de Carla fue su padre, Rufus. Además de acompañarlo durante su época como presentador en el Palace Theater, Rufus también alentó y creyó en el talento de su hija. Según Carla, «Mi padre probablemente descubrió que podía cantar antes que yo». ^{[ 4 ]} También fue fundamental para preparar el terreno para su actuación en Teen Town Singers y para impulsar y promocionar activamente su exitoso sencillo, «Gee Whiz».

Musicalmente, Thomas se inspiró en Jackie Wilson y Brenda Lee . ^{[ 2 ]}

• 2002: En vivo en Memphis (Memphis International)
• 2007: Live at the Bohemian Caverns (Stax/Concord), grabado en directo el 27 de mayo de 1967 en Washington, D.C.

• 1967: King & Queen (con Otis Redding ) (Stax) – N.° 36 en EE. UU., N.° 5 en R&B

• 1969: Lo mejor de Carla Thomas (Stax) – EE. UU. n.° 190
• 1994: Gee Whiz: Lo mejor de Carla Thomas (Rhino)
• 2004: Joyas ocultas (Stax) material inédito grabado entre 1960 y 1968.