Valle inferior de Swansea

El valle inferior de Swansea ( en galés : Cwm Tawe Isaf ) es la mitad inferior del valle del río Tawe en el sur de Gales . Se extiende desde aproximadamente el nivel del río Clydach hasta los muelles de Swansea , donde desemboca en la bahía de Swansea y el canal de Bristol . Esta zona, relativamente pequeña, fue un foco de innovación e invención industrial durante la Revolución Industrial , lo que provocó una transformación del paisaje y un rápido crecimiento demográfico y económico de Swansea.

Actualmente, la zona se encuentra en la fase final de regeneración. Modernas naves industriales y viviendas han sustituido la contaminación de la industria metalúrgica, y ahora alberga al club de fútbol Swansea City AFC, de la Championship, y a los Ospreys, equipo regional de rugby de Gales. Las vías férreas que atravesaban el valle han sido reemplazadas por agradables senderos para caminar y andar en bicicleta, y el río Tawe ahora recibe a piragüistas en lugar de barcazas de cobre.

Durante un período de aproximadamente 150 años, hasta la década de 1920, el valle abierto del río Tawe se convirtió en una de las zonas más industrializadas del mundo desarrollado . Diversos factores propiciaron la gran expansión industrial en esta región. La explotación generalizada del carbón en la cuenca carbonífera del sur de Gales , en los valles del sur de Gales, había revelado vetas de carbón térmico y antracita cerca de la superficie en el valle superior de Swansea, las cuales se explotaban fácilmente mediante minería a cielo abierto o galerías poco profundas . La fundición de metales requería más de tres partes de carbón por cada parte de mineral, por lo que disponer de carbón de alta calidad y fácil acceso suponía una gran ventaja económica . Swansea también contaba con un buen puerto y un fondeadero seguro. La combinación de estos dos factores hacía que fuera económicamente más viable transportar el mineral hasta los yacimientos de carbón de Swansea que transportar el carbón hasta los yacimientos. Además, las grandes mareas en Swansea permitían el acceso de buques de gran calado a la desembocadura del río. Esto permitió importar grandes cantidades de materias primas (lo que posibilitó mayores beneficios gracias a las economías de escala) y, lo que es más importante, exportar los productos terminados, como láminas de cobre, hojalata , alumbre , porcelana y carbón.

Las tecnologías empleadas en la producción de hierro ya se habían desarrollado y perfeccionado, y se disponía de artesanos cualificados para impulsar la incipiente industria. Swansea era ya una ciudad de tamaño considerable que podía proporcionar la mano de obra necesaria. El crecimiento de la industria en el valle inferior de Swansea provocó una gran expansión de la población de Swansea y la cercana Neath . Numerosos empresarios adinerados , científicos e ingenieros de gran talento se sintieron atraídos por Swansea durante este periodo, lo que, a su vez, propició una gran innovación en los procesos industriales.

Inicialmente, las fundiciones se centraron en el cobre. El carbón se transportaba hasta allí mediante vías férreas y tranvías ; el mineral de cobre se traía en barcos que podían navegar hasta las instalaciones; y el cobre resultante se exportaba de la misma manera. Swansea llegó a ser conocida como Copperopolis ^{[ 1 ]} y el valle inferior del Tawe se convirtió en un importante centro industrial. Tras la industria del cobre y el carbón, surgieron la alfarería (otra industria que requiere grandes cantidades de carbón, junto con arcilla y sílex, que podían transportarse desde el oeste del país ); la industria del alumbre (basada en la pirita que se encuentra con el carbón); y la fabricación de arcilla refractaria, que se utilizaba para revestir los hornos . ^{[ 2 ]}

La primera fundición de cobre directamente asociada fue establecida en Landore en 1717 por John Lane y John Pollard. ^{[ 1 ]} Pollard más tarde construyó las obras de cobre de Llangyfelach . En 1720 se estableció la Cambrian Works cerca de la desembocadura del río y continuó en producción hasta 1745. (Reabrió como alfarería en 1764.) En 1737, se estableció la fundición de cobre White Rock en Pentrechwyth . Para 1780 había tres fundiciones de cobre en la orilla este del río: White Rock, Middle y Upper Bank. En la orilla oeste también había una en Forest. Para 1800, nueve fundiciones de cobre estaban en producción en el valle. Para 1860, el valle inferior del Swansea fundía dos tercios de los minerales de cobre importados a Gran Bretaña, y los cambios en la producción y la economía del valle del Swansea tuvieron un efecto significativo en los precios mundiales del cobre .

La magnitud y el alcance de la industrialización, que tuvo lugar en una época en la que prácticamente no existían controles ambientales, dejaron un legado de contaminación crónica de la tierra y el agua por una gran variedad de contaminantes tóxicos y peligrosos . El río Tawe ya estaba contaminado por la industria minera del carbón y sufrió graves consecuencias. Aún más afectado fue el arroyo que serpenteaba por la parte baja del valle, el Nant y Fendrod. Los registros sobre la historia de este arroyo son escasos, pero parece probable que durante más de 100 años la mayor parte del agua se extrajera de él para su uso industrial, y su cauce se convirtió en el depósito de gran parte de los residuos líquidos de las diversas industrias. Además, la lluvia que se filtraba a través de los vertederos, cada vez más numerosos, añadió una carga adicional de subproductos y desechos.

Las litografías realizadas durante el auge de la producción industrial muestran una densa niebla tóxica sobre los valles y los pueblos cercanos, y es razonable suponer que la calidad del aire era muy deficiente tanto en el fondo del valle como en las zonas residenciales aledañas. Un médico local, Thomas Williams, escribió en 1854 un libro titulado Los efectos del humo del cobre, en el que describió el paisaje, la atmósfera y las quejas de los agricultores de la zona.

Incluso en la década de 1980, cuando toda la industria había desaparecido hacía mucho tiempo, Nant y Fendrod seguía estando muy gravemente contaminada por cobre, hierro, níquel, amoníaco y muchos otros contaminantes. ^{[ 3 ]}

La única industria en funcionamiento que aún puede rastrear sus raíces hasta la industrialización del valle inferior de Swansea es la fábrica de níquel INCO en Clydach, conocida localmente como The Mond . ^{[ 4 ]} Aquí se sigue refinando níquel (2007) utilizando el proceso de carbonilo de níquel .

El proyecto del valle inferior de Swansea comenzó a principios de la década de 1960 con el objetivo de recuperar el terreno . Durante los siguientes veinte años, toda la comunidad de la zona se involucró en la restauración del terreno. La reurbanización de la zona dio lugar al South Dock y al barrio marítimo , así como al complejo deportivo Liberty Stadium y al parque industrial Swansea Enterprise Park , que incluía un gran lago en el curso del Nant y Fendrod, diseñado para ayudar a mitigar la concentración de metales en el agua. El propio lago está bordeado de piedra caliza . Casi todos los edificios antiguos fueron demolidos, conservándose solo unos pocos de interés histórico.

• Swansea y su área de influencia

51°40′32″N 3°54′57″O / 51.67559°N 3.91592°O / 51.67559; -3.91592