gorila occidental de llanura

El gorila occidental de llanura ( Gorilla gorilla gorilla ) es una de las dos subespecies en peligro crítico de extinción del gorila occidental ( Gorilla gorilla ) que habita en bosques montanos , primarios y secundarios , así como en zonas pantanosas de tierras bajas en África central, concretamente en Angola ( provincia de Cabinda ), Camerún , la República Centroafricana , la República del Congo , la República Democrática del Congo , Guinea Ecuatorial y Gabón . Es la subespecie nominal del gorila occidental y la más pequeña de las cuatro subespecies de gorila .

El gorila occidental de llanura es la única subespecie que se mantiene en zoológicos, con la excepción de Amahoro, una hembra de gorila oriental de llanura en el zoológico de Amberes , y algunos gorilas de montaña mantenidos en cautiverio en la República Democrática del Congo . ^{[ 3 ]}

El gorila occidental de llanura es la subespecie más pequeña de gorila, pero aun así posee un tamaño y una fuerza excepcionales. Esta especie de gorilas exhibe un marcado dimorfismo sexual . Carecen de cola y tienen la piel de un negro intenso, junto con un pelaje negro y grueso que cubre todo su cuerpo, excepto la cara, las orejas, las manos y los pies. El pelo del lomo y la grupa de los machos adquiere una coloración grisácea que también se pierde con la edad. Esta coloración es la razón por la que a los machos mayores se les conoce como "gorilas de lomo plateado". Sus manos son proporcionalmente grandes, con uñas en todos los dedos (similares a las de los humanos ) y pulgares muy grandes. Tienen hocicos cortos, arcos superciliares prominentes, fosas nasales grandes y ojos y orejas pequeños. Otras características son los grandes músculos de la mandíbula, junto con dientes anchos y fuertes. Entre estos dientes se encuentran fuertes caninos frontales y grandes molares en la parte posterior de la boca para triturar frutas ^{[ 4 ] y verduras [ 5 ]} .

Un macho de pie puede medir hasta 1,83 m (6 pies 0 pulgadas) de altura y pesar hasta 227 kg (500 libras). ^{[ 6 ]} Los machos tienen un peso promedio de 140 kg (310 libras), las hembras de 70 kg (150 libras). ^{[ 7 ]} Sin embargo, se ha observado que los machos en cautiverio pueden alcanzar pesos de hasta 275 kg (606 libras). ^{[ 5 ]} Los machos de pie miden 1,67 m (5 pies 6 pulgadas), las hembras 1,5 m (4 pies 11 pulgadas). ^{[ 8 ] [ 6 ]} El dueño del zoológico John Aspinall afirmó que un gorila de lomo plateado en su mejor momento tiene la fuerza física de siete u ocho levantadores de pesas olímpicos, pero esta afirmación no está verificada. Los gorilas occidentales frecuentemente se paran erguidos, pero caminan encorvados, a cuatro patas, con las manos curvadas y los nudillos tocando el suelo; como resultado, su envergadura es mayor que su altura de pie.

El único gorila albino conocido , llamado Copo de Nieve , era un gorila de llanura occidental nacido en libertad, originario de Guinea Ecuatorial . Copo de Nieve, un gorila macho, fue capturado en la naturaleza y llevado al zoológico de Barcelona en 1966 a una edad muy temprana. Presentaba los rasgos y características típicas del albinismo observados en humanos , incluyendo pelo blanco, piel rosada, ojos claros, percepción visual reducida y fotofobia , y fue diagnosticado con albinismo no sindrómico. La variante genética del albinismo de Copo de Nieve fue identificada por los científicos como un polimorfismo de un solo nucleótido no sinónimo ubicado en una región transmembrana de SLC45A2 . Se sabe que este transportador también está involucrado en el albinismo oculocutáneo tipo 4 en humanos. Dado que es un alelo recesivo, y sus padres eran un tío y una sobrina portadores, esto reveló la primera evidencia de endogamia en gorilas de llanura occidentales. ^{[ 9 ]}

Los grupos de gorilas de las tierras bajas occidentales se desplazan dentro de un área de distribución que suele oscilar entre 8 y 45 km² ⁽ 3 y 17 millas cuadradas). Los gorilas no muestran comportamiento territorial, y los grupos vecinos a menudo se superponen en sus áreas de distribución. ^{[ 10 ] [ 11 ]} El grupo suele preferir una zona determinada dentro de su área de distribución, pero parece seguir un patrón estacional que depende de la disponibilidad de frutos maduros y, en algunos lugares, de grandes claros localizados (pantanos y "bais"). Los gorilas normalmente recorren entre 3 y 5 km (1,9 y 3,1 millas) al día. Las poblaciones que se alimentan de alimentos de alta energía que varían espacial y estacionalmente tienden a tener áreas de distribución diarias mayores que aquellas que se alimentan de alimentos de menor calidad pero más disponibles de forma constante. Los grupos más grandes recorren mayores distancias para obtener suficiente alimento. ^{[ 4 ]}

A los machos les resulta más fácil viajar solos y moverse entre grupos, ya que antes de alcanzar la madurez sexual, abandonan su grupo natal y pasan por una "etapa de soltería" que puede durar varios años, ya sea en solitario o en un grupo no reproductivo. ^{[ 12 ]} Sin embargo, aunque ambos sexos abandonan su grupo natal, las hembras siempre forman parte de un grupo reproductivo. A los machos les gusta establecerse con otros machos de su familia. Sus grupos reproductivos constan de un macho de lomo plateado, tres hembras adultas y sus crías. ^{[ 12 ]} El gorila macho tiene el rol de protector. Las hembras tienden a formar vínculos solo con otras hembras de su grupo natal, pero forman fuertes lazos con los machos. Los machos también compiten agresivamente por el contacto con las hembras. ^{[ 13 ]}

El grupo de gorilas está liderado por uno o más machos adultos. En los casos en que hay más de un macho de lomo plateado en un grupo, lo más probable es que sean padre e hijo. Se cree que los grupos que contienen solo un macho son la unidad básica del grupo social, creciendo gradualmente en tamaño debido a la reproducción y la migración de nuevos miembros. En el estudio realizado en Lope, los gorilas obtienen la mayor parte de su alimento de los árboles, pero menos de la mitad de sus nidos nocturnos están construidos en árboles. ^{[ 14 ]} A menudo se les encuentra en el suelo, y el grupo tiene hasta 30 gorilas. Los gorilas occidentales de llanura viven en los grupos familiares más pequeños de todos los gorilas, con un promedio de cuatro a ocho miembros en cada uno. El líder (el lomo plateado) organiza las actividades del grupo, como comer, anidar y viajar en su territorio. Aquellos que desafían a este macho alfa suelen ser intimidados por impresionantes demostraciones de poder físico. Puede que se ponga de pie, lance objetos, realice embestidas agresivas y se golpee el pecho con las manos abiertas o ahuecadas mientras emite potentes aullidos o un rugido aterrador. A pesar de estas demostraciones y de la evidente fuerza física de los animales, los gorilas suelen ser tranquilos y no agresivos a menos que se les moleste. Los gorilas jóvenes, de tres a seis años, recuerdan a los niños. Pasan gran parte del día jugando, trepando a los árboles, persiguiéndose y columpiándose de las ramas. ^{[ 15 ]}

Las gorilas occidentales de llanura no tienen muchas crías debido a que no alcanzan la madurez sexual hasta los 8 o 9 años. ^{[ 16 ]} Las gorilas hembras dan a luz a una sola cría después de un período de gestación de casi nueve meses. Las gorilas hembras no muestran signos de embarazo. A diferencia de sus poderosos padres, los recién nacidos son diminutos, pesan 1,8 kg (4 lb), pero son capaces de aferrarse al pelaje de sus madres. Estas crías viajan sobre la espalda de sus madres desde los cuatro meses hasta los dos o tres primeros años de vida. ^{[ 15 ]} Las crías pueden depender de su madre hasta por cinco años. ^{[ 16 ]}

Un estudio de más de 300 nacimientos de gorilas hembras en cautiverio reveló que las hembras de mayor edad tienden a dar a luz a más crías macho que las hembras menores de 8 años. Es probable que este patrón se deba a la presión selectiva que sufren las hembras para tener machos en el momento en que pueden proveerlos de manera más eficaz, ya que el éxito reproductivo de los machos probablemente varía más que el de las hembras y depende más del rol materno. ^{[ 17 ]}

Se ha observado que las hembras de gorilas occidentales de llanura que viven en grupos liderados por un solo macho exhiben comportamiento sexual durante todas las etapas de su ciclo reproductivo y durante los períodos de infertilidad. Se ha observado que tres de cada cuatro hembras participan en comportamiento sexual durante el embarazo, y dos de cada tres durante la lactancia. Las hembras tienen una probabilidad significativamente mayor de participar en comportamiento y actividad sexual en un día en que otra hembra está sexualmente activa. Se ha descubierto que las hembras de gorilas occidentales de llanura participan en comportamientos sexuales no reproductivos para aumentar su éxito reproductivo mediante la competencia sexual. Al aumentar su propio éxito reproductivo, disminuyen el éxito reproductivo de otras hembras, independientemente de su estado reproductivo. ^{[ 18 ]}

En esta subespecie se han observado casos ocasionales de infanticidio cometidos por gorilas machos adultos. Las víctimas nunca están emparentadas con el asesino. El macho actúa así para tener la oportunidad de aparearse con la madre, quien de otro modo no estaría disponible mientras cuida de sus crías. ^{[ 19 ]}

Su inteligencia se manifiesta en su capacidad para transformar materiales naturales en herramientas que les permiten recolectar alimentos con mayor facilidad. Si bien el uso y la fabricación de herramientas para extraer hormigas y termitas es un comportamiento bien documentado en chimpancés salvajes , nunca se ha observado en otros grandes simios en su hábitat natural ni en otros primates en cautiverio.

Los gorilas occidentales de llanura pueden adaptar herramientas a un uso específico seleccionando ramas, eliminando salientes como hojas y corteza, y ajustando su longitud a la profundidad de los agujeros. Al parecer, también planifican el uso de la herramienta, ya que comienzan con uno de los palos más grandes disponibles y lo modifican progresivamente hasta que encaja perfectamente en un agujero que contiene alimento. Esto demuestra la adquisición por parte de los gorilas de una inteligencia sensoriomotora de alto nivel, similar a la de los niños humanos pequeños. ^{[ 20 ]}

Se ha observado a un gorila usar un palo para medir la profundidad del agua. En 2009, un gorila occidental de llanura en el Zoológico de Buffalo usó un cubo para recoger agua. En un experimento, a un gorila macho adulto y a tres gorilas hembras adultas se les dieron cubos de cinco galones cerca de una piscina. Dos de las hembras más jóvenes lograron llenar los cubos con agua. Este es el primer registro de gorilas que usan herramientas espontáneamente para beber en zoológicos. ^{[ 21 ]}

Otro ejemplo de la notable inteligencia de los gorilas es su capacidad para comprender el lenguaje de señas simple. ^{[ 15 ]} A mediados de la década de 1970, los investigadores centraron su atención en comunicarse con los gorilas mediante el lenguaje de señas. Una gorila, Koko , nació en el zoológico de San Francisco el 4 de julio de 1971. Francine Patterson comenzó oficialmente a trabajar con Koko el 12 de julio de 1972, con el objetivo de enseñarle el lenguaje de señas. Al principio, Patterson se centró en enseñarle a Koko solo tres señas básicas: "comida", "bebida" y "más". Koko aprendía las señas mediante la observación y a través de Patterson o uno de sus colegas, quienes moldeaban las manos de Koko en la seña correcta. El 7 de agosto, Patterson comenzó una rutina más formal para enseñarle a Koko esas tres señas. En las dos semanas anteriores, Koko había estado usando gestos que parecían intentos de las señas enseñadas, pero se consideraron casuales y aleatorios, y no destinados al propósito real. Apenas dos días después de comenzar la rutina más formal, Koko empezó a responder consistentemente con el signo "comida" cuando se le pedía. ^{[ 22 ]} En los primeros tres meses, Koko realizó 16 combinaciones diferentes de signos y también comenzó a formular preguntas sencillas mediante el contacto visual y la colocación de los signos en distintas partes del cuerpo. Koko dominó más de 1000 signos y se decía que podía conectar hasta ocho palabras para formar una declaración que expresara deseos, necesidades, pensamientos o respuestas sencillas. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Se realizó un estudio para examinar la capacidad de los gorilas occidentales de llanura para dar e intercambiar con los humanos. El experimento consistió en que los humanos sostuvieran objetos como fruta, hojas o cacahuetes en una mano. Una vez que los gorilas les daban ramitas, recibían uno de estos objetos. Si los gorilas no les daban una ramita, no obtenían el objeto deseado. Se observó que los gorilas aprendían rápidamente a recibir recompensas, ya que los errores que cometían al principio de los experimentos disminuyeron gradualmente. ^{[ 25 ]}

Los gorilas occidentales de llanura viven principalmente en selva tropical , bosque pantanoso, matorrales, vegetación secundaria , claros y bordes de bosque, campos agrícolas abandonados y bosques ribereños. Habitan bosques tropicales primarios y secundarios de llanura a altitudes que van desde el nivel del mar hasta los 1300 m (4300 pies). La cantidad promedio de lluvia en las áreas donde suelen residir los gorilas occidentales de llanura es de aproximadamente 1500 mm (60 pulgadas) al año, con las mayores precipitaciones entre los meses de agosto y noviembre. Los gorilas occidentales de llanura no suelen observarse en áreas cercanas a asentamientos humanos y aldeas. Se sabe que evitan las áreas con carreteras y granjas que muestran signos de actividad humana. Estos gorilas prefieren áreas donde las plantas comestibles son más abundantes. El bosque pantanoso se considera ahora una importante fuente de alimento y hábitat para el gorila occidental de llanura. Estas áreas sustentan a los gorilas tanto en la estación húmeda como en la seca. ^{[ 26 ]} Actualmente se considera que el bosque de la República del Congo alberga a la mayor parte de la población de gorilas occidentales de llanura. El aislamiento de las grandes áreas de bosque pantanoso protege a los gorilas. ^{[ 27 ]}

El gorila occidental de llanura es principalmente herbívoro, y su dieta principal consiste en raíces, brotes, frutas, apio silvestre, corteza y pulpa de árboles, que se encuentran en los densos bosques de África Central y Occidental. ^{[ 15 ]} Durante la estación húmeda, los gorilas suelen consumir frutas. En la estación seca, comen frutas menos carnosas, pero continúan comiendo otros tipos de frutas. La diversidad de frutas consumidas fue mayor en un año de escasa cosecha, cuando las especies de frutas preferidas no produjeron grandes cosechas. ^{[ 4 ]} También pueden comer insectos de vez en cuando. El alimento común que proporciona fibra son los tallos herbáceos. ^{[ 4 ]}

Las especies alimenticias importantes se han dividido en tres categorías: alimentos básicos que se consumen a diario o semanalmente durante todo el año; alimentos de temporada que están presentes en la mayoría de los recursos cuando están disponibles; y alimentos de reserva que siempre están disponibles, pero se consumen solo o principalmente durante los meses de escasez de fruta. ^{[ 28 ]} El adulto comerá alrededor de 18 kg (40 lb) de alimento por día. ^{[ 29 ]} Los gorilas treparán a árboles de hasta 15 metros de altura en busca de alimento. Nunca agotan por completo la vegetación de una sola área, ya que el rápido rebrote de la vegetación les permite permanecer dentro de un área de distribución razonablemente delimitada durante períodos prolongados de tiempo. ^{[ 30 ]}

Se alimentan de una combinación de frutas y follaje, lo que les proporciona un equilibrio de nutrientes, dependiendo de la época del año. Sin embargo, cuando hay fruta madura disponible, tienden a comer más fruta que follaje. Cuando la fruta madura escasea, comen hojas, hierbas y corteza. Durante los meses lluviosos de julio y agosto, la fruta está madura; sin embargo, en las estaciones secas, la fruta madura escasea. Los gorilas eligen frutas con alto contenido de azúcar para obtener energía, así como fibra. ^{[ 31 ]}

En Mbeli Bai , los gorilas occidentales de llanura pueden considerar a los cocodrilos de hocico delgado de África Occidental como una seria amenaza, debido a una fuerte reticencia a cruzar aguas con cocodrilos y una reacción violenta a los estímulos visuales de los cocodrilos. ^{[ 32 ]}

La presencia de gorilas occidentales de llanura ha permitido estudiar cómo se comparan con los humanos en cuanto a enfermedades, comportamiento y aspectos lingüísticos y psicológicos de sus vidas. En África, se les caza ilegalmente por sus pieles y carne, y se les captura para venderlos a zoológicos. Si bien se justifica como una actividad económicamente rentable para restaurantes y la población local, esta caza contribuye en gran medida a que el gorila occidental de llanura esté en peligro de extinción. También se les considera una plaga para los cultivos en África occidental, ya que atacan las plantaciones y destruyen cosechas valiosas. ^{[ 5 ]}

En los bosques tropicales, los gorilas son cazados para abastecer de carne al comercio de carne de animales silvestres. La tala también destruye los hábitats de los gorilas, aunque puede propiciar un aumento de la vegetación herbácea debido a los claros en la cubierta arbórea. La destrucción del hábitat de los gorilas puede perjudicar el ecosistema forestal en general. Los gorilas occidentales de llanura son dispersores de semillas, lo cual beneficia a muchos animales del bosque, por lo que su extinción podría afectar a muchos otros, lo que con el tiempo podría destruir su ecosistema actual. ^{[ 33 ]}

La población de gorilas de las tierras bajas occidentales en estado salvaje se enfrenta a diversas amenazas para su supervivencia. Estas incluyen la deforestación, la agricultura, el pastoreo y la expansión de los asentamientos humanos que provocan la pérdida de bosques. Existe una correlación entre la intervención humana en la naturaleza y la destrucción de hábitats, así como un aumento de la caza furtiva para consumo de carne. ^{[ 15 ]} Otra amenaza es la infertilidad. Generalmente, las gorilas hembras alcanzan la madurez sexual entre los 10 y los 12 años (o incluso antes, entre los 7 y los 8 años). Los machos maduran más lentamente: rara vez son lo suficientemente fuertes y dominantes como para reproducirse antes de los 15 o 20 años. ^{[ 34 ]} La fecundidad de las hembras (su capacidad para producir crías en gran número) parece disminuir a partir de los 18 años. De la mitad de las hembras en cautiverio en edad reproductiva viable, aproximadamente el 30 % tuvo un solo parto. Sin embargo, los gorilas que no se reproducen pueden resultar un recurso valioso, ya que el uso de técnicas de reproducción asistida ayuda a mantener la diversidad genética en las poblaciones limitadas de los zoológicos. ^{[ 35 ]}

En la década de 1980, se creía que la población de gorilas en África ecuatorial ascendía a 100 000 ejemplares. Posteriormente, los investigadores ajustaron la cifra a menos de la mitad debido a la caza furtiva y las enfermedades. ^{[ 36 ]} Los estudios realizados por la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre en 2006 y 2007 encontraron que alrededor de 125 000 gorilas no reportados previamente vivían en los bosques pantanosos de la Reserva Comunitaria del Lago Télé y en los bosques de Marantaceae (tierras secas) vecinos en la República del Congo. Sin embargo, los gorilas siguen siendo vulnerables al ébola , la deforestación y la caza furtiva . ^{[ 36 ] [ 37 ]}

En 2002 y 2003, se produjo un brote de ébola en la población del santuario de Lossi, y en 2004, otro brote en el claro del bosque de Lokoué, en el Parque Nacional Odzala-Kokoua , ambos en la República del Congo. El brote de ébola en el claro del bosque de Lokoué afectó negativamente a los individuos que vivían en grupos y a las hembras adultas más que a los machos solitarios, lo que resultó en un aumento de la proporción de machos solitarios con respecto a los que vivían en grupos. Esta población disminuyó de 377 individuos a 38 dos años después del brote y a 40 individuos seis años después. La población aún se está recuperando lentamente, incluso hoy, y se espera que alcance una estructura demográfica similar a la de una población no afectada, gracias a los nuevos nacimientos y grupos reproductores. Este brote de ébola también afectó a la población de Maya Nord (a 52 kilómetros al noroeste de Lokoué), que pasó de 400 individuos a una cantidad considerablemente menor. Debido a estos brotes, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) actualizó el estado de los gorilas occidentales de llanura de "en peligro de extinción" a "en peligro crítico de extinción". ^{[ 38 ]}

En la parte noreste de la República del Congo, los gorilas occidentales de llanura siguen siendo cazados por su carne de animales silvestres y las crías para ser vendidas como mascotas; el cinco por ciento de la subespecie muere cada año debido a esto. La deforestación de esta área permite el comercio de carne de animales silvestres e incluso un aumento de la caza furtiva. ^{[ 39 ]} La caza furtiva comercial de chimpancés, elefantes de bosque y gorilas occidentales en la República del Congo fue resultado del aumento de la tala comercial y la infraestructura. La deforestación y la tala permitieron la creación de caminos que permitieron a los cazadores cazar más adentro del bosque, aumentando la cantidad de caza furtiva y el comercio de carne de animales silvestres en el área. La República del Congo ha implementado un esfuerzo de conservación para proteger a diferentes especies, como chimpancés, elefantes de bosque y gorilas occidentales, de la caza furtiva y la deforestación. Este esfuerzo de conservación permitiría que estas especies se beneficien de la vegetación y los recursos ecológicamente importantes. ^{[ 40 ]}

La caza furtiva y la tala de árboles en el hábitat del gorila occidental de llanura han afectado negativamente la probabilidad de su supervivencia. La UICN considera al gorila occidental de llanura en peligro crítico de extinción. Al igual que muchos otros gorilas, el gorila occidental de llanura es esencial para la composición de la selva tropical debido a la dispersión de sus semillas. ^{[ 33 ]} La conservación del gorila occidental de llanura se ha convertido en una prioridad para muchas organizaciones. La Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre (WCS) ha estado trabajando con la comunidad local en la cuenca del Congo para establecer programas de gestión de la vida silvestre. La WCS también trabaja en el Congo y países vecinos para limitar el comercio de carne de animales silvestres mediante la aplicación de leyes y restricciones de caza, y también ayuda a la población local a encontrar nuevas fuentes de proteínas. ^{[ 41 ]}

Los zoológicos de todo el mundo tienen una población de 550 gorilas occidentales de llanura, y el zoológico de Cincinnati lidera los Estados Unidos en nacimientos de gorilas occidentales de llanura. ^{[ 3 ]}

Se sabe que el estrés causa problemas crónicos tanto fisiológicos como conductuales en especies en cautiverio, incluyendo, entre otros, alteraciones en el ciclo reproductivo y el comportamiento, respuestas inmunitarias reducidas, niveles hormonales y de crecimiento alterados, menor peso corporal, aumento de actividades anormales y agresión, y disminución del comportamiento exploratorio con un aumento de los comportamientos de ocultamiento. ^{[ 42 ]} Estas reacciones de estrés podrían ser causadas por sonidos, condiciones de luz, olores, condiciones de temperatura y humedad, composición de los materiales de los recintos, limitaciones de tamaño del hábitat, falta de áreas adecuadas para esconderse, cercanía forzada a los humanos, condiciones rutinarias de cuidado y alimentación, o grupos sociales anormales, por nombrar algunos. ^{[ 42 ]} Se ha demostrado que el uso de pantallas de privacidad internas y externas en las ventanas de exhibición alivia el estrés por los efectos visuales de altas densidades de multitudes, lo que lleva a una disminución de los comportamientos estereotipados en los gorilas. ^{[ 43 ]} Se ha observado que reproducir estímulos auditivos naturalistas en lugar de música clásica, música rock o ningún enriquecimiento auditivo (que permite que se escuche el ruido de la multitud, la maquinaria, etc.) también reduce el comportamiento de estrés. ^{[ 44 ]} Las modificaciones de enriquecimiento en la alimentación y el forrajeo, donde se agrega heno de trébol al piso de una exhibición, disminuyen las actividades estereotipadas al mismo tiempo que aumentan los comportamientos positivos relacionados con la comida. ^{[ 43 ]}

Los comportamientos estereotipados son comportamientos anormales o compulsivos. Es común que los primates no humanos mantenidos en cautiverio exhiban comportamientos que se desvían del comportamiento normal observado en ellos en la naturaleza. En los gorilas en cautiverio, tales comportamientos aberrantes frecuentes incluyen trastornos alimenticios —como regurgitación, reingestión y coprofagia— , agresión autolesiva o conespecífica, caminar de un lado a otro, balancearse, chuparse los dedos o chasquear los labios y acicalarse en exceso. ^{[ 45 ]} Se ha identificado la vigilancia negativa de los comportamientos de los visitantes como empezar, adoptar posturas y cargar contra los visitantes. ^{[ 43 ]} Los grupos de gorilas solteros que contienen jóvenes dorsos plateados tienen niveles significativamente más altos de agresión y tasas de heridas que los grupos mixtos de edad y sexo. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

Un comportamiento particularmente anormal es el arrancarse el pelo, que se observa en muchas especies de mamíferos y aves. Estudios realizados sobre el tema muestran que, de todos los gorilas occidentales de llanura alojados en la población de la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA), el 15 % de la población estudiada presentaba este comportamiento, y el 62 % de todas las instituciones albergaban a alguien que se arrancaba el pelo. Los gorilas, especialmente los de naturaleza más solitaria, son más propensos a arrancarse el pelo con los dedos y a adquirir este comportamiento si estuvieron expuestos a un miembro del grupo que les arrancaba el pelo cuando eran jóvenes y aún no eran gorilas adultos. ^{[ 48 ]}

Investigaciones recientes sobre el bienestar de los gorilas en cautiverio enfatizan la necesidad de pasar a evaluaciones individuales en lugar de un enfoque grupal único para comprender cómo el bienestar aumenta o disminuye según una variedad de factores. ^{[ 47 ]} Las características individuales como la edad, el sexo, la personalidad y los antecedentes individuales son esenciales para comprender que los factores estresantes afectarán a cada gorila y su bienestar de manera diferente. ^{[ 43 ] [ 47 ]}

El gorila se convirtió en el penúltimo género de grandes simios cuyo genoma fue secuenciado. Esto se realizó en 2012. ^{[ 49 ]} Esto ha proporcionado a los científicos una mayor comprensión de la evolución y el origen de los humanos. A pesar de que los chimpancés son los parientes vivos más cercanos de los humanos, se descubrió que el 15% del genoma humano se asemeja más al del gorila. ^{[ 50 ]} Además, el 30% del genoma del gorila "está más cerca del humano o del chimpancé que estos últimos entre sí; esto es menos frecuente en los genes codificantes, lo que indica una selección generalizada a lo largo de la evolución de los grandes simios y tiene consecuencias funcionales en la expresión génica". ^{[ 49 ]} El análisis del genoma del gorila ha puesto en duda la idea de que la rápida evolución de los genes auditivos dio origen al lenguaje en los humanos, como también ocurrió en los gorilas. ^{[ 51 ]}

Además, en 2013 se realizó un estudio para comprender mejor la variación genética en gorilas mediante secuenciación de representación reducida. Este estudio consistió en una muestra de 12 gorilas occidentales de llanura y dos gorilas orientales de llanura, todos en cautiverio. El estudio encontró que los gorilas occidentales de llanura tienen mayor probabilidad de ser heterocigotos que homocigotos. La mayoría de los gorilas occidentales de llanura puros (es decir, no endogámicos) tienen una proporción hom/het que oscila entre 0,5 y 0,7. Por lo tanto, debido a la variación en estos gorilas, se concluyó que presentan una subestructura moderada dentro de la población occidental de llanura en general. Finalmente, el estudio buscó analizar el espectro de frecuencia alélica (EFA) en gorilas occidentales de llanura. La razón es que el conocimiento del EFA puede ayudar a proporcionar información sobre demografía y procesos evolutivos. El EFA determinó que los gorilas occidentales de llanura presentan un déficit de alelos raros. ^{[ 52 ]}

Se cree que los gorilas occidentales de llanura son uno de los orígenes zoonóticos del VIH/SIDA . El SIV o virus de la inmunodeficiencia símica que los infecta es similar a una cepa determinada del VIH-1. ^{[ 53 ] [ 54 ] [ 55 ] [ 56 ]} El virus VIH-1 presenta agrupamiento filogeográfico, debido a la presencia de grandes ríos. Este agrupamiento permite determinar los probables orígenes geográficos de dos de los clados de virus humanos. En el sur de Camerún, se han realizado exámenes de heces a poblaciones de gorilas occidentales de llanura. De 2934 muestras de gorilas, 70 reaccionaron con al menos un antígeno del VIH-1. Estas muestras procedían de cuatro sitios de campo, todos ubicados en el sur de Camerún. ^{[ 57 ]}

El origen del SIDA se ha vinculado a un virus que infecta a más de 40 especies de primates no humanos en África. El VIH-1 está compuesto por cuatro linajes filogenéticos que, en algún momento, se transmitieron de forma independiente entre especies. El virus de la inmunodeficiencia símica infectó a diversos primates africanos, como gorilas y chimpancés. ^{[ 57 ]}

Las enfermedades también han sido un factor en la supervivencia del gorila occidental de llanura. La epizootia de ébola en África occidental y central causó una tasa de mortalidad de más del 90% en los gorilas occidentales de llanura. Entre 2003 y 2004, dos epizootias infectaron al gorila occidental de llanura, lo que provocó la desaparición de dos tercios de su población. El brote fue monitoreado en la República del Congo por Magdalena Bermejo y otros primatólogos de campo, ya que también se propagó a los humanos por contacto con carne de animales silvestres. ^{[ 58 ]} La catástrofe llevó a la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza a designar al gorila occidental de llanura como una especie en peligro crítico de extinción. La malaria también es un problema que ha surgido para los gorilas occidentales de llanura. De 51 muestras fecales de individuos habituados, 25 mostraron tener ADN de Plasmodium . Laverania , que es un subgénero del género de protozoos parásitos Plasmodium , fue encontrado en estos estudios. Se sabe que la exposición variable a diferentes especies de mosquitos Anopheles transmisores de Plasmodium es el origen de la malaria en los gorilas de las tierras bajas occidentales.

Se sabe que los gorilas de las tierras bajas occidentales salvajes consumen las semillas de la planta "granos del paraíso" , lo que aparentemente les confiere una buena salud cardiovascular. Se ha postulado que la salud cardiovascular ocasionalmente deficiente de los gorilas de las tierras bajas en los zoológicos se debe a la falta de disponibilidad de las semillas de Aframomum en la dieta de los gorilas en cautiverio. ^{[ 59 ]} Los gorilas machos adultos son propensos a la cardiomiopatía fibrosante , una enfermedad cardíaca degenerativa . ^{[ 60 ]}

• Lista de simios individuales
• Gorila del río Cross : otra subespecie de gorila occidental.
• Parque Nacional de Mefou

• Conservación del gorila occidental de llanura en Gabón: Proyecto Gorila Fernan-Vaz
• ARKive – imágenes y vídeos del gorila occidental (Gorilla gorilla)
• La Fundación Gorila
• El Gran Zoológico: Gorila de las Tierras Bajas Occidentales
• Zoo.org: Gorila de las tierras bajas occidentales
• Zoológico de Oklahoma City: Gorila de las tierras bajas occidentales
• Asombroso descubrimiento de gorilas en la República del Congo.
• Libro genealógico interactivo de gorilas en cautiverio, ordenado por nombre del zoológico o nombre del individuo.
• Consulta el genoma del gorila en Ensembl.