Tierras altas y tierras bajas

Las denominaciones de tierras altas y tierras bajas son descripciones condicionales de una llanura basadas en la elevación sobre el nivel del mar . En los estudios sobre la ecología de los ríos de agua dulce , los hábitats se clasifican como tierras altas o tierras bajas.

Las tierras altas y las tierras bajas son porciones de una llanura que se clasifican según su elevación sobre el nivel del mar . Las tierras bajas generalmente no superan los 200 m (660 pies) , mientras que las tierras altas se encuentran entre los 200 m (660 pies) y los 500 m (1600 pies) . En raras ocasiones, algunas tierras bajas, como la Depresión Caspia, se encuentran por debajo del nivel del mar. ^{[ 1 ]} Las áreas de tierras altas tienden a desembocar en valles y montañas , formando cadenas montañosas , mientras que las áreas de tierras bajas tienden a ser uniformemente planas, aunque ambas pueden variar, como en el caso de la Meseta de Mongolia . ^{[ 2 ]}      

Los hábitats de tierras altas son fríos, claros y rocosos, con ríos de curso rápido en las zonas montañosas; los hábitats de tierras bajas son cálidos, con ríos de curso lento que se encuentran en zonas bajas relativamente planas, con agua que frecuentemente está coloreada por sedimentos y materia orgánica. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Estas clasificaciones coinciden con las definiciones geológicas de "tierras altas" y "tierras bajas". En geología, una "tierra alta" se considera generalmente un terreno situado a mayor altitud que la llanura aluvial o la terraza fluvial , que se consideran "tierras bajas". El término "tierra de fondo" se refiere a terrenos aluviales bajos cercanos a un río.

Muchas comunidades de peces e invertebrados de agua dulce en todo el mundo muestran un patrón de especialización en hábitats fluviales de tierras altas o bajas. Clasificar los ríos y arroyos como de tierras altas o bajas es importante en la ecología de agua dulce , ya que ambos tipos de hábitat fluvial son muy diferentes y, por lo general, albergan poblaciones muy distintas de especies de peces e invertebrados.

En ecología de agua dulce, los ríos y arroyos de tierras altas son aquellos de corriente rápida que drenan terrenos elevados o montañosos, a menudo hacia amplias llanuras aluviales (donde se convierten en ríos de tierras bajas). Sin embargo, la altitud no es el único factor determinante de si un río es de tierras altas o bajas. Posiblemente, los factores más importantes sean la fuerza y ​​la pendiente de la corriente . Los ríos con un curso que desciende rápidamente tendrán un flujo de agua más rápido y una mayor fuerza de corriente. Esto, a su vez, produce las demás características de un río de tierras altas: un curso encajonado , un lecho fluvial dominado por roca madre y sedimentos gruesos, una estructura de rápidos y pozas, y temperaturas del agua más frías. Los ríos con un curso que desciende muy lentamente tendrán un flujo de agua más lento y una fuerza menor. Esto, a su vez, produce las demás características de un río de tierras bajas: un curso meandriforme sin rápidos , un lecho fluvial dominado por sedimentos finos y temperaturas del agua más altas. Los ríos de tierras bajas tienden a transportar más sedimentos en suspensión y materia orgánica, pero algunos ríos de tierras bajas tienen períodos de alta claridad del agua en períodos estacionales de bajo caudal. ^{[ 5 ]}

Las aguas generalmente claras, frías y de corriente rápida, junto con los lechos rocosos y de sedimentos gruesos de los ríos de montaña, favorecen a las especies de peces con tolerancia limitada a la temperatura, altas necesidades de oxígeno, gran capacidad de natación y estrategias reproductivas especializadas para evitar que los huevos o las larvas sean arrastrados por la corriente. Estas características también favorecen a las especies de invertebrados con tolerancia limitada a la temperatura, altas necesidades de oxígeno y ecosistemas que giran en torno a sedimentos gruesos e intersticios o "huecos" entre dichos sedimentos.

El término "tierra alta" también se usa en ecología de humedales , donde las plantas "de tierra alta" indican un área que no es un humedal. ^{[ 6 ]}

Las aguas generalmente más turbias , cálidas y de flujo lento, junto con los lechos de sedimentos finos de los ríos de tierras bajas, favorecen a las especies de peces con amplia tolerancia a la temperatura y mayor tolerancia a los bajos niveles de oxígeno, así como a las estrategias de ciclo de vida y reproducción adaptadas a estas y otras características de los ríos de tierras bajas. Estas características también favorecen a las especies de invertebrados con amplia tolerancia a la temperatura y mayor tolerancia a los bajos niveles de oxígeno, y a las ecologías que giran en torno a sedimentos finos o hábitats alternativos como restos leñosos sumergidos ("troncos") o macrófitas sumergidas ("malezas acuáticas"). ^{[ 7 ]}

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