Castillo de Lowther

William Lowther nació en 1757 y tenía unos 52 años cuando construyó el Castillo de Lowther. Era el hijo mayor del reverendo Sir William Lowther y Anne Zouch. Estudió en la Universidad de Cambridge y en 1780, a los 23 años, se convirtió en miembro del Parlamento. Un año después se casó con Lady Augusta Fane , hija de John, noveno conde de Westmorland. Fue miembro del Parlamento durante 22 años, hasta 1802, cuando heredó las propiedades de su primo Sir James Lowther . ^{[ 10 ]}

Sir James Lowther tenía un pasado bastante dudoso. Contrajo una gran deuda con el padre de William Wordsworth y se negó a pagarla a pesar de las numerosas peticiones de la familia. Cuando Sir James Lowther falleció en 1802 y William heredó su fortuna, inmediatamente devolvió el dinero a la familia Wordsworth con intereses. ^{[ 11 ]} También entabló amistad con William Wordsworth y lo ayudó económicamente. Wordsworth se alojaba con frecuencia en el castillo de Lowther; muchas de sus cartas publicadas fueron escritas desde allí.

Wordsworth escribió varios poemas para William. Parte de su poesía sobre el castillo de Lowther es la siguiente:

"¡Lowther! En tu majestuoso Pile se ven la pompa y la gracia de la catedral en perfecta armonía con el aspecto más severo del castillo baronial" ^{[ 12 ]}

Lady Augusta Lonsdale, esposa de William, también fue mecenas de las artes y conservaba un álbum en el que algunos poetas que visitaban el castillo de Lowther escribieron versos. Wordsworth escribió un extenso poema en su honor en dicho álbum, el cual se incluyó en sus obras publicadas. ^{[ 13 ]}

Robert Southey , otro poeta famoso, también visitaba con frecuencia el castillo y escribió en el álbum de Lady Lonsdale. Un verso que compuso sobre el castillo de Lowther es el siguiente:

«¡Lowther! He contemplado tus majestuosas murallas, tus pináculos y tu amplia frente almenada, y tus hospitalarios salones. El sol coronará esas extensas almenas, y años silenciosos e imperturbables transcurrirán, hasta que siglos en su curso revistan tus torres de santidad.» ^{[ 14 ]}

El conde y la condesa también animaron a los artistas a visitar el castillo de Lowther. El más famoso de ellos fue J.M.W. Turner . Pintó la obra recientemente adquirida titulada «Castillo de Lowther - Atardecer», que se exhibe en el Museo Bowes. ^{[ 15 ]} William también se convirtió en mecenas de Jacob Thompson, quien pintó su retrato, que se muestra arriba.

George Macartney , al visitar la residencia de verano del emperador chino en Chengde en 1793, solo pudo comparar la magnificencia de lo que vio con Lowther Hall: « Si hay algún lugar en Inglaterra que pueda decirse que tiene características similares al parque occidental que he visto hoy, es Lowther Hall en Westmoreland, que (cuando lo conocí hace muchos años) por la amplitud de las vistas, los grandiosos elementos circundantes, la noble ubicación, la diversidad de la superficie, los extensos bosques y el dominio del agua, pensé que un hombre de sensibilidad, espíritu y buen gusto podría convertirlo en el paisaje más hermoso de los dominios británicos » . ^{[ 16 ]}

En 1839, la Sra. Harriette Story Paige visitó el Castillo de Lowther con Daniel Webster , un famoso político estadounidense. En su diario se dio un relato detallado de sus experiencias, en el que anotó que: ^{[ 17 ]}

Llegamos a Lowther justo a la hora del almuerzo, en contra de la etiqueta inglesa, que suele establecer la hora de llegada una o dos horas antes de la cena, cuando, al anunciarse la comida, los invitados se reúnen por primera vez. La campana del castillo sonó al pasar por el portal de piedra arqueado, tras un recorrido por los majestuosos parques. ^{[ 18 ]}

La esposa de Daniel Webster también llevaba un diario y describió su experiencia de la misma visita al castillo de Lowther. ^{[ 19 ]}

William Lowther, segundo conde de Lonsdale, nació en 1787. Estudió en la Harrow School y en la Universidad de Cambridge, y en 1808 siguió los pasos de su padre y se dedicó a la política. Fue miembro del Parlamento durante los siguientes 33 años, hasta 1841. En 1844, tras la muerte de su padre, heredó las propiedades de Lowther. Desde 1842 hasta su fallecimiento, reunió una notable colección de obras de arte antiguas en el castillo de Lowther, compuesta por más de 100 piezas de escultura egipcia, etrusca, griega y, sobre todo, romana, cuya selección reflejaba el espíritu de las colecciones de la «Edad de Oro del Diletantismo» durante la época victoriana. ^{[ 20 ]}

Lowther no se casó, pero tuvo varios hijos ilegítimos. Dos de ellos heredaron grandes sumas de dinero a su muerte. ^{[ 21 ]} Una de ellas fue una hija, Frances (Fanny) Lowther, nacida en 1818 del bailarín de la Ópera de París Pierre-Narcisse Chaspoux. Narcisse tuvo más tarde una relación con Charles Lewis Meryon y dio a luz en 1821 a Charles Meryon , el artista francés. ^{[ 22 ]} Frances Lowther se casó más tarde con el diputado Henry Broadwood y tuvo tres hijos.

Su otro hijo que recibió una herencia fue Francis William Lowther, un oficial de la Marina Real. Nació en 1841, hijo de Emilia Cresotti, cantante de la Ópera de París. ^{[ 23 ]} William también parece haber tenido otras dos hijas ilegítimas. Una fue Marie Caroline Lowther Saintfal, nacida en 1818, hija de Caroline Saintfal y registrada en los bautizos de París. La otra fue hija de la famosa bailarina francesa Lise Noblet , quien le escribió sobre su hija. ^{[ 24 ]}

William falleció en 1872. Como no tenía herederos legítimos, las propiedades de Lowther pasaron a su sobrino Henry Lowther.

Henry Lowther tenía 54 años cuando heredó las propiedades de Lonsdale. Falleció tan solo cuatro años después a causa de una neumonía. Por lo tanto, su influencia en el desarrollo del castillo de Lowther fue mínima.

Henry nació en 1818. Era sobrino del segundo conde de Lonsdale e hijo mayor del honorable Henry Cecil Lowther, hermano del segundo conde. Su madre era Lady Lucy Sherard. Estudió en la Westminster School y en la Universidad de Cambridge, y en 1841 se unió al 1.er Regimiento de la Guardia Real. También fue miembro del Parlamento, representando a West Cumberland entre 1847 y 1872.

En 1852 se casó con Emily Susan Caulfeild, hija de St George Caulfeild del castillo de Donamon en Roscommon, Irlanda. La pareja tuvo seis hijos. Cuando Henry falleció en 1878, las propiedades de Lowther fueron heredadas por su hijo St George Lowther, quien se convirtió en el cuarto conde de Lonsdale.

St George nació en 1855 y tenía solo 23 años cuando heredó el castillo de Lowther. Le apasionaba la exploración y, tras amasar su fortuna, dedicó gran parte de su tiempo a bordo de sus dos yates de vapor, realizando largos viajes a lugares remotos del mundo. Tenía un gran interés científico por el mar, y sus minuciosos estudios sobre el comportamiento de la Corriente del Golfo fueron tan importantes que fueron publicados por el Departamento Hidrológico Estadounidense . ^{[ 25 ]}

En 1878 se casó con Lady Gladys Herbert, una socialité muy famosa. Se la describió como «una de las bellezas profesionales, un selecto grupo de media docena de damas de la alta sociedad de las que, como las supermodelos de hoy, se hablaba constantemente y cuyos retratos se vendían al público. Todo en ella parecía impresionante. Medía un metro ochenta y sus ojos oscuros y su tez brillante hacían que cualquier mujer a su alrededor pareciera pálida». ^{[ 26 ]}

El matrimonio no se consideró un éxito, ya que San Jorge estaba constantemente de viaje y Gladys estaba inmersa en un círculo social que no era de su agrado. Gladys solía recibir invitados en el castillo de Lowther, y una de sus visitantes fue Lillie Langtry , de quien se decía que era la amante del rey Eduardo VII. En su autobiografía, Langtry describe su estancia en el castillo de Lowther de la siguiente manera.

«Lady Gladys Herbert, más tarde condesa de Lonsdale, era de una belleza deslumbrante, con una tez radiante y los rasgos y el porte de una emperatriz romana ideal. Éramos grandes amigas y, en un tiempo, casi inseparables. Pasé parte de un verano con ella en el castillo de Lowther poco después de su primer matrimonio, y me recogió en la estación de Carlisle con su coche de caballos para llevarme al castillo. Mientras atravesábamos el parque y las imponentes murallas de Lowther se alzaban ante nosotras, me dio a entender que lo que más deseaba que viera era al emú pavoneándose por la hierba.» ^{[ 27 ]}

En 1882, a la edad de veintiséis años, St George falleció tras una breve enfermedad a la que siguió una neumonía. Su hermano menor, Hugh Cecil Lowther, heredó el castillo.

En el siglo XIX, un barco de la Compañía Británica de las Indias Orientales , el HCS Lowther Castle , recibió el nombre de la finca. ^{[ 28 ]}

Hugh Cecil Lowther nació en 1857 y tenía solo 25 años cuando heredó el castillo. Siendo el segundo hijo del conde, no esperaba ser el administrador de una finca, por lo que no había recibido la educación formal necesaria. Asistió a Eton solo dos años y lo dejó a los doce, tras lo cual se dedicó a practicar deportes.

En 1878, cuatro años antes de heredar su fortuna, Hugh se casó con Lady Grace Gordon, tercera hija del marqués de Huntly , tres años mayor que él. Su familia se opuso al matrimonio, pues Hugh no era rico y parecía irresponsable. Su juicio sobre su carácter resultó ser acertado, ya que al año siguiente invirtió una gran suma de dinero en ganado en Estados Unidos. La inversión fracasó y la familia Lowther se vio obligada a rescatarlo.

La pareja se instaló cerca de Oakham y Grace quedó embarazada, pero sufrió una mala caída mientras cazaba y perdió al bebé. A partir de entonces, no pudo tener más hijos y permaneció con una discapacidad parcial el resto de su vida.

Tras recibir su herencia en 1882, Hugh se entregó a sus numerosas pasiones. Compró caballos castaños, carruajes y muchas otras extravagancias. Tenía lacayos con librea amarilla, un mozo de cámara, un chambelán y un maestro de música para supervisar a los 24 músicos que viajaban de casa en casa. Su séquito viajaba en un tren especial. Hugh declaró que, debido a su falta de hijos, era el último de los Lowther. Esto ignoraba los derechos de su hermano menor, Lancelot, quien heredaría la finca, ya muy mermada. ^{[ 29 ]}

En agosto de 1895, el káiser visitó el castillo de Lowther para una cacería de urogallos, y la bandera imperial ondeó sobre la casa. Posteriormente, los reyes de Italia y Portugal se alojaron allí, y el káiser lo hizo por segunda vez en 1902. El káiser le otorgó a Lonsdale la Orden de la Corona Prusiana (de primera clase) y un Mercedes. La afición de Hugh por los automóviles lo convirtió en el primer presidente de la Asociación Automovilística . También fue el primer presidente del Concurso Hípico Internacional de Olympia. En 1920, las paredes de la pista del concurso se decoraron con una réplica de los jardines del castillo de Lowther.

Durante la Primera Guerra Mundial ayudó a fundar la organización benéfica para animales Blue Cross , donde su principal función era la de reclutador de hombres y caballos. Tenía su propio batallón de compañeros llamado Batallón Lonsdale (11.º Batallón del Regimiento de la Frontera ). El batallón fue prácticamente aniquilado en el Somme .

Tras la guerra, Hugh dejó la caza y se dedicó más a las carreras de caballos. Llegó a ser comisario principal del Jockey Club . Solo consiguió una victoria importante: la del St Leger en 1922. Rara vez se le veía en la Cámara de los Lores.

Debido a su extravagancia, se vio obligado a vender algunas de sus propiedades heredadas. En 1921 vendió el castillo de Whitehaven y en 1926 Barleythorpe Hall en Rutland . Ese mismo año cerraron las minas de carbón del oeste de Cumberland. En 1935 dejó el castillo de Lowther porque ya no podía permitirse vivir allí y se mudó a una vivienda mucho más pequeña. Grace falleció en 1941 y tres años después, en 1944, murió Hugh a los 87 años.

En septiembre de 1942, los arrendatarios de la finca Lowther recibieron una invitación a una reunión en Penrith. Allí se les informó que sus tierras serían requisadas para uso militar. En octubre de ese mismo año, una columna de tanques Matilda llegó a los terrenos del castillo. En una operación de alto secreto, regimientos de tanques estaban utilizando los terrenos del castillo de Lowther para construir el faro de defensa del canal.

Hugh Lowther fue el último residente del Castillo de Lowther. Su hermano Lancelot, el sexto conde, heredó la propiedad en 1944; pero debido a sus cuantiosas deudas, Hugh se vio obligado a vender muchos de los tesoros familiares. En 1947 se celebró una gran subasta. Lancelot falleció en 1953 y fue sucedido por su nieto James.

James deseaba desarrollar las propiedades y se centró en la agricultura. Consideraba el castillo de Lowther una extravagancia. Tras regresar de la Segunda Guerra Mundial, afirmó que «era un lugar que ejemplificaba la decadencia imperial más absoluta durante un período de extrema pobreza». El ejército había dañado los terrenos y edificios durante la guerra, y el castillo llevaba muchos años vacío. James ofreció el castillo como donación a tres autoridades locales, pero todas lo rechazaron. En aquel entonces, las únicas opciones para las grandes casas de campo eran abrirlas al público o demolerlas. Ante la necesidad de pagar 25 millones de libras esterlinas en impuestos de sucesión, no podía permitirse la primera opción, así que decidió quitar el tejado y demoler gran parte de la mampostería. «Solo quedaron la fachada y los muros exteriores», según el propietario del castillo. ^{[ 30 ]}

El patio delantero se convirtió en corrales para cerdos; y el hormigón que el ejército había colocado en los jardines del sur se utilizó como base para una fábrica de pollos de engorde. El resto de los jardines se utilizó como plantación forestal , con abetos de Sitka . ^{[ 31 ] [ 32 ]}

Desde entonces se han logrado mejoras significativas. Tras el fallecimiento de Lord Lonsdale en 2006, se retiraron la nave avícola y los árboles. Gracias a una importante financiación procedente de diversas fuentes, se llevó a cabo la restauración parcial del jardín, así como la restauración de la estructura del castillo y la completa rehabilitación y conversión de los establos.