Loyd Jowers

En 1998, la familia King presentó una demanda por homicidio culposo contra Jowers y "otros co-conspiradores desconocidos" por el asesinato de King. La familia King estuvo representada por el abogado William Pepper , quien anteriormente había sido el abogado de James Earl Ray, el presunto asesino de King, en un juicio simulado televisado. ^{[ 7 ]} Según The Washington Post , Pepper había "sostenido durante años que el asesinato fue el resultado de una vasta conspiración que involucraba al FBI, la CIA y el Ejército, el crimen organizado y varios funcionarios estatales y locales". ^{[ 7 ]} Después de cuatro semanas de testimonios que involucraron a más de 70 testigos y miles de páginas de nuevas pruebas, un jurado de Memphis dictaminó por unanimidad, el 8 de diciembre de 1999, que Jowers formaba parte de una conspiración para matar a King, y que el complot de asesinato también involucraba a "otros, incluidas agencias gubernamentales". ^{[ 8 ]}

En una conferencia de prensa posterior al veredicto , Coretta Scott King declaró que «existe abundante evidencia de una importante conspiración de alto nivel en el asesinato de mi esposo, Martin Luther King, Jr. ... La Mafia, agencias gubernamentales locales, estatales y federales, estuvieron profundamente involucradas en el asesinato de mi esposo. El jurado también confirmó la abrumadora evidencia que identificaba a otra persona, no a James Earl Ray, como el autor de los disparos, y que el Sr. Ray fue incriminado». ^{[ 9 ]}

Tras las declaraciones de Dexter King y otros miembros de la familia, un periodista le dijo a Dexter que "hay mucha gente que piensa que mientras estos conspiradores permanezcan anónimos y sin rostro, no habrá una verdadera resolución ni justicia". Él respondió:

No, él [el Sr. Lloyd Jowers] nombró al tirador. El tirador era el oficial del Departamento de Policía de Memphis, el teniente Earl Clark, a quien identificó como el asesino. Una vez más, además de eso, había testigos creíbles que nombraron a miembros de un equipo de Fuerzas Especiales que no tuvieron que actuar porque el sicario tuvo éxito, con una negación plausible, un sicario contratado por la Mafia. ^{[ 9 ]}

El fiscal del condado de Memphis afirmó en varias ocasiones que las afirmaciones de Jowers carecían de fundamento y que su motivación era vender su historia para un libro o una película. El abogado de Ray afirmó que dos hermanas que trabajaban en el restaurante de Jowers corroborarían su versión, pero ambas se retractaron. Una de las hermanas declaró que Jowers había inventado la historia para ganar 300.000 dólares vendiéndola; ella, a su vez, corroboró su historia para obtener dinero y pagar sus impuestos. En una conversación telefónica grabada por las autoridades, el testigo principal de Jowers declaró que su historia era falsa. ^{[ 10 ] [ 6 ]}

Según el Los Angeles Times , "El juicio se basó en gran medida en relatos de segunda y tercera mano, y a menudo se veía al juez y a los jurados cabeceando durante los testimonios". ^{[ 11 ]} John Campbell, fiscal adjunto de distrito en Memphis que formó parte del juicio penal contra James Earl Ray, dijo: "No me sorprende el veredicto. Este caso pasó por alto tantas pruebas contradictorias que nunca se presentaron, ¿qué otra opción tenía el jurado sino aceptar la versión del Sr. Pepper?" ^{[ 12 ]}

Gerald Posner , periodista de investigación y autor del libro Killing the Dream , en el que argumenta que Ray fue el asesino, declaró tras el veredicto: «Me angustia profundamente que el sistema legal se haya utilizado de una manera tan insensible y ridícula en Memphis. Si la familia King quería que se aprobara sin más su versión de los hechos, la consiguieron». ^{[ 12 ]}

Impulsada por la aceptación de algunas teorías conspirativas por parte de la familia King, la fiscal general de los Estados Unidos, Janet Reno, ordenó una nueva investigación el 26 de agosto de 1998. ^{[ 4 ]} El 9 de junio de 2000, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos publicó un informe de 150 páginas que rechazaba las acusaciones de que existió una conspiración para asesinar a King, incluyendo las conclusiones del jurado del tribunal civil de Memphis. ^{[ 4 ]} El Departamento de Justicia consideró las sugerencias del Comité Selecto de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos sobre Asesinatos en 1979 y del fiscal de distrito del condado de Shelby, Tennessee, en 1998, de que los hermanos de Ray podrían haber sido co-conspiradores y declaró que "encontraron indicios insuficientes después de 30 años para justificar una investigación más profunda". ^{[ 4 ]}