Luan Da

En la China imperial temprana ( dinastías Qin y Han), la religión se centraba en los reinos del shen (espíritus) y el yin (sombra). Estos reinos se consideraban sagrados, y las figuras religiosas intentaban contactar con sus habitantes mediante elaboradas ceremonias en las que la percepción del practicante y del público se difuminaba mediante el uso de humo, incienso y música. También se empleaban otras prácticas para manipular aún más los sentidos del practicante. Por ejemplo, un sumo sacerdote ayunaba y meditaba antes de realizar un sacrificio. Se creía que la privación de alimentos lo hacía más susceptible a percibir el shen , el yin y otros fenómenos dentro del humo durante el ritual. Durante la dinastía Han, supuestos médiums caían en trance o realizaban danzas rituales para lograr hazañas sobrenaturales. Algunos de estos eventos fueron documentados en el Clásico de la Poesía de la era Zhou . ^{[ 2 ]}

El emperador Wu de Han era un hombre supersticioso y creía que podía alcanzar la buena salud y la inmortalidad por medios espirituales. ^{[ 3 ]} Uno de estos métodos consistía en recoger el rocío matutino en una bandeja y mezclarlo con jade triturado para formar un «rocío espiritual». El emperador bebía este «rocío espiritual» con regularidad y solo dejó de hacerlo cuando enfermó gravemente a causa de él. ^{[ 4 ]}

El emperador empleó a varios hombres que afirmaban poder producir elixires de la inmortalidad o comunicarse con seres espirituales. Shaoweng, el místico de la corte que precedió a Luan Da y había estudiado con el mismo maestro, realizó un ritual que resultó ser un fraude. Avergonzado por haber sido engañado, el emperador ordenó la ejecución de Shaoweng y guardó silencio sobre el asunto. Se dice que Shaoweng murió por ingerir hígado de caballo, considerado venenoso en aquella época. Posteriormente, el emperador Wu reconsideró el fraude de Shaoweng, preguntándose si tal vez algunas de sus artes místicas habían sido genuinas. El emperador comprendió que su oportunidad de alcanzar la inmortalidad podría haberse esfumado con la ejecución de Shaoweng y comenzó a buscar un nuevo místico. ^{[ 5 ]}

Se sabe poco sobre la juventud de Luan Da, solo que nació en Yue y fue el hijo mayor de su familia. ^{[ 6 ]} Los registros ni siquiera revelan su nombre completo; el Da (大; grande) simplemente indicaba su mayor edad sobre sus hermanos. Era costumbre en aquella época omitir los apellidos de las figuras secundarias en los anales de la historia china, por lo que esto no es inusual. ^{[ 7 ]}

El estado de Yue era famoso por sus médiums, y Luan Da era un buen ejemplo. El Shiji lo describió como "alto y de brillante oratoria", "fértil en técnicas" y maestro de artes esotéricas, como el teatro de sombras . ^{[ 6 ]} Originalmente era un místico en la corte del hermano del emperador, Liu Ji, el príncipe de Jiaodong. La esposa de Liu Ji había mencionado a Luan Da a su hermano, el marqués de Lecheng. Intentando mejorar su posición ante el emperador Wu, el marqués le habló al emperador del discípulo de Shaoweng, Luan Da, mucho más capaz, en el año 113 a. C. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

En su encuentro, el emperador Wu preguntó sobre Luan Da y los poderes de su maestro. En respuesta, Luan Da se jactó de haber conocido a inmortales . También afirmó que con suficiente estatura y habilidad en alquimia , uno podría crear oro , fabricar un medio para alcanzar la inmortalidad , represar el río Amarillo (que en ese momento fluía al sur de Shandong a lo largo de los cursos de los ríos Si y Huai después de que los intentos iniciales de reparar los daños de su  inundación del 132 a. C. fracasaran) y convertirse en inmortal . Luan Da expresó entonces su preocupación por cómo había muerto Shaoweng, pero el emocionado emperador le aseguró que los rumores de la ejecución de Shaoweng eran falsos. El emperador, en su entusiasmo, le ofreció a Luan Da cualquier cosa si tomaba el lugar de Shaoweng y descubría el secreto de la inmortalidad de su supuesto maestro inmortal. ^{[ 10 ]} A esto, Luan Da respondió:

«Los amos de vuestros siervos no buscan nada de los hombres; son los hombres quienes buscan de ellos. Si vuestra Majestad está decidida a invitarlos aquí, entonces ennoblece a tus enviados, conviértelos en parientes imperiales, trátalos con la cortesía debida a los huéspedes y no los humilles. Que cada uno de tus enviados cuelgue su sello oficial de su cinturón, y entonces podrás enviarlos a conversar con seres espirituales. Aún no se sabe si los seres espirituales accederán o no, pero si concedéis altos honores a vuestros enviados, entonces podrían ser persuadidos a venir.» ^{[ 11 ]}

Recordando su experiencia con Shaoweng, el emperador se mostró cauto y puso a prueba a Luan Da; le pidió al místico que demostrara su poder. Luan Da colocó un tablero de Xiangqi y, mientras recitaba un conjuro, hizo que las piezas de ajedrez se lanzaran unas contra otras. El emperador se convenció de que Luan Da realmente tenía poder. El truco se logró cubriendo las piezas con una mezcla de sangre de gallo , virutas de hierro y «polvo magnético». En Ciencia y civilización en China (1986), Joseph Needham analiza los detalles de esta hazaña y propone que probablemente se utilizó magnetita : el polvo de magnetita no habría sido muy efectivo. ^{[ 6 ]}

En aquel entonces, el río Amarillo se desbordó, causando una devastación generalizada entre la población y las cosechas de arroz. Como Luan Da había afirmado que podía represar el río, el emperador Wu consideró prudente alentar al místico a emprender la tarea complaciéndolo rápidamente. El emperador le otorgó a Luan Da el título de General de las Cinco Bendiciones, ^{[ 10 ]} y casi como una idea de último momento, otros tres títulos similares: General de los Practicantes Celestiales, General de los Practicantes Terrenales y General Gran Comunicador. El emperador Wu también lo colmó de regalos; le concedió el marquesado de Letong, dándole unos 2000 hogares para gobernar, ^{[ 12 ]} y también le dio una lujosa mansión, mil sirvientes, transporte opulento, muchas decoraciones, un sello con la inscripción "General del Camino Celestial", e incluso la mano en matrimonio de la Gran Princesa Wei, la hija mayor del emperador, acompañada de una dote estimada en 10 000 catties de oro. El propio emperador, junto con enviados, miembros de la familia imperial y altos funcionarios, a menudo invitaban a Luan Da a cenar o lo visitaban en su casa simplemente para preguntarle cómo estaba. ^{[ 13 ]} Con su marquesado y cinco generales, Luan Da se había convertido en un hombre de gran prestigio apenas unos meses después de su presentación al emperador. ^{[ 14 ]} Ya no era simplemente un súbdito del emperador Wu, sino un enviado de los seres inmortales con un estatus igual al del emperador. ^{[ 13 ]}

En posesión de estos honores recién otorgados, Luan Da pasaba todas las noches en casa, intentando invocar espíritus. Según el Shiji , no aparecieron espíritus, sino solo "una multitud de fantasmas que se congregaron a su alrededor". Estos, afirma el texto, eran capaces de controlarlos. ^{[ 14 ]} El autor del Shiji, Sima Qian , se mostró desdeñoso con Luan Da, señalando que "Todos en la costa de Yan y Qi comenzaron a agitar los brazos, declarando que poseían artes secretas y podían invocar espíritus y seres inmortales". ^{[ 12 ] [ 14 ]} De hecho, el dramático aumento de la reputación y el prestigio de Luan Da se convirtió en un tema de gran debate en la capital Han de Chang'an , y los místicos estaban ansiosos por imitar su éxito. ^{[ 3 ]}

Para el verano siguiente a su elevación, Luan Da había olvidado la petición del emperador de una audiencia con los inmortales. El emperador Wu, ansioso por alcanzar la inmortalidad, envió un emisario para recordarle a su místico de la corte su tarea. Luan Da intentó demorar el proceso, pero finalmente comprendió que debía apaciguar al emperador y disipar sus sospechas. El místico decidió fingir un viaje para encontrarse con los inmortales. Con un grupo de seguidores, viajó a Shandong . Sin embargo, el emperador Wu ya sospechaba y envió un espía para seguir a Luan Da. ^{[ 1 ]}

El espía siguió al místico de la corte hasta el monte Tai , donde realizó un ritual con sus seguidores, aunque nadie vio a ningún inmortal. ^{[ 1 ]} Luan Da ordenó a sus seguidores que se quedaran atrás mientras él se adelantaba para encontrarse con los inmortales, diciéndoles que los seres espirituales no descenderían para encontrarse con simples sirvientes. El espía siguió a Luan Da cuando este salió solo, pero solo vio al místico caminar por la playa. Luan Da regresó con su grupo e informó que había visto a su maestro inmortal y que debían informar al emperador. Enfurecido por el engaño de Luan Da, el espía se apresuró a regresar a la capital antes que el místico para informar al emperador Wu. El emperador, indignado por las artimañas de Luan Da , decidió seguirle el juego cuando el místico regresó para ver qué mentiras contaría. ^{[ 15 ]}

Cuando Luan Da regresó, le contó al emperador sobre su encuentro falsificado con los inmortales; sin embargo, percibió que el emperador no le creía. Poco después, el emperador estalló en cólera y le ordenó a Luan Da que dijera lo que realmente había hecho. Estupefacto, Luan Da intentó continuar con sus mentiras; sin embargo, el emperador mandó llamar al espía para que se presentara y las desenmascarara. ^{[ 15 ]} Sin palabras, Luan Da fue arrestado por orden del emperador Wu y ejecutado, siendo partido en dos por la cintura. ^{[ 16 ]} El emperador extendió su furia al marqués de Lecheng por haber presentado a Luan Da, ordenando su decapitación y la profanación de su cuerpo. ^{[ 15 ]}

Más adelante, durante la dinastía Han, místicos como Luan fueron perdiendo influencia gradualmente a medida que los gobernantes promulgaban numerosas leyes en su contra. A los médiums no se les permitía intercambiar sus oficios en los caminos, e incluso a algunos se les prohibió ganarse la vida con dicho oficio. Quienes se casaban con chamanes ni siquiera podían ocupar cargos públicos, aunque esta ley solía eludirse. ^{[ 12 ]} La caída de Luan Da marcó el principio del fin para estos místicos.