Río Luangwa

El río Luangwa es uno de los principales afluentes del río Zambeze y uno de los cuatro ríos más grandes de Zambia . Generalmente, el río se desborda durante la temporada de lluvias (de diciembre a marzo) y luego su caudal disminuye considerablemente durante la estación seca. Es uno de los ríos más grandes y prácticamente vírgenes del sur de África , y los 52 000 kilómetros cuadrados (20 000 millas cuadradas ) que conforman el valle circundante albergan una abundante fauna silvestre. El sector de Nsefu, en el sur de Luangwa, es conocido por su población de leopardos y su naturaleza virgen. ^{[ 1 ]}  

Nota: las distancias indicadas son distancias aproximadas en línea recta desde el origen .

El Luangwa nace en las colinas de Lilonda y Mafinga , en el noreste de Zambia, a una altitud de unos 1500 metros (4900 pies) , cerca de la frontera con Tanzania y Malawi , y fluye en dirección suroeste a través de un amplio valle. A unos 150 kilómetros (93 millas) de su nacimiento, desciende hasta una altitud de unos 690 metros (2260 pies) y se convierte en un río meandriforme con una llanura aluvial de varios kilómetros de ancho. En los siguientes 300 kilómetros (190 millas) , los meandros aumentan, con numerosos lagos en herradura y meandros abandonados . Cerca de Mfuwe , la elevación del río desciende a unos 520 metros (1710 pies) , la llanura aluvial tiene unos 10 kilómetros (6,2 millas) de ancho y el valle alcanza unos 100 kilómetros (62 millas) de ancho, con un escarpe noroeste ( Escarpe de Muchinga ) de unos 700 metros (2300 pies) de altura y un escarpe suroeste de unos 450 metros (1480 pies) de altura. En la estación seca, algunas secciones, especialmente en los tramos superiores, se secan por completo, dejando charcas aisladas. ^{[ 2 ]}         

Las partes alta y media del valle albergan los parques nacionales de Luangwa Norte y Luangwa Sur de Zambia . El río en sí es hogar de grandes poblaciones de hipopótamos y cocodrilos . La mayor concentración de hipopótamos del mundo vive en el valle de Luangwa. Durante la estación seca, su hábitat se ve restringido por la disminución del caudal del río y las pozas, y se les puede observar fácilmente, especialmente en pozas aisladas. ^{[ 3 ]}

Además de ser una fuente de agua, los lagos y charcas en forma de meandro aumentan la biodiversidad del valle de otras maneras. Los hipopótamos que viven en ellos se alimentan de vegetación terrestre durante la noche. Sus excrementos alimentan a algunos peces y fertilizan las charcas, aumentando así la vida acuática que, a su vez, sirve de alimento a cocodrilos y aves. ^{[ 4 ]}

En la estación seca, los animales de pastoreo y sus depredadores se congregan cerca del río y las charcas, y son fáciles de observar. En la estación lluviosa, pastan más lejos y se camuflan mejor entre la vegetación nueva.

Aproximadamente a los 500 kilómetros (310 millas), el valle se estrecha hasta unos 50 kilómetros (31 millas) y queda dividido por una cresta en dos valles paralelos, con un afluente, el río Lukusashi, en un valle de 25 kilómetros (16 millas) de ancho al noroeste, y el Luangwa en un valle de 15 kilómetros (9,3 millas) de ancho al sureste. El río serpentea menos y la llanura aluvial se estrecha.    

El principal asentamiento en el valle medio y alto de Luangwa es Mfuwe, que sirve a la industria turística y cuenta con un aeropuerto internacional . Muy pocos otros seres humanos habitan el valle. ^{[ 5 ]}

A los 600 kilómetros (370 mi) el río entra abruptamente en un valle estrecho entre colinas que se elevan unos 200 metros (660 pies) desde el fondo del valle más ancho, convirtiéndose casi en un desfiladero. Aproximadamente a 700 kilómetros (430 mi) de su nacimiento, el Luangwa se une a su afluente , el Lukusashi, después de que este último se haya unido al río Lunsemfwa que viene de la dirección opuesta, y gira hacia el sur a través de un valle estrecho y empinado: esta es su salida del Valle del Rift de Luangwa . Después de solo 20 kilómetros (12 mi) emerge de las colinas hacia el amplio valle del Zambezi y serpentea sobre llanuras arenosas de aproximadamente 1,5 kilómetros (0,93 mi) de ancho en una llanura aluvial de 3 a 5 kilómetros (1,9 a 3,1 mi) de ancho. Se une al Zambezi más profundo en la ciudad de Luangwa . ^{[ 6 ]} La sección inferior del río forma la frontera entre Zambia y Mozambique . ^{[ 7 ]}      

El valle de Luangwa es un valle de rift o fosa tectónica que forma una extensión suroccidental del Rift de África Oriental , ramificándose desde su sección sur, entre los lagos Rukwa y Malawi , y llegando casi hasta Lusaka . La confluencia no es evidente porque está rellena de material expulsado por un antiguo volcán extinto. Hay al menos 20 manantiales termales, característicos de un valle de rift, en el valle o en sus escarpes . ^{[ 8 ]}

El Luangwa fluye a lo largo de cuatro quintas partes del Valle del Rift de Luangwa hasta el punto donde se une al Lukusashi y al Lunsemfwa, que viene de dirección opuesta. En un tiempo, hace millones de años, no había salida y el Rift de Luangwa se llenó con un lago del Valle del Rift llamado Lago Madumabisa , que rivalizaba en tamaño con el Lago Malawi. El agua del lago se desbordó formando un río hacia el suroeste, hacia lo que hoy es el Kalahari , donde se unió a los ríos Okavango , Alto Zambeze , Cuando y Kafue , desembocando en el río Limpopo y fluyendo hacia el Océano Índico . ^{[ 9 ]}

Varios eventos geológicos se combinaron para producir los sistemas fluviales actuales. Las fallas produjeron otra fosa tectónica justo al sur del Rift de Luangwa, que se extiende de este a oeste: el Valle del Rift del Zambeze y la Fosa de Chicoa . Un afluente del río Shire en el extremo sur del Gran Valle del Rift luego se abrió paso hacia el este a través de la Fosa de Chicoa y el Valle del Zambeze, capturando el desbordamiento meridional del lago Madumabisa. Este afluente se convirtió en el Zambeze, que a lo largo de millones de años capturó el Kafue, el Cuando y el curso superior del Zambeze . Las fallas redujeron el terreno entre el Rift de Luangwa y el Rift del Zambeze, permitiendo que el lago Madumabisa desembocara en el Zambeze en un canal que se convirtió en el curso inferior del río Luangwa. ^{[ 10 ]}

El valle del Rift de Luangwa y los ríos que lo atraviesan forman una barrera natural, con una densidad de población muy baja. Esto, junto con la pronunciada pendiente del terreno y la existencia de reservas de vida silvestre, ha provocado que no existan carreteras que crucen el valle entre las carreteras Lusaka-Kabwe al oeste y la carretera Isoka-Chisenga al norte, una distancia de aproximadamente 800 kilómetros (500 millas) . El valle inferior de Luangwa está atravesado por una sola carretera, la Great East Road , en el puente de Luangwa , a unos 10 kilómetros (6,2 millas) al sur de la confluencia de Luangwa y Lunsemfwa . ^{[ 11 ]}  

• Camerapix: Guía del espectro radioeléctrico de Zambia, Camerapix International Publishing, Nairobi, 1996.
• Terracarta: Zambia, 2ª edición, Mapas de viaje internacionales, Vancouver, Canadá, 2000.
• Jean-Jacques Tiercelin et al., "Rocas generadoras y reservorios en cuencas de lagos de rift durante los últimos 300 millones de años en África central y oriental" , Reunión anual de la AAPG, Houston, 2002. Consultado el 18 de febrero de 2007.
• AE Moore: "Evolución del drenaje en el centro-sur de África desde la fragmentación de Gondwana". Revista Sudafricana de Geología , marzo de 2001, vol. 104, n.º 1, págs.  47-68.
• JH Dumisani: "Sismotectónica de Zimbabue". Revista Africana de Ciencia y Tecnología (AJST), Serie de Ciencia e Ingeniería, Vol. 1, Núm. 4, págs.  22-28 .
• «Aguas termales en el valle de Luangwa» . The Northern Rhodesia Journal , vol. 2, n.º 3 (1954), págs.  65-66. Consultado el 26 de febrero de 2007.

• "Tierra de leopardos en South Luangwa, Zambia" . NSEFU . Consultado el 6 de julio de 2026.

15°34′28″S 30°23′20″E / 15.57443°S 30.38887°E / -15.57443; 30.38887