Imperio Luba

Las investigaciones arqueológicas muestran que la Depresión de Upemba estuvo habitada de forma continua desde al menos el siglo IV d. C. En el siglo IV, la región estaba ocupada por agricultores que trabajaban el hierro . A lo largo de los siglos, los habitantes de la región aprendieron a usar redes , arpones , construir canoas monóxilas y despejar canales a través de los pantanos. ^{[ 2 ]} También aprendieron técnicas para secar pescado, que era una importante fuente de proteínas; ^{[ 2 ]} comenzaron a comerciar con el pescado seco con los habitantes de la sabana , que sufría escasez de proteínas . ^{[ 3 ]}

En el siglo VI, los pescadores vivían en las orillas de los lagos, trabajaban el hierro y comerciaban con aceite de palma . ^{[ 3 ]}

Para el siglo X, los habitantes de Upemba habían diversificado su economía, ^{[ 3 ]} combinando la pesca, la agricultura y la metalurgia. Los metalúrgicos dependían de los comerciantes para obtener el cobre y el carbón vegetal que necesitaban para la fundición. Los comerciantes exportaban sal y artículos de hierro, e importaban cuentas de vidrio y conchas de cauri del lejano Océano Índico . En esta época, según John Thornton , comenzaron a formarse la estratificación social y la gobernanza. ^{[ 4 ] : ​​18-19}

El centro del imperio en la región de Kabongo aún no ha sido excavado ni sometido a investigación arqueológica, lo que limita el conocimiento sobre el auge del imperio. ^{[ 5 ]}

Los historiadores congoleños sostienen que las tradiciones orales luba se basan en hechos históricos, ^{[ 6 ]} y autores como Banza Mwepu Mulundwe, Lukanda Lwa Malale, Isidore Ndaywel è Nziem y Bruno Crine-Mavar fechan la fundación del imperio en los siglos VIII, ^{[ 7 ]} XII, ^{[ 8 ] : 496–7} XIV, ^{[ 9 ]} o XV ^{[ 9 ]} respectivamente. Académicos occidentales como Jan Vansina y Harry Langworthy dicen que en algún momento anterior al siglo XV, ^{[ 10 ] [ 11 ] : 568} mientras que otros como Thomas Reefe y Mary Nooter Robert consideran las tradiciones luba como mito y las fechan en el siglo XVIII. ^{[ 12 ] : 59 [ 13 ] : 14}

Vansina afirma que los "señores de la tierra" ostentaban funciones sacerdotales debido a su relación especial con los espíritus del lugar y eran ampliamente reconocidos, ejerciendo influencia sobre múltiples aldeas y gobernando esencialmente reinos incipientes. A medida que los linajes crecían, la autoridad era absorbida de forma oportunista o incorporada por la fuerza, lo que condujo a la formación de estados. ^{[ 14 ] : 557–558}

Las tradiciones orales Luba-Katanga comienzan con un hombre llamado Kyubaka Ubaka (literalmente, "constructor de chozas") y una mujer llamada Kibumba Bumba (literalmente, "alfarera") que vivían al este del curso superior del río Congo . Tuvieron gemelos: un niño llamado Kyungu y una niña llamada Kibange. Varias generaciones siguieron con los mismos nombres. La gente se desplazó hacia el oeste con cada generación hasta llegar a las tierras de los Luba. ^{[ 15 ] : 24}

Un descendiente de esta línea, llamado Mwamba, adoptó el nombre de Nkongolo (literalmente, "El arcoíris"). Era de piel roja y conocido por su crueldad. Usaba un cuchillo curvo nkololo para mutilar a la gente. Nkongolo llegó a gobernar a muchos pueblos como mukalanga (un conquistador/gobernante autoproclamado, en contraposición a mulopwe , un rey sagrado ). Su capital era Mwibele, cerca del lago Boya . ^{[ 15 ] : 24}

Un día, Mbidi Kiluwe (literalmente, "Mbidi el cazador"), que venía del este, buscaba a su perro de caza. Mbidi cruzó el río Lomami y sus seguidores fundaron los reinos de Lukungu y Mutombo Mukulu. Llegó a Lunda y tuvo un hijo llamado Mwata Yamvo . Mbidi vagó hasta Mwibele y Nkongolo lo invitó a quedarse. De él, Nkongolo aprendió el comportamiento real (es decir, el de un rey sagrado ), como no comer a la vista de nadie. Nkongolo insultó accidentalmente a Mbidi y este decidió regresar al este. Las hermanas de Nkongolo, que habían sido entregadas a Mbidi como esposas, estaban ambas embarazadas. Mbidi les dijo a las hermanas y al dios Mijibu Kalenga que tendría un hijo de piel negra, mientras que uno de piel roja sería de Nkongolo. Le confió a Mijibu Kalenga el cuidado de su hijo. A su regreso, cruzó el río Congo y le dijo al barquero que solo permitiera cruzar a un hombre negro, no a uno rojo. ^{[ 15 ] : 24–26}

Una hermana dio a luz a un niño de piel negra llamado Kalala Ilunga (lit. "Ilunga el guerrero"). Era precoz. Se hizo conocido como atleta y cazador. Nkongolo desafió a Ilunga a un juego llamado masoko , similar a las canicas . Con la ayuda de Mijibu Kalenga, Ilunga ganó. Luego jugaron otro juego llamado bulundu , que consistía en patear una pelota de látex. Ilunga ganó, de nuevo, con la ayuda de Mijibu Kalenga. La madre de Nkongolo se rió de él y él la mandó enterrar viva. Ilunga vio hormigas negras llevándose termitas, lo que interpretó como una señal para declarar la guerra, matando a algunos de los hombres de Nkongolo. Mientras Ilunga estaba fuera cobrando tributo, Nkongolo le tendió una trampa para matarlo. Con la ayuda de un tamborilero, Ilunga descubrió la trampa y huyó hacia el este, cruzando el Congo. Nkongolo lo persiguió, pero el barquero escondió las canoas. ^{[ 15 ] : 26–29}

Ilunga reunió un ejército del reino de su padre y regresó. Nkongolo huyó, en medio de intentos por construir una isla fortificada. Ilunga y sus hombres capturaron a Nkongolo y lo ejecutaron, enterrando su cabeza y genitales en una cesta sagrada. La cesta fue llevada al reino del padre de Ilunga y enterrada. En su lugar creció un hormiguero, lo que se interpretó como una señal de que Nkongolo deseaba quedarse allí, convirtiéndolo en el primer poblado sagrado ( kitenta ). ^{[ 15 ] : 29}

Ilunga estableció una corte en Mwilunde y tomó el título de Mwine Munza ("señor de Munza"). Recibía tributo de todo el país y ninguna región quedó fuera de su control. Mató a la mayoría de sus hijos, dejando la sucesión a dos varones, Kazade Milele y uno cubierto de pelo de animal, Ilunga Mwila. Mwine Munza quería matar a Ilunga Mwila, pero el poseedor del título lo escondió en Bisonge , cerca de la frontera sur con el pueblo Songye . Kazadi murió accidentalmente, y Shinta se convirtió en un kitenta . Mwine Munza estaba molesto porque no tendría un heredero que continuara con el reinado sagrado . El poseedor del título trajo de vuelta a Ilunga Mwila y Mwine Munza se llenó de alegría, y Ilunga Mwila lo sucedió tras su muerte. "Ilunga el Feo" gobernó por un corto tiempo y fue sucedido por Kasongo Mwine Kibanza ("Kasongo señor de Kibanza "), y Kalongo se convirtió en un kitenta . ^{[ 15 ] : 29–31}

Kasongo tuvo cuatro hijos con anomalías físicas. Se les prohibió la sucesión. Su primer hijo normal fue Ilunga Mpunji. Fue sorprendido con la esposa principal de Kasongo y ambos murieron ahogados; otro hijo murió de pena. Sus espíritus aterrorizaban al pueblo, pero Kasongo consultó al adivino Nkulu y los mató. Kasongo Bisonwe era descendiente del hijo que murió de pena y era el favorito de su abuelo. Kasongo Bisonwe fue declarado su sucesor y protegido de la ira de sus tíos. Kasongo Mwine Kibanza murió y se produjo un conflicto dinástico. Los otros pretendientes murieron, uno por la mordedura de una serpiente y otro por la de un leopardo. Kasongo Bisonwe, ahora Kasongo Kabundulu, derrotó a otro pretendiente en batalla y se convirtió en gobernante. Kabanda se convirtió en su kitenta . ^{[ 15 ] : 31–39}

El éxito del reino de Luba se debió en gran parte al desarrollo de una forma de gobierno lo suficientemente sólida como para resistir las perturbaciones de las disputas sucesorias y lo suficientemente flexible como para incorporar a líderes y gobiernos extranjeros. El modelo de gobierno de Luba tuvo tanto éxito que fue adoptado por el reino de Lunda y se extendió por toda la región que hoy comprende el norte de Angola, el noroeste de Zambia y el sur de la República Democrática del Congo.

El orden público estaba a cargo del rey, conocido como Mulopwe («rey sagrado»), ^{[ 16 ]} con la ayuda de una corte de nobles llamada Bamfumus . Los reyes gobernaban a sus súbditos a través de los reyes de clan conocidos como Balopwe . Las diversas poblaciones de los Luba estaban unidas por el Bambudye , una sociedad secreta que mantenía viva la memoria de los Luba y la transmitía por todo el reino.

La tradición Mbudye afirma que todos los gobernantes del Imperio Luba descendían de Kalala Ilunga, un cazador místico al que se le atribuye la derrota de Kongolo Mwamba. A esta figura también se le atribuye la introducción de técnicas avanzadas de forja de hierro entre el pueblo Luba. Los reyes Luba se convertían en deidades tras su muerte, y las aldeas desde las que gobernaban se transformaban en santuarios vivientes dedicados a su legado.

El corazón del territorio Luba estaba salpicado de estos monumentos. Un elemento central de la indumentaria Luba para reyes y otros nobles eran las mwadi , encarnaciones femeninas de los reyes ancestrales. Bastones, reposacabezas, soportes para arcos y asientos reales con esta figura representaban el estatus divino del gobernante y la elegante sofisticación de su corte.

El reino de Luba contaba con funcionarios que ejercían de memoria y que formaban parte de un grupo llamado Mbudye. Su función era preservar las historias orales relacionadas con los reyes, sus aldeas y las costumbres de la región. Existen figuras similares a estas en reinos vecinos como Kuba y Lunda.

La economía local propició el desarrollo de varios pequeños reinos Luba. Los comerciantes Luba conectaban la selva congoleña del norte con la región rica en minerales del centro de la actual Zambia, conocida como el Cinturón de Cobre. Las rutas comerciales que atravesaban el territorio Luba también estaban conectadas con redes más amplias que se extendían hasta las costas del Atlántico y del Océano Índico.

Con la formación del reino Luba, la economía era compleja y se basaba en un sistema de tributos que redistribuía los recursos agrícolas, de caza y mineros entre la nobleza. La clase dominante mantenía un monopolio virtual sobre productos comerciales como la sal , el cobre y el mineral de hierro . Esto les permitió mantener su dominio en gran parte de África Central .

Al igual que en el Reino de Kuba , el Reino de Luba valoraba enormemente las artes. Un tallador gozaba de un estatus relativamente alto, que se manifestaba en el hacha que portaba al hombro. El arte luba era muy diverso debido a la vasta extensión del reino. Sin embargo, algunas características eran comunes. El importante papel de la mujer en los mitos de la creación y en la sociedad política se reflejó en la decoración de numerosos objetos de prestigio con figuras femeninas.

Los reposacabezas y los bastones eran de gran importancia en relación con las creencias sobre los sueños proféticos y el culto a los ancestros. Se creía que los sueños transmitían mensajes del más allá. Por ello, era común encontrar dos figuras de sacerdotisas adornando un reposacabezas en el que se dormía. Los bastones Luba, que solían pertenecer a reyes, jefes de aldea o dignatarios de la corte, también se tallaban con figuras femeninas dobles o en parejas. Las figuras individuales en las piezas de arte, especialmente en los bastones, representaban a reyes fallecidos cuyos espíritus eran transportados en el cuerpo de una mujer.

Entre los Luba, el nombre "Nkole" aparece al inicio de todas las genealogías. Es un título honorífico, cuyo significado literal es "el esencialmente poderoso". Se otorgaba a los tres patriarcas más lejanos y se insertaba simbólicamente en todas las genealogías.

En la tradición baluba, la kasala es una forma bien definida de eslóganes en verso libre. Hombres y mujeres que son especialistas en la materia los cantan o recitan, a veces con acompañamiento instrumental. Dramatizan eventos públicos que requieren emociones intensas, como el valor en la batalla, la alegría colectiva en actos oficiales y el duelo en los funerales. En estilo y contenido, la kasala constituye un género diverso que abarca proverbios, mitos, fábulas, acertijos, cuentos y narraciones históricas.