Lubbe contra Cape plc

El caso Lubbe v Cape Plc [2000] UKHL 41 es un caso de derecho internacional privado , de gran relevancia para la cuestión del levantamiento del velo corporativo en relación con las víctimas de daños. En este caso, se alegó, y la Cámara de los Lores lo postuló , que en principio es posible demostrar que una empresa matriz tiene un deber directo de diligencia en materia de responsabilidad extracontractual hacia cualquier persona perjudicada por una filial perteneciente a un grupo empresarial.

La Sra. Lubbe estuvo expuesta al amianto mientras trabajaba para una filial sudafricana de la empresa matriz británica, Cape plc . La filial sudafricana no tenía fondos y Cape Plc no tenía activos en Sudáfrica. Su caso fue uno de los 3000 reclamos. El caso se inició en el Tribunal Superior de Londres. Tras su muerte, el Sr. Lubbe continuó la acción judicial como su representante personal y administrador de su patrimonio. ^{[ 1 ]} Alegó que la empresa matriz, Cape Plc, tenía un deber directo de diligencia hacia él como trabajador del grupo empresarial. Cape Plc solicitó la suspensión de las acciones basándose en la doctrina del forum non conveniens , argumentando que constituían un abuso de procedimiento debido a que no se había revelado al tribunal la intención de iniciar una acción colectiva. El Sr. Lubbe argumentó que las demandas no debían suspenderse, ya que en Sudáfrica se había retirado la asistencia jurídica necesaria para continuar la demanda, no existía un acuerdo de honorarios condicionales y no habría otra fuente de financiación disponible. El Tribunal de Apelación rechazó los argumentos del Sr. Lubbe y mantuvo la suspensión, por lo que el Sr. Lubbe apeló ante la Cámara de los Lores.

La Cámara de los Lores dictaminó por unanimidad que, si bien Sudáfrica era el foro más apropiado para conocer de la demanda, era muy probable que los demandantes no contaran con representación legal. La opinión de los expertos sugería que se produciría una denegación de justicia, agravada por la falta de procedimientos en Sudáfrica para gestionar acciones con múltiples partes. Por consiguiente, era apropiado levantar la suspensión y continuar el proceso ante los tribunales ingleses.

Lord Bingham hizo la siguiente observación sobre la cuestión de los daños y perjuicios, ^{[ 2 ]}

20. Los asuntos en los presentes casos se dividen en dos segmentos. El primer segmento se refiere a la responsabilidad de la demandada como empresa matriz de garantizar el cumplimiento de las normas adecuadas de salud y seguridad por parte de sus filiales en el extranjero. La resolución de este asunto probablemente implicará una investigación sobre el papel que desempeñó la demandada en el control de las operaciones del grupo, lo que sus directores y empleados sabían o debían haber sabido, qué medidas se tomaron y cuáles no, si la demandada tenía un deber de diligencia para con los empleados de las empresas del grupo en el extranjero y si, de ser así, dicho deber se incumplió. Gran parte de la evidencia relevante para esta investigación sería, por lo general, documental y se encontraría en las oficinas de la empresa matriz, incluyendo actas de reuniones, informes de directores y empleados sobre visitas al extranjero y correspondencia. 21. El segundo segmento de los casos se refiere a las cuestiones de lesiones personales relevantes para cada individuo: diagnóstico, pronóstico, causalidad (incluida la contribución a la condición del demandante por cualquier fuente de contaminación de la que la demandada no fuera responsable) y daños especiales. La investigación de estos asuntos implicaría necesariamente la presentación de pruebas y el examen médico de cada demandante, así como una indagación sobre las condiciones en las que trabajaba o vivía y el período durante el cual lo hizo. Cuando la reclamación se presenta en nombre de una persona fallecida, la investigación sería esencialmente la misma, aunque probablemente más compleja.

Sin embargo, en un aspecto secundario, los asuntos de interés público y política no eran relevantes para determinar qué foro era el mejor, y solo se tendrían en cuenta los intereses privados. ^{[ 3 ]}

Las declaraciones de Lord Bingham se aplicaron por primera vez en Chandler v Cape plc . ^{[ 4 ]}

• Derecho mercantil del Reino Unido
• Derecho de daños inglés
• Conflicto de leyes
• Adams contra Cape Industries plc
• Donoghue contra Stevenson

• Sitio web de Cape plc