reactor Lucens

Tras los avances internacionales en tecnología nuclear después de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno federal suizo buscó participar también en este campo. Como resultado, puso en marcha un amplio programa de financiación e investigación. El objetivo principal de este programa era la construcción de un reactor nuclear de fabricación suiza. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En este contexto se fundaron tres grupos industriales que solicitaron financiación, cada uno con su propio proyecto de reactor nuclear. En septiembre de 1959, el Consejo Federal Suizo los instó a fusionar sus proyectos y trabajar juntos para desarrollar un reactor experimental de fabricación suiza; como resultado, se fundó la Nationale Gesellschaft zur Förderung der industriellen Atomtechnik ( Sociedad Nacional para la Promoción de la Tecnología Nuclear Industrial , NGA). ^{[ 4 ]}

Para contribuir a la financiación de dichos proyectos, la Asamblea Federal aprobó un decreto federal el 15 de mayo de 1960 que permitía al Consejo Federal aportar hasta 50 millones de francos suizos para la construcción y el funcionamiento experimental de reactores nucleares prototipo. ^{[ 6 ]}

En 1960 se creó la Eidgenössische Kommission für die Sicherheit der Atomanlagen , trad. Se fundó la Comisión Federal de Seguridad Nuclear para supervisar los nuevos reactores nucleares. ^{[ 7 ]}

En mayo de 1962 se tomó la decisión definitiva de construirlo y la construcción comenzó ese mismo año, el 1 de abril. ^{[ 7 ] [ 1 ]} En los cinco años siguientes se construyó el reactor experimental cerca de la ciudad de Lucens . El reactor, la turbina y el almacenamiento de barras de combustible se construyeron en tres cavernas diferentes por razones de seguridad. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

El reactor alcanzó la criticidad por primera vez el 29 de diciembre de 1966. ^{[ 1 ]} Durante 1967 se llevaron a cabo diversos intentos de puesta en marcha, así como trabajos de finalización y mejora. A principios de 1968, la potencia del reactor se incrementó por etapas hasta que se sometió a una prueba de resistencia de diez días en abril/mayo. Con esta prueba se completó la fase de construcción y ensayo del reactor ^{[ 9 ]} y en 1968 el reactor terminado se entregó a Energie Ouest Suisse (EOS), el operador del reactor. ^{[ 10 ]} EOS operó el reactor de forma continua en una configuración provisional entre mediados de agosto y finales de octubre de 1968. Posteriormente, las operaciones se suspendieron para permitir reparaciones y modificaciones técnicas. ^{[ 9 ]}

A partir del 24 de octubre de 1968, el reactor entró en mantenimiento, durante el cual se mejoró su sistema de refrigeración, y los trabajos se prolongaron durante varios meses. ^{[ 19 ]}

Un mes antes del accidente, el gobierno federal emitió la licencia de operación permanente el 23 de diciembre de 1968. La comisión suiza de seguridad nuclear determinó que los elementos combustibles del reactor eran potencialmente vulnerables a fallas y respaldó la recomendación del fabricante de que el reactor debía operarse evitando fluctuaciones térmicas. ^{[ 19 ]}

El 21 de enero se suponía que el reactor comenzaría su operación regular definitiva. ^{[ 19 ]}

Los operadores comenzaron a arrancar el reactor a las 04:00 de la mañana. ^{[ 8 ]} Posteriormente, se volvió crítico a las 04:23 después del arranque. Durante el día, la potencia se incrementó gradualmente y alcanzó una potencia térmica de salida de 12 MW a las 17:14. Sin embargo, debido a una obstrucción en el tubo de presión, no se suministró suficiente CO ₂ al elemento combustible para enfriarlo eficazmente. En consecuencia, el elemento combustible número 59 comenzó a sobrecalentarse, lo que pasó desapercibido ya que carecía de un sensor de temperatura. Después de calentarse lo suficiente, la carcasa de magnesio y el uranio comenzaron a fundirse, lo que también se extendió a los elementos combustibles vecinos. Finalmente, los metales se incendiaron, lo que provocó una contaminación significativa del CO ₂ . Esto finalmente activó una parada de emergencia automática del reactor a las 17:20, sellando simultáneamente el sistema de ventilación. Sin embargo, esto no impidió que el elemento combustible se quemara, lo que provocó que la carcasa de grafito de los elementos combustibles se ablandara y se doblara. Esto resultó en la ruptura del tubo de presión circundante, dañando el tanque moderador del reactor. Como consecuencia, agua pesada, uranio y magnesio fundidos, y CO₂ contaminado fueron expulsados ​​a la caverna. El agua pesada y _el metal, ahora mezclados, reaccionaron químicamente, provocando una segunda explosión. Estas explosiones dañaron aún más el reactor y el tanque moderador, lo que causó una mayor fuga de elementos radiactivos. A las 17:58, los operadores cambiaron el sistema de ventilación al sistema de extracción de emergencia, que estaba equipado con filtros de yodo para reducir la contaminación radiactiva del entorno. Los operadores comenzaron a usar máscaras antigás a las 18:15 antes de apagar el sistema de ventilación a las 18:20. ^{[ 20 ] [ 16 ]}