Lucky Baldwin

Elias Jackson " Lucky " Baldwin (3 de abril de 1828 - 1 de marzo de 1909) fue "uno de los más grandes pioneros" ^{[ 1 ]} del mundo empresarial californiano , inversor y especulador inmobiliario durante la segunda mitad del siglo XIX. Se ganó el apodo de "Lucky" Baldwin debido a su extraordinaria buena fortuna en numerosos negocios. Construyó el lujoso Hotel y Teatro Baldwin en San Francisco y adquirió vastas extensiones de tierra en el sur de California, donde varios lugares y barrios llevan su nombre.

Baldwin nació en Hamilton, Ohio , en 1828, el cuarto de 14 hijos. La familia se mudó a una granja en Indiana en 1834, cuando él tenía 6 años. ^{[ 2 ]} Durante su infancia fue conocido como un vagabundo y aventurero. Baldwin recibió poca educación formal, pero era conocido por su carácter fuerte e independiente. A los 18 años, se fugó con una vecina llamada Sarah Ann Unruh y regresó a casa para dedicarse a la agricultura y al entrenamiento de caballos. Él y su esposa buscaron una forma más próspera de ganarse la vida y se mudaron a Valparaíso, Indiana , donde abrieron un salón y una tienda de comestibles. Pronto añadieron el comercio de granos y un negocio de barcos de canal a sus actividades. Su primera hija, Clara, nació en Valparaíso. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En 1853, en pleno apogeo de la Fiebre del Oro de California , decidió trasladarse a California. Siendo ya un exitoso hombre de negocios, decidió que su futura riqueza residía en proporcionar alimentos, suministros y alojamiento, y no en la búsqueda de oro. Vendió los negocios en Valparaíso y utilizó las ganancias para comprar carretas y provisiones para un viaje al oeste. ^{[ 1 ]}

Antes de partir de Racine, Wisconsin , con su esposa y su hija de seis años, equipó cuatro carretas y cargó dos de ellas con tabaco, brandy y té. ^{[ 4 ]} Contrató hombres para conducir las otras carretas. Se unieron a una gran caravana en Council Bluffs, Iowa . Durante la travesía de cinco meses hacia el oeste, Baldwin exploró el terreno por delante y se perdió, y solo fue salvado de morir de hambre por unos nativos americanos amigables que lo llevaron de regreso a la caravana. ^{[ 1 ]}

En las afueras de Salt Lake City , su caravana fue atacada por nativos americanos hostiles y Baldwin escapó por poco con vida. En Salt Lake City, hogar de los mormones , vendió la mayor parte de su brandy al hermano de Brigham Young a 16 dólares el galón. También vendió tabaco y té y usó las ganancias para comprar caballos. ^{[ 4 ]} La familia llegó a Hangtown (más tarde conocida como Placerville ) descalza y exhausta. ^{[ 1 ]} Baldwin vendió los caballos al llegar a Sacramento con una ganancia del 400 %. ^{[ 4 ]}

Terrateniente

Gracias a la riqueza generada mediante sus inversiones astutas y afortunadas, pudo sobrevivir a las caídas de la bolsa y a las quiebras bancarias. Entre 1875 y 1876, construyó el Teatro y Hotel Baldwin («el mejor al oeste de Nueva York»), lo que le valió titulares en todo Estados Unidos. ^{[ 1 ]}

Durante el verano de 1879, Baldwin se encontraba en South Lake Tahoe y se hospedó en un pequeño hotel propiedad de Ephraim "Yank" Clements, ubicado en 810 hectáreas (2000 acres) y con derechos sobre una milla completa de costa lacustre. El complejo era singular porque aún conservaba los majestuosos bosques primarios que habían sido talados en gran parte de la cuenca para obtener vigas que sostuvieran los túneles de las minas de plata en la veta Comstock . En 1880, Baldwin compró el complejo cuando fue embargado . Baldwin rebautizó la propiedad como "Tallac House" en honor al cercano Monte Tallac , de 2982 metros (9785 pies) , ^{[ 1 ]} una de las montañas más altas de la cuenca del lago Tahoe. ^{[ 8 ]} Su complejo pronto atrajo a viajeros de todo Estados Unidos que buscaban alojamiento de lujo.  

Se divorció de su esposa Sarah y en 1875, Baldwin se mudó al sur de California y compró el Rancho Santa Anita en el fértil Valle de San Gabriel a Harris Newmark . Baldwin ofreció 150.000 dólares, pero Newmark quería 200.000. Al principio, Baldwin se negó a pagar el precio elevado, pero su abogado Reuben Lloyd le dijo que debía comprarlo antes de que el precio subiera aún más. Baldwin se reunió de nuevo con Newmark, llevando una caja de hojalata que contenía varios millones de dólares, y retiró 12.500 dólares en efectivo como primer pago. ^{[ 1 ]} Baldwin invirtió en el Banco Temple and Workman , y cuando este quebró, adquirió aún más tierras por impago . Finalmente, Baldwin compró más de 63.000 acres (25.495 ha) de tierra. Baldwin hizo ampliaciones a la casa de adobe Hugo Reid junto al lago. En 1940, la casa se convirtió en un Monumento Histórico de California . ^{[ 9 ] [ 10 ]} 

Cuando la gente comenzó a emigrar masivamente al sur de California durante la década de 1880, Baldwin subdividió parte de sus tierras, creando así los pueblos de Arcadia y Monrovia, California . Una porción de su rancho La Cienega se convirtió en la comunidad de Baldwin Hills . La ciudad de Sierra Madre se ubica actualmente en terrenos que alguna vez le pertenecieron.

Un visitante de Santa Anita en 1886 escribió: «El rancho es un principado que no se diferencia mucho de una plantación sureña antes de la Guerra Civil, salvo que todos los trabajadores están bien pagados y bien alimentados». Era el mayor empleador y el mayor contribuyente del condado de Los Ángeles en aquel entonces. ^{[ 11 ]}

Baldwin era muy austero en sus negocios, pero llevaba un estilo de vida extravagante. Era especialmente derrochador cuando se trataba de mujeres. Un contemporáneo comentó: «Baldwin no perseguía a las mujeres; ellas lo perseguían a él». ^{[ 1 ]}

Las aventuras matrimoniales de Baldwin periódicamente causaban sensación. Se casó cuatro veces, y los dos primeros matrimonios terminaron en divorcio. Su tercera esposa, Jennie Dexter, tenía 16 años al momento de casarse. Murió de tuberculosis a los 23 años, dejándole una hija de cinco. Baldwin se volvió a casar con una joven de 16 años, morena de ojos oscuros, llamada Lillie Bennett, que guardaba un asombroso parecido con Jennie. La casa de campo estilo Reina Ana fue construida como regalo de luna de miel por el padre de Lillie. Se separaron al cabo de menos de dos años, pero nunca se divorciaron. Según se cuenta, tuvo muchas aventuras con mujeres jóvenes en su vejez. Cuatro mujeres lo demandaron por incumplimiento de promesa matrimonial. Su estatus de celebridad era tal que, a los 56 años, cuando se casó con Bennett en San Francisco, la boda atrajo la atención de la prensa de costa a costa. ^{[ 14 ]} Ese mismo año, fue demandado por una joven de 16 años abandonada por su esposo, a quien se le otorgaron 75.000 dólares en concepto de daños y perjuicios. ^{[ 15 ]}

Una mujer, recordada por acusarlo de incumplimiento de promesa , le disparó e hirió en 1883 con una pistola dentro de su lujoso Hotel Baldwin , construido en 1876 ^{[ 17 ]} en la esquina noreste de Powell y Market St. El nombre de la mujer era Fannie Verona Baldwin, ^{[ 18 ]} originaria de Olympia en lo que entonces era el Territorio de Washington. La propia Verona declaró que no se trataba de un caso de seducción, sino de violación. También escapó por poco de la muerte en un tribunal de San Francisco el 2 de julio de 1896. Fue demandado por Lillian Ashley por seducción . Mientras ella estaba en el estrado de los testigos, su hermana Emma Ashley, ^{[ 19 ]} se acercó por detrás de Baldwin y le disparó con una pistola, rozándole el cráneo. ^{[ 1 ]}

Baldwin crió y compitió con varios caballos purasangre de primera categoría . Compitió bajo el nombre de "Santa Anita Stable". Una de sus mejores potrancas , Los Angeles , compitió en hipódromos de la costa este de Estados Unidos, donde ganó el Tyro Stakes y el Spinaway Stakes de 1887, además del Monmouth Oaks y el Latonia Derby de 1888. Entre otros éxitos, los caballos de Baldwin ganaron el American Derby en el ahora desaparecido hipódromo de Washington Park cuatro veces: Volante (1885); Silver Cloud (1886); Emperor of Norfolk (1888); y Rey el Santa Anita (1894). ^{[ 3 ]}

Wyatt Earp , un admirador de larga data de la cría de caballos de pura raza, frecuentaba el hipódromo cuando él y su esposa Josephine estaban en Los Ángeles. ^{[ 20 ]} Josephine escribió en I Married Wyatt Earp que ella y Wyatt se casaron en 1892 por el capitán a bordo del yate de Baldwin. Raymond Nez escribió que sus abuelos presenciaron su matrimonio a bordo de un yate frente a la costa de California. ^{[ 21 ]} Nunca se ha encontrado ningún registro público de su matrimonio. ^{[ 22 ]}

En 2018, Lucky Baldwin fue elegido para ingresar al Museo Nacional de Carreras y Salón de la Fama como uno de sus estimados Pilares del Turf . ^{[ 23 ]}

Durante la década de 1890, su fortuna disminuyó, pero Baldwin mantuvo su interés por las carreras de caballos y el póker. Su esposa Lillie y sus hijas Anita Baldwin McClaughry y Clara Baldwin Stocker se encontraban entre los muchos familiares y amigos que lo acompañaron cuando falleció en el rancho Arcadia el 1 de marzo de 1909. ^{[ 24 ]}

Tras la muerte de Baldwin, su patrimonio fue administrado por su amigo y consejero de toda la vida, Hiram A. Unruh . ^{[ 25 ]} Las tierras que pertenecían al patrimonio eran relativamente inútiles al momento de su muerte, pero diez años después se descubrió petróleo en ellas. Esto dio origen a los Campos Petrolíferos de Montebello, que producirían una octava parte del petróleo crudo de California, convirtiéndose en uno de los yacimientos petrolíferos más grandes del oeste. ^{[ 1 ]}

Hoy en día es más conocido por su participación en las carreras de caballos . Baldwin fundó el hipódromo original de Santa Anita Park en su finca (que más tarde cerró y volvió a abrir en los terrenos de la misma), donde crió y compitió con algunos de los mejores caballos de carreras de su época.

El actor William Hudson fue elegido para interpretar a Baldwin en el episodio de 1957, "El hombre que nunca fue lijado", de la serie antológica de televisión del oeste , Death Valley Days , presentada por Stanley Andrews . En el episodio, Robert Argent interpretó a Adolph Sutro , un personaje clave en la veta Comstock . Después de dos matrimonios, Baldwin se casó con Jennie Dexter (Daria Massey), de 16 años, quien le dio una segunda hija veinte años después del nacimiento de su primera hija. ^{[ 26 ]}

La cabaña Baldwin y el estanque Baldwin se encuentran ahora en los terrenos del Arboretum y Jardín Botánico del Condado de Los Ángeles . En 2015, la cabaña y el granero anexo abrieron sus puertas para visitas guiadas programadas regularmente.

La cordillera de Baldwin Hills y su próspero barrio homónimo en el sur de Los Ángeles llevan su nombre, al igual que la ciudad de Baldwin Park , el hipódromo Baldwin Stakes en Santa Anita, el barrio de Baldwin Village , el lago Baldwin en las montañas de San Bernardino (cerca de la mina Gold Mountain de Baldwin de 1876), la playa Baldwin en el lago Tahoe y la avenida Baldwin en el valle de San Gabriel, entre otros lugares. Su apodo también aparece como nombre de tres pubs en Pasadena y Sierra Madre.

El pub Lucky Baldwin's en Pasadena lleva su nombre en su honor. ^{[ 27 ]}

En 2013, la ciudad de Arcadia instaló una estatua de bronce de 2,74 metros de altura de Baldwin, titulada Un amanecer en el oeste, obra del artista Alfred Paredes, en el Jardín de Rosas Monseñor Gerald M. O'Keefe, cerca de la puerta principal sur del hipódromo de Santa Anita Park. ^{[ 28 ]} La estatua fue encargada por dos descendientes de Baldwin, Margaux Viera y Heather Gibson. ^{[ 29 ]}

• Arboreto y Jardín Botánico del Condado de Los Ángeles

• Historias históricas – Carreras de caballos. Archivado el 14 de febrero de 2006 en Wayback Machine en horseracing.about.com.