Lucy Bement

Bement y su hermana, Frances, partieron de Estados Unidos hacia Shaowu en 1898. Según una carta escrita por Frances, el viaje de San Francisco a Shanghái les tomó veintiún días. Una vez en Shanghái, esperaron tres días a que un vapor costero las llevara a Fuzhou. ^{[ 7 ]} Después de que las hermanas llegaron a Fuzhou, China, viajaron doscientos cincuenta millas río arriba por el río Min hasta la estación interior. ^{[ 1 ]} Durante el viaje río arriba, la noticia de la llegada de la doctora extranjera viajó por delante de ellas, y cientos de personas se alinearon en las orillas del río para recibir a Bement. ^{[ 8 ]} Debido a la gran cantidad de provisiones que transportaba el barco, el viaje duró veintiocho días. Después de desembarcar del barco fluvial, las hermanas caminaron y viajaron en sillas de mano hasta el atardecer cuando llegaron a Shaowu.

Shaowu era un lugar peligroso para que las hermanas trabajaran; varios tigres murieron a unos ocho kilómetros de donde se alojaban. ^{[ 1 ]} Además, Bement describe en una de sus cartas cómo una cobra murió a pocos metros de su casa.

Bement y su hermana remodelaron una pequeña casa en la parte oriental de Shaowu para usarla como consultorio médico improvisado, y ella comenzó a atender a los pacientes que le enviaba el farmacéutico local. Cuando no estaba atendiendo pacientes, Bement dedicaba su tiempo a aprender el idioma local.

El trabajo de las hermanas Bement se vio interrumpido por la Rebelión de los Bóxers . ^{[ 1 ]} Las hermanas huyeron a las montañas cerca de Fuzhou y esperaron a que la rebelión terminara para regresar a Shaowu. Al llegar a su oficina en el este de Shaowu, encontraron la casa prácticamente destruida. No quedaba ni una sola ventana ni puerta, y la mayoría de los pisos y paredes habían sido arrancados. ^{[ 1 ]} La única parte de la casa que quedó intacta fue el techo. Las hermanas encontraron un montón de tablas sueltas en el piso de arriba, y con ellas comenzaron a reparar la casa y se prepararon para atender pacientes nuevamente.

Una escuela para niñas y un dispensario fueron construidos en 1892, mucho antes de la llegada de las hermanas Bement; sin embargo, la apresurada construcción de estos edificios presagió las dificultades que implicaría construir un hospital en Shaowu. Debido a la inestabilidad del suelo, fue necesario colocar los cimientos del hospital a quince pies de profundidad. Bement dirigía a unos cuarenta albañiles sin experiencia mientras construían el hospital piedra a piedra. A menudo inspeccionaba personalmente el trabajo, asegurándose de que ninguna piedra estuviera suelta. ^{[ 1 ]} Cada piedra pesaba entre cincuenta y cien libras y se recogía del lecho de un río a media milla de distancia. El proceso se complicó debido a las creencias locales de que tomar ciertas rocas perturbaría al gran dragón, por lo que los trabajadores tuvieron que viajar más lejos y desenterrar rocas menos accesibles.

Bement insistió en que se probara cada ladrillo utilizado en la construcción del hospital. Si el ladrillo resonaba al levantarlo y golpearlo con una piedra pequeña, se consideraba apto para su uso. ^{[ 3 ]} Si no resonaba, el ladrillo se desechaba. ^{[ 1 ]} Esta práctica llevó a algunos a llamar al hospital «Hospital de ladrillos resonantes».

El hospital incluía un dispensario, una casa para los auxiliares médicos nativos, una cocina, una lavandería y un almacén.

Bement comenzó a brindar atención médica en Shaowu en diciembre de 1899. ^{[ 9 ]} Cada mañana entraba a una sala de espera llena de pacientes enfermos, algunos provenientes de lugares tan lejanos como veinte o treinta millas. ^{[ 10 ]} Esta distancia de viaje no era inusual, ya que la Dra. Bement atendía la zona geográfica más extensa de la misión. ^{[ 11 ]} La Dra. Bement trataba diversas enfermedades, principalmente disentería , fiebres, llagas abiertas, indigestión, úlceras y quemaduras. ^{[ 8 ]} También trataba casos de malaria , tuberculosis y cólera . Bement envió a muchos de los nativos a quienes enseñaba en el hospital a la Escuela de Medicina para Mujeres en Pekín, China (ahora conocida como Beijing) con la esperanza de que regresaran para ayudarla con el hospital en Shaowu. Sin embargo, Bement también solicitó que la Junta de Misioneros enviara a otro médico estadounidense a la zona, ya que simplemente había demasiadas enfermedades para que ella sola pudiera tratarlas. En una de sus cartas, escribió: «Si enviaras una docena de nuevos trabajadores este año, habría suficiente trabajo para poner a prueba sus fuerzas al máximo». ^{[ 12 ]}

Bement solía escribir cartas a casa para solicitar suministros médicos. En 1914, el artículo más urgente que necesitaba era un botiquín. ^{[ 3 ]}

El mayor obstáculo que impedía a las mujeres buscar atención médica era el clima. En otoño, cuando el clima era bueno, Bement atendía hasta 1200 pacientes en un solo mes; sin embargo, durante la temporada de lluvias en primavera, solía atender a menos de 300 pacientes al mes. ^{[ 13 ]}

Otro obstáculo para la atención médica era la renuencia de las mujeres a ver al médico más de una o dos veces. Bement describió que, según su experiencia, si una paciente mejoraba, pensaba que se curaría, y si no mejoraba, pensaba que era mejor no volver. ^{[ 8 ]}

Además de brindar atención médica, las hermanas Bement construyeron un internado para niñas junto al hospital. Mientras Bement cuidaba a los enfermos, Frances dedicaba su tiempo a la educación de la juventud de la zona. Las niñas solían estudiar y rezar con chicas mayores. ^{[ 14 ]} Las niñas desayunaban a las siete y media, y la escuela abría con oraciones a las ocho y media. Este momento de silencio duraba hasta las nueve. Las niñas estudiaban y recitaban salmos y capítulos de la Biblia . La edad promedio de las alumnas era de catorce años. ^{[ 14 ]}