Lucy Mercer Rutherfurd

Lucy Mercer Rutherfurd ( nacida Lucy Page Mercer ; 26 de abril de 1891 - 31 de julio de 1948) fue una mujer estadounidense que mantuvo una larga relación extramatrimonial con el presidente de los Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt . Hija de padres que habían pertenecido a una familia adinerada , Mercer se convirtió en secretaria de Eleanor Roosevelt en 1914 y poco después comenzó una extensa relación con Franklin. Cuando Eleanor descubrió la relación en 1918, le ofreció el divorcio a Franklin ; pero este prefirió separarse de Mercer para preservar su carrera política.

Tras ser excluida de la casa de Roosevelt, Mercer se casó con el socialité neoyorquino Winthrop Rutherfurd , pero mantuvo el contacto con Franklin Roosevelt. Rutherfurd falleció en 1944, y Franklin retomó su relación con Mercer gracias a encuentros organizados por su hija Anna . Mercer estuvo presente cuando Roosevelt sufrió el derrame cerebral fatal , aunque la familia logró ocultar la relación extramatrimonial de Roosevelt a la prensa hasta 1966.

Lucy Page Mercer nació el 26 de abril de 1891 en Washington, D.C., hija de Carroll Mercer y Minna Leigh (Minnie) Tunis, una mujer independiente de gustos bohemios , exóticos y de espíritu libre. ^{[ 1 ]} Lucy tenía una hermana, Violetta Carroll Mercer. ^{[ 2 ]} Aunque ambos provenían de familias adineradas y bien relacionadas, los padres de Mercer perdieron su fortuna durante el Pánico Financiero de 1893 y la posterior gran recesión/depresión, lo que redujo sus gastos extravagantes. ^{[ 3 ]} La pareja se separó poco después del nacimiento de Lucy, y Carroll se convirtió en alcohólico. Minnie entonces crió a las niñas sola. ^{[ 1 ]} Carroll se alistó más tarde en la unidad de caballería " Rough Riders " de Theodore Roosevelt en la breve Guerra Hispano-Estadounidense de 1898, haciendo campaña cerca de Santiago, Cuba . ^{[ 1 ]}

Franklin D. Roosevelt (c. 1919) y Eleanor Roosevelt (1933)

De joven, Lucy Mercer trabajó en una tienda de ropa. ^{[ 4 ]} En 1914, Eleanor Roosevelt la contrató como su secretaria social. Rápidamente se integró en la familia Roosevelt y se hizo muy amiga de Eleanor. ^{[ 5 ]} Según los historiadores Joseph Persico y Hazel Rowley , la relación entre Mercer y Franklin probablemente comenzó en 1916, cuando Eleanor y los niños estaban de vacaciones en la isla Campobello para escapar del calor del verano, mientras Franklin permanecía en Washington, D.C. ^{[ 6 ] [ 7 ]} En 1917, Franklin solía incluir a Mercer en sus fiestas de verano en yate, a las que Eleanor generalmente se negaba a asistir. ^{[ 8 ]}

En junio de 1917, Mercer renunció o fue despedida de su trabajo con Eleanor y se alistó en la Marina de los Estados Unidos , que entonces se estaba movilizando para la Primera Guerra Mundial . ^{[ 8 ] [ 9 ]} Franklin era en ese momento el Subsecretario de Marina , y Mercer fue asignada a su oficina. ^{[ 8 ]} Mercer y Franklin continuaron viéndose en privado, lo que provocó numerosos rumores en Washington. Alice Roosevelt Longworth —hija de Theodore Roosevelt y prima de Eleanor— fomentó la relación, invitando a Mercer y Franklin a cenar juntos en varias ocasiones. Más tarde comentó: «Se merecía pasarlo bien... Estaba casado con Eleanor». ^{[ 10 ]}

En 1918, Franklin viajó a Europa para inspeccionar instalaciones navales para la guerra. Cuando regresó en septiembre, enfermo de neumonía en ambos pulmones , Eleanor descubrió un paquete de cartas de amor de Mercer en su maleta. ^{[ 11 ]} Posteriormente, Eleanor le ofreció el divorcio a su marido. ^{[ 12 ]}

La madre de Franklin, Sara Delano Roosevelt , se oponía rotundamente a la idea del divorcio, ya que marcaría el fin de la carrera política de Franklin; declaró que lo desheredaría si optaba por la separación. Los historiadores también han debatido si Mercer, como católica, habría estado dispuesta a casarse con un hombre divorciado. ^{[ 12 ]} La biógrafa de Eleanor Roosevelt, Blanche Wiesen Cook, expresó escepticismo sobre si esto había sido un obstáculo serio, señalando la profundidad de los sentimientos de Mercer. ^{[ 13 ]} El autor Persico también dudó de que esto fuera un factor, observando que la madre de Mercer, Minnie, se había divorciado y vuelto a casar, y que la familia se había convertido al catolicismo recientemente. ^{[ 14 ]}

Al final, Franklin parece haberle dicho a Mercer con falsedad que Eleanor no estaba dispuesta a concederle el divorcio. ^{[ 15 ]} Él y Eleanor permanecieron casados, y él juró no volver a ver a Mercer jamás. El hijo de los Roosevelt, James, describió posteriormente el estado del matrimonio tras el incidente como «una tregua armada que duró hasta el día de su muerte». ^{[ 16 ]}

Mercer dejó Washington después del romance y se convirtió en la institutriz de los hijos de Winthrop Rutherfurd (1862–1944), un acaudalado miembro de la alta sociedad neoyorquina. ^{[ 17 ]} Winthrop Rutherfurd le había propuesto matrimonio a la socialité Consuelo Vanderbilt (1877–1964) en 1896, solo para ver cómo su madre , ambiciosa y trepadora social, la obligaba a casarse con Charles Spencer-Churchill, noveno duque de Marlborough (1871–1934) (primo del futuro primer ministro británico Winston Churchill ).

En aquel entonces, Rutherfurd, que rondaba los cincuenta años, era considerado uno de los viudos más codiciados de la sociedad. El 11 de febrero de 1920, Mercer se convirtió en su segunda esposa. ^{[ 18 ]} Franklin Roosevelt se enteró del matrimonio al oír la noticia en una fiesta. ^{[ 19 ]} Los Rutherfurd tuvieron una hija, Barbara Mercer Rutherfurd (14 de junio de 1922 - 6 de noviembre de 2005), ^{[ 20 ] [ 21 ]} quien se casó con Robert Winthrop "Bobby" Knowles Jr. en 1946. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

A pesar de la promesa que Roosevelt le hizo a Eleanor, mantuvo contacto con Lucy Rutherfurd después de su matrimonio, carteándose con ella durante toda la década de 1920. ^{[ 24 ]} El historiador y autor Persico especula que estas cartas pudieron haber sido la causa de la crisis nerviosa que sufrió en 1927 Marguerite "Missy" LeHand (1898-1944), la primera secretaria de Roosevelt, quien permaneció soltera durante mucho tiempo , ya que se decía que LeHand también estaba enamorada de Roosevelt y no se encontró ninguna causa médica para su crisis. ^{[ 25 ]}

En 1926, Roosevelt envió por correo a Rutherfurd una copia de su primera conferencia pública después de su enfermedad paralítica de 1921 , dedicándosela en privado con una inscripción. ^{[ 26 ]} En su primera toma de posesión presidencial el 4 de marzo de 1933, Roosevelt hizo arreglos para que Rutherfurd asistiera y presenciara su juramento. ^{[ 27 ]} Cuando su esposo sufrió un derrame cerebral más tarde, ella contactó a Roosevelt para que lo atendieran en el reconocido Centro Médico del Ejército Walter Reed en Washington, DC . ^{[ 28 ]} La historiadora Doris Kearns Goodwin especuló que una entrada en el diario del ujier de la Casa Blanca del 1 de agosto de 1941 incluía un nombre en clave para Lucy Rutherfurd, lo que sugiere que ella asistió a una cena privada con el presidente en ese entonces.

Winthrop Rutherfurd murió en marzo de 1944 después de una larga enfermedad. Rutherfurd se reunió con Roosevelt con mayor frecuencia en los meses siguientes. ^{[ 29 ]} Hizo arreglos para que su amiga Elizabeth Shoumatoff (1888–1980), una artista reconocida, pintara el retrato de Roosevelt. ^{[ 30 ]} En junio de 1944, Roosevelt le pidió a su hija Anna , quien entonces estaba gestionando algunos eventos sociales de la Casa Blanca y actuando como anfitriona, que lo ayudara a organizar una reunión con Rutherfurd sin que Eleanor lo supiera. Consciente del papel de Rutherfurd en el matrimonio temprano de sus padres, Anna se enojó al principio porque su padre la había puesto en una posición tan difícil. Sin embargo, finalmente cedió y organizó una reunión en Georgetown .

Para su sorpresa, Anna sintió simpatía inmediata por Rutherfurd, y ambos se hicieron amigos. Supuestamente, durante el último año de Roosevelt se celebraron varias cenas en los aposentos privados del segundo piso de la Casa Blanca a las que asistió Rutherfurd en grupo, con la presencia y la evidente aceptación de Anna. ^{[ 31 ]} Cuando, poco después de la muerte de Roosevelt, Eleanor descubrió el papel de Anna en la organización de estas reuniones, la relación entre ambas se volvió tensa y fría durante un tiempo. ^{[ 32 ]}

A principios de abril de 1945, Anna organizó que Rutherfurd viajara desde su finca en Aiken , Carolina del Sur, para reunirse con su padre en su " Pequeña Casa Blanca " en Warm Springs , Georgia . La pequeña, sencilla y rústica cabaña fue construida en el centro de terapia contra la polio junto al balneario de aguas termales que Roosevelt ayudó a desarrollar a partir de la década de 1920. Rutherfurd y Shoumatoff, junto con dos primas, estaban allí sentados mientras la artista trabajaba en su pintura de Roosevelt, quien se encontraba sentado en una mesa de cartas junto a la chimenea de piedra de la sala, ultimando un futuro discurso y leyendo otros documentos la tarde del 12 de abril de 1945. En esta tranquila escena doméstica, justo cuando ambos se habían estado sonriendo, Roosevelt de repente se llevó la mano a la frente y la sien, diciendo: "Tengo un terrible dolor de cabeza", y luego se desplomó perdiendo el conocimiento. Más tarde, sus dos médicos, llamados poco después del suceso, dijeron que había sufrido una hemorragia cerebral fatal . Desde un examen médico exhaustivo realizado un año antes, había recibido atención y cuidados más intensos por parte de un joven médico privado recién contratado. ^{[ 33 ]} Las dos mujeres, Rutherfurd y Shoumatoff , empacaron de inmediato y abandonaron la cabaña. Sin embargo, Eleanor pronto se enteró de la verdad por las primas y se sintió doblemente traicionada al descubrir el papel de su hija en el largo engaño. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Tiempo después, al encontrar la acuarela inacabada de Shoumatoff entre las pertenencias de Franklin, se la envió por correo a Rutherfurd, quien respondió con una cálida carta de agradecimiento y condolencias. ^{[ 36 ]}

En 1947, la hermana de Rutherfurd, Violetta, se suicidó después de que su esposo le pidiera el divorcio, y un mes después, el día de Navidad de 1947, su madre, Minnie, falleció a los 84 años. Siete meses después, Rutherfurd murió de leucemia a los 57 años, el 31 de julio de 1948, tras haber destruido casi toda su correspondencia con el presidente. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

Tras la muerte de Roosevelt, su administración ocultó la presencia de Rutherfurd en su fallecimiento, por temor al escándalo que se desataría. La presencia de Shoumatoff se supo y ofreció una rueda de prensa para responder preguntas, pero logró ocultar el papel de Rutherfurd, que no se mencionó en las biografías de posguerra ni en las historias de la administración durante casi dos décadas. ^{[ 39 ]} La segunda secretaria privada de Roosevelt, Grace Tully (1900-1984), quien también se encontraba en Warm Springs en el momento de su muerte, mencionó brevemente la presencia de Rutherfurd en sus memorias de 1949, FDR, My Boss , pero no dio más pistas sobre la relación. Aunque se informó varias veces en vida de Eleanor que Roosevelt había tenido una relación seria con una mujer católica no identificada, esto siguió siendo un rumor durante décadas. ^{[ 40 ]}

El romance entre Mercer y Roosevelt se hizo de conocimiento público en 1966, cuando se reveló en *The Time Between the Wars*, unas memorias de Jonathan W. Daniels (1902-1981), ayudante de Roosevelt entre 1943 y 1945. ^{[ 36 ] [ 41 ]} Cuando se dio a conocer el contenido de las memorias, Franklin Delano Roosevelt Jr. (1914-1988) afirmó no tener conocimiento de ningún romance entre Rutherfurd y su padre, ^{[ 42 ]} mientras que la hija de Rutherfurd, Barbara, negó rotundamente que hubiera existido tal relación. ^{[ 42 ]} El historiador Arthur Schlesinger Jr. (1917-2007) declaró sobre el romance que si Rutherfurd "de alguna manera ayudó a Franklin Roosevelt a soportar las terribles cargas del liderazgo en la Segunda Guerra Mundial, la nación tiene buenas razones para estarle agradecida". ^{[ 43 ]}