Lucy Chase y Sarah Chase

Lucy Chase (1822-1909) y Sarah Chase (1836-1911) fueron hermanas originarias de Massachusetts , Estados Unidos, que se ofrecieron como maestras voluntarias en escuelas para libertos durante y después de la Guerra Civil estadounidense . Sus cartas entre ellas, así como las que mantuvieron con sus amigos y familiares durante este período, constituyen un valioso recurso para los historiadores de la era de la Reconstrucción y de la historia social y cultural afroamericana del siglo XIX. La colección de cartas titulada Dear Ones at Home fue publicada por Vanderbilt University Press en 1965.

Lucy Chase nació y murió en Worcester, Massachusetts . ^{[ 1 ]} Sarah Chase nació en Worcester, murió en Leicester y está enterrada en el Cementerio Rural de Worcester. ^{[ 2 ]} El padre de su madre, Lydia Earle, era Pliny Earle I , inventor de mecanismos para el procesamiento del algodón, ^{[ 3 ]} la madre de su madre, Patience Buffum, era hermana del abolicionista cuáquero Arnold Buffum , y su padre, Anthony Benezet Chase, era "un empresario y tesorero del condado de Worcester muy respetado y exitoso ". ^{[ 4 ]} Dos de sus hermanos, Pliny Earle Chase y Thomas Chase , eran profesores en Haverford . ^{[ 5 ]} Las hermanas se sintieron motivadas a ser voluntarias en parte debido a las enseñanzas de su fe cuáquera. ^{[ 6 ]} Inicialmente recibían un pago de $25 al mes y $20 para suministros. ^{[ 4 ]}

En el momento de su muerte, el obituario de Lucy Chase resumió su legado: "Durante la guerra civil se convirtió en maestra en las escuelas establecidas por el general Butler en Craney Island , cerca de Norfolk, Virginia, para la educación de los esclavos liberados, y muchos de los residentes de color mayores de Worcester le deben su educación. Fue una artista consumada en pintura y escultura, y escribió de una manera fascinante sobre sus experiencias en las escuelas de esclavos y sus extensos viajes alrededor del mundo". ^{[ 7 ]} Algunas de sus cartas fueron publicadas por primera vez por la Comisión Educativa de Nueva Inglaterra en 1864, un año después de que llegaran a Virginia. ^{[ 8 ]} Según el académico Richard L. Zuber, "Escribían a casa con frecuencia, largas cartas informativas, llenas del tipo de descripción que conmueve el corazón del historiador: imágenes de las condiciones de vida, y las actitudes y aspiraciones de los libertos". ^{[ 9 ]} Lucy fue voluntaria de 1863 a 1869 en Virginia, Georgia, Carolina del Sur y Florida; Sarah, que estaba preocupada por problemas de salud, estuvo con ella durante parte de ese tiempo : «Sus cartas desde lugares como Richmond , New Bern , Charleston , Savannah y Columbus son gráficas en sus descripciones tanto de lugares como de personas». ^{[ 10 ] [ 9 ]} Gran parte de su trabajo inicial se dedicó a adquirir lo básico para alimentar, alojar, vestir y atender a los refugiados indigentes. ^{[ 4 ]} Solo una vez satisfechas las necesidades básicas , las hermanas pudieron comenzar a actuar conforme a su «optimista convicción de que el libro de texto y el libro escolar eran las claves del futuro del hombre negro; a esto se habían dedicado». ^{[ 4 ]}

No había descendientes directos de las hermanas Chase que heredaran sus documentos, por lo que los miembros de la familia los donaron a la American Antiquarian Society para su preservación. ^{[ 11 ]} Además de los manuscritos de las hermanas y sus corresponsales, hay textos escritos por sus estudiantes, así como registros comerciales pertenecientes al traficante de esclavos de Richmond RH Dickinson , que fueron saqueados por las hermanas y llevados a su hogar en Nueva Inglaterra. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Muchas de las cartas fueron publicadas en una colección llamada Dear Ones at Home: Letters from the Contraband Camps , editada por el historiador Henry Lee Swint y publicada por Vanderbilt University Press en 1966. ^{[ 13 ]} Además de su información sobre la esclavitud estadounidense, la educación pública, las condiciones de vida en el sur, las perspectivas estadounidenses del siglo XIX sobre género y raza, y la guerra en sí, las cartas han sido utilizadas por investigadores que estudian la iglesia negra y la historia de la danza afroamericana. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Las cartas y diarios de las hermanas Chases también proporcionan descripciones de medicina popular, "dialectos y coloquialismos negros... fragmentos de canciones e himnos... y una pizca de comentarios sobre la vida recreativa y religiosa de los negros". ^{[ 16 ]} El historiador Martin Schlegel reconoce que las hermanas estaban notablemente libres de prejuicios raciales para la época y el lugar: "Su simpatía por el negro no las lleva a minimizar sus defectos ni a exagerar sus virtudes. El negro que describen no es un santo, sino un ser humano muy humano, deseoso y capaz de aprender y dispuesto a defender su libertad". ^{[ 17 ]} Según el historiador Larry Gara: ^{[ 18 ]}

A pesar de la marcada actitud paternalista que tiñó gran parte de lo que escribieron las hermanas Chase, sus cartas aportan detalles considerables a nuestro conocimiento de la vida en las comunidades de esclavos fugitivos . Lucy contó la historia de una exesclava que había sido separada de su marido cuando era joven y que comentó: «¡Los blancos tienen mucho que responder por lo que les han hecho a los negros! ¡Tanto que jamás lo borrarán con sus oraciones!». Los años de servicio voluntario de Lucy y Sarah Chase, y de miles de personas como ellas, apenas compensaron ese «mucho»… ^{[ 18 ]}

Otras destacadas maestras del norte que escribieron cartas desde el sur de la era de la Reconstrucción incluyen a Laura M. Towne y Charlotte L. Forten . ^{[ 3 ]}

• Charles Carleton Coffin – periodista estadounidense , quien saqueó las cartas de Ziba Oakes 
• Anthony Benezet – Abolicionista y maestro estadounidense de origen francés