ludita

En el siglo XVIII, las ocupaciones derivadas del crecimiento del comercio y el transporte marítimo en los puertos, también conocidas como manufacturas "domésticas", eran tristemente célebres por sus precarias perspectivas laborales. El subempleo era crónico durante este período, ^{[ 8 ]} y era práctica común mantener una plantilla mayor de la necesaria para protegerse contra la escasez de mano de obra en épocas de auge. ^{[ 8 ]}

Además, la organización de la producción por parte de los capitalistas mercantiles en la industria textil era inherentemente inestable. Si bien el capital de los financistas seguía estando invertido en gran medida en materias primas, era fácil aumentar la inversión cuando el comercio era favorable y casi igual de fácil reducirla cuando los tiempos eran malos. Los capitalistas mercantiles carecían del incentivo que tendrían los propietarios de fábricas posteriores, cuyo capital se invertía en edificios e instalaciones, para mantener un ritmo constante de producción y rentabilidad sobre el capital fijo. La combinación de variaciones estacionales en los salarios y violentas fluctuaciones a corto plazo derivadas de las cosechas y las guerras producía brotes periódicos de violencia. ^{[ 8 ]}

La destrucción de máquinas por parte de los luditas se produjo tras brotes previos de sabotaje en la industria textil inglesa, especialmente en los sectores de calcetería y lana . La acción organizada de los fabricantes de medias se había producido en varias ocasiones desde 1675. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} En Lancashire , las nuevas tecnologías de hilado de algodón se encontraron con una violenta resistencia en 1768 y 1779. Estos nuevos inventos producían textiles más rápido y más barato porque podían ser operados por trabajadores menos cualificados y con salarios bajos. ^{[ 12 ]} Estas luchas a veces resultaron en la represión del gobierno, a través de leyes del Parlamento como la Ley de Protección de Máquinas de Medias, etc. de 1788 .

En el siglo anterior al ludismo, también se produjeron levantamientos periódicos relacionados con los precios de los activos en otros contextos. Los aumentos irregulares de los precios de los alimentos provocaron que los mineros de Keel se amotinaran en el puerto de Tyne en 1710 ^{[ 13 ]} y que los mineros de estaño robaran en los graneros de Falmouth en 1727. ^{[ a ]} ​​Hubo una rebelión en Northumberland y Durham en 1740, y un ataque contra comerciantes de cereales cuáqueros en 1756.

Malcolm I. Thomis argumentó en su historia de 1970, Los luditas, que la destrucción de máquinas era una de las pocas tácticas que los trabajadores podían usar para aumentar la presión sobre los empleadores, socavar a los trabajadores competidores peor pagados y crear solidaridad entre los trabajadores. "Estos ataques a las máquinas no implicaban ninguna hostilidad necesaria hacia la maquinaria en sí; la maquinaria era simplemente un objetivo convenientemente expuesto contra el cual se podía atacar". ^{[ 11 ]} El historiador marxista Eric Hobsbawm llamó a su destrucción de máquinas " negociación colectiva mediante disturbios", que había sido una táctica utilizada en Gran Bretaña desde la Restauración porque las manufacturas estaban dispersas por todo el país, lo que hacía impracticable realizar huelgas a gran escala. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Una variante agrícola del ludismo se produjo durante los disturbios generalizados de Swing de 1830 en el sur y el este de Inglaterra, centrados en la destrucción de trilladoras . ^{[ 16 ]}

El movimiento ludita surgió durante el duro clima económico de las guerras napoleónicas , que vio un aumento de las difíciles condiciones laborales en las nuevas fábricas textiles junto con la disminución de las tasas de natalidad y el aumento de los estándares educativos en Inglaterra y Gales. ^{[ 17 ]} Los luditas no se oponían al uso de máquinas en sí (muchos eran operadores cualificados en la industria textil); atacaban a los fabricantes que intentaban eludir las prácticas laborales estándar de la época. ^{[ 1 ]} El movimiento comenzó en Arnold, Nottinghamshire , el 11 de marzo de 1811 y se extendió rápidamente por toda Inglaterra durante los dos años siguientes. ^{[ 18 ] [ 1 ]} La economía británica sufrió mucho entre 1810 y 1812, especialmente en términos de alto desempleo e inflación. Las causas incluyeron el alto costo de las guerras con Napoleón, el Sistema Continental de guerra económica de Napoleón y la escalada del conflicto con los Estados Unidos. La crisis provocó protestas y violencia generalizadas, pero las clases medias y altas apoyaron firmemente al gobierno, que utilizó al ejército para reprimir todo el descontento de la clase trabajadora, especialmente el movimiento ludita. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Los luditas se reunían de noche en los páramos que rodeaban las ciudades industriales para practicar ejercicios y maniobras de tipo militar. Sus principales áreas de operación comenzaron en Nottinghamshire en noviembre de 1811, seguidas por el West Riding de Yorkshire a principios de 1812, y luego Lancashire en marzo de 1813. Destruían tipos específicos de maquinaria que representaban una amenaza para los intereses industriales particulares de cada región. En las Midlands, se trataba de los telares de punto "anchos" utilizados para fabricar encajes baratos y de baja calidad. ^{[ 21 ]} En el noroeste, los tejedores buscaban eliminar los telares a vapor que amenazaban los salarios en la industria algodonera. En Yorkshire, los trabajadores se oponían al uso de máquinas de esquilar y molinos de mano para el acabado de la tela de lana. ^{[ 22 ]}

Muchos grupos luditas estaban muy organizados y recurrían a la destrucción de maquinaria como una de las herramientas para lograr fines políticos específicos. Además de las incursiones, los luditas coordinaban manifestaciones públicas y el envío de cartas a industriales locales y funcionarios gubernamentales. ^{[ 23 ]} Estas cartas explicaban sus razones para destruir la maquinaria y amenazaban con nuevas acciones si continuaba el uso de máquinas "odiosas". ^{[ 24 ]} Los escritos de los luditas de Midlands a menudo justificaban sus demandas mediante la legitimidad de la Compañía de Tejedores de Telar, un organismo público reconocido que ya negociaba abiertamente con los maestros a través de representantes designados. En el noroeste de Inglaterra , los trabajadores textiles carecían de estas instituciones gremiales de larga tradición y sus cartas constituían un intento de lograr el reconocimiento como un cuerpo unido de comerciantes. Por ello, era más probable que incluyeran peticiones de reformas gubernamentales, como el aumento del salario mínimo y la erradicación del trabajo infantil. Los luditas del noroeste también eran más propensos a utilizar un lenguaje radical que vinculaba su movimiento con el de los revolucionarios estadounidenses y franceses. En Yorkshire , la campaña de envío de cartas derivó en amenazas más violentas contra las autoridades locales, consideradas cómplices del uso de maquinaria ofensiva para ejercer un mayor control comercial sobre el mercado laboral.

En Yorkshire , los campesinos ^{[ b ]} se enfrentaron a un desempleo masivo debido a la introducción de las máquinas de cosecha por Enoch Taylor de Marsden. ^{[ 25 ]} Esto desencadenó el movimiento ludita entre los campesinos de Yorkshire, quienes usaban un martillo llamado "Enoch" para romper los marcos de las máquinas de cosecha. Lo llamaban Enoch para burlarse de Enoch Taylor, y cuando rompían los marcos, supuestamente gritaban: "Enoch los hizo, y Enoch los romperá". ^{[ 26 ]}

Los luditas se enfrentaron a las tropas gubernamentales en Burton's Mill en Middleton y en Westhoughton Mill , ambos en Lancashire. ^{[ 27 ]} Los luditas y sus partidarios enviaron anónimamente amenazas de muerte a magistrados y comerciantes de alimentos, y posiblemente los atacaron. Activistas destrozaron la máquina de hacer encajes de Heathcote en Loughborough en 1816. ^{[ 28 ]} Él y otros industriales hicieron construir cámaras secretas en sus edificios que podían usarse como escondites durante un ataque. ^{[ 29 ]}

En 1817, Jeremiah Brandreth , un calcetero desempleado de Nottingham y probable exludita, lideró el levantamiento de Pentrich . Si bien se trató de una revuelta general no relacionada con la maquinaria, puede considerarse el último acto ludita importante. ^{[ 30 ]}

12.000 soldados del gobierno, la mayoría pertenecientes a unidades de milicia o yeomanry , participaron en la supresión de la actividad ludita, que el historiador Eric Hobsbawm escribió que era un número mayor que el ejército que el duque de Wellington dirigió a Portugal en 1808 durante la Guerra Peninsular . ^{[ 31 ] [ c ]} Cuatro luditas, liderados por un hombre llamado George Mellor, emboscaron y asesinaron al propietario del molino William Horsfall de Ottiwells Mill en Marsden, West Yorkshire , en Crosland Moor en Huddersfield . Horsfall había comentado que "cabalgaría hasta su silla en sangre ludita". ^{[ 32 ]} Mellor disparó el tiro mortal a la ingle de Horsfall, y los cuatro hombres fueron arrestados. Uno de los hombres, Benjamin Walker, se convirtió en informante, y los otros tres fueron ahorcados. ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]} Lord Byron denunció lo que consideraba la difícil situación de la clase trabajadora, las políticas insensatas del gobierno y la represión despiadada en la Cámara de los Lores el 27 de febrero de 1812:

He estado en algunas de las provincias más oprimidas de Turquía; pero jamás, bajo los gobiernos infieles más despóticos, presencié tanta miseria como la que he visto desde mi regreso, en el corazón mismo de un país cristiano. ^{[ 36 ]}

Los funcionarios gubernamentales intentaron reprimir el movimiento ludita con un juicio masivo en York en enero de 1813, luego del ataque a Cartwrights Mill en Rawfolds cerca de Cleckheaton. El gobierno acusó a más de 60 hombres, incluyendo a Mellor y sus compañeros, de varios delitos relacionados con actividades luditas. Si bien algunos de los acusados ​​eran luditas reales, muchos no tenían ninguna conexión con el movimiento. Aunque los procedimientos fueron juicios con jurado legítimos, muchos fueron abandonados por falta de pruebas y 30 hombres fueron absueltos. Estos juicios tenían la intención de servir como juicios espectáculo para disuadir a otros luditas de continuar con sus actividades. Las duras sentencias de los declarados culpables, que incluían la ejecución y el destierro penal , acabaron rápidamente con el movimiento. ^{[ 5 ] [ 37 ]} El Parlamento convirtió la "destrucción de maquinaria" (es decir, el sabotaje industrial ) en un delito capital con la Ley de Destrucción de Telares, etc. de 1812 . ^{[ 38 ]} Lord Byron se opuso a esta legislación, convirtiéndose en uno de los pocos defensores prominentes de los luditas después del trato a los acusados ​​en los juicios de York. ^{[ 39 ]}

• Binfield, Kevin (2004). Escritos de los luditas . JHU Press. ISBN 0-8018-7612-5.