Ludwig Koch (técnico de sonido)

Ludwig Paul Koch (13 de noviembre de 1881 – 4 de mayo de 1974) fue un locutor y técnico de sonido alemán . Experto en la grabación de sonidos de animales, fue exiliado a Inglaterra en 1936, donde contribuyó significativamente a aumentar el aprecio del público británico por la vida silvestre. Koch fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico ( MBE) en 1960 en reconocimiento a sus contribuciones a la radiodifusión y al estudio del sonido en la naturaleza.

Koch nació en el seno de una familia judía amante de la música con el nombre de Paul Ludwig ^{[ 1 ]} y pasó sus primeros años en Frankfurt am Main ^{[ 2 ]} . Siendo niño violinista, fue admitido en el círculo musical de Clara Schumann . Posteriormente, estudió canto y tuvo una breve pero exitosa carrera como cantante de conciertos. Esta se vio truncada por el estallido de la Primera Guerra Mundial . De niño, le regalaron un fonógrafo primitivo y grabó varios animales. Su grabación de 1889 del canto de un shama de rabadilla blanca ( Copsychus malabarica ) es la primera grabación conocida de canto de aves ^{[ 3 ]} .

Debido a su dominio del francés, se unió a la inteligencia militar . Tras el armisticio de 1918, se convirtió en jefe delegado para la repatriación en la zona de Alemania ocupada por Francia. Trabajó para el gobierno alemán hasta 1925. En 1928, la filial alemana de Electric and Musical Industries ( EMI ) le encargó la creación de una rama cultural de la industria del gramófono; esto coincidió con el resurgimiento de su interés infantil por los animales. Así, a partir de 1929, comenzó a grabar sonidos de animales nuevamente utilizando equipos modernos. Inventó el libro sonoro (ahora conocido como multimedia ), que consistía en adjuntar discos de gramófono a un libro ilustrado. El primero de ellos, una colaboración con el ornitólogo alemán Oscar Heinroth , se publicó en 1935. ^{[ 4 ]}

En enero de 1936, Koch realizó una gira de conferencias por Suiza. Su billete de avión de regreso se lo regaló Hermann Göring , quien, como amante de las aves y los animales, era admirador de la obra de Koch. Tras la última conferencia de Koch, un hombre que se presentó como representante del Tercer Reich en Suiza se le acercó y le dijo que había seguido las conferencias de Koch y había escrito un excelente informe sobre ellas. Resultó que el hombre era Wilhelm Gustloff , quien fue asesinado al día siguiente. Dado que Koch había sido visto hablando con Gustloff apenas unas horas antes, le preocupaba su regreso a Alemania, temiendo ser acusado de estar implicado en el asesinato. Llamó al director de su compañía discográfica, un nazi, quien le dijo: «Quédese donde está. El aire en Suiza es mucho mejor que en Alemania». ^{[ 3 ]}

Koch huyó entonces a Gran Bretaña, llegando el 17 de febrero de 1936. ^{[ 2 ]} Con el apoyo de Sir Julian Huxley, el ornitólogo y editor Harry Witherby accedió a publicar un libro de sonidos de aves silvestres británicas. En 1936, se publicó Songs of Wild Birds en colaboración con EM Nicholson , seguido de otros dos libros de sonidos en 1938 ( More Songs of Wild Birds en 1937 y (con Huxley) Animal Language en 1938). En 1937 realizó grabaciones de las aves en el parque del castillo real en La(e)ken (Bélgica) con la ayuda de la reina Isabel de Bélgica . Estas grabaciones se publicaron recién en 1952, debido a las circunstancias de la guerra y la Cuestión Real belga .

Después de un período de internamiento en 1941 en la Isla de Man como extranjero enemigo, Koch (con la ayuda de Huxley) se unió al Servicio Europeo de la BBC , donde su voz distintiva, atractiva y bastante musical, que acompañaba sus grabaciones de sonido, pronto se hizo familiar para los oyentes. ^{[ 5 ]} Sus grabaciones de sonido fueron adquiridas por la BBC y establecieron la biblioteca de sonido de historia natural de la BBC. ^{[ 3 ]} Nunca perdió su marcado acento alemán. ^{[ 3 ]} Su trabajo fue parodiado por Peter Sellers . ^{[ 3 ]} Koch se retiró en 1951, pero continuó realizando expediciones para grabar sonidos de la vida silvestre, visitando Islandia cuando tenía setenta y un años. ^{[ 6 ]}

Koch se casó con Nellie Sylvia Herz en 1912. Tuvieron un hijo y una hija, y (después del exilio), vivieron en 7, Gordon House, Western Avenue, Ealing , y más tarde en Bird Cottage, 39 Walton Avenue, South Harrow . ^{[ 7 ]} Nellie murió en 1973, a los 82 años. ^{[ 8 ]} Koch murió unos meses después en Harrow a la edad de 92 años. ^{[ 2 ]} Su hijo Waldemar Koch (1913-2001) estudió fagot en el Royal College of Music desde 1938 y cambió su nombre a Valentine Kennedy en 1943. Se unió a la Orquesta Filarmónica de Londres y Ruth Gipps escribió la pieza Leviatán para él en 1969. ^{[ 9 ]} Su hija Erica Marks (1915-2010) se convirtió en fotógrafa especializada en retratos infantiles y fotografías de políticos para la revista Diplomat . ^{[ 10 ]} También tomó fotografías de su padre. ^{[ 11 ]}

Koch fue el tema de un documental de BBC Radio 4 de 2009 presentado por Sean Street , "Ludwig Koch y la música de la naturaleza". ^{[ 3 ]} En 2023 fue el tema de la serie biográfica de BBC Radio 4, Great Lives , en la que fue nominado por el músico y técnico de sonido Chris Watson . ^{[ 12 ]} En 2025 se estrenó el documental Alarm Notes , dirigido por la nieta de Koch, Anthea Kennedy, y su pareja, Ian Wiblin. ^{[ 13 ]} Cuenta la historia de Koch en el Berlín y Leipzig de la década de 1930, y su posterior exilio en Gran Bretaña. ^{[ 14 ]} Sus grabaciones y manuscritos se conservan en el Archivo Sonoro de la Biblioteca Británica . ^{[ 15 ]}

Koch publicó Memorias de un ornitólogo en 1955. Su visita al bosque de Epping para grabar tejones se describe en Un bosque de noche (1965) de Fred Speakman . Aparece como el Dr. Vogel en la novela Voces humanas de Penelope Fitzgerald (1980 ), retratado como un emigrado que realiza un programa llamado Para que no olvidemos nuestro inglés , viajando por el país grabando la respiración sibilante de los lugareños y el crujido de las puertas de las iglesias. ^{[ 16 ]}

• Der Wald Erschallt (Verlag Knorr & Hirth, 1934)
• Im gleichen Schritt und Tritt (Verlag Knorr & Hirth, 1934)
• Stolz weht die Flagge (Verlag Knorr & Hirth, 1934)
• Gefiederte Meistersänger , con Oscar Heinroth - 1.ª edición (Brühlscher Verlag Giessen, 1935)
• Canciones de pájaros silvestres , con EM Nicholson (HF & G. Witherby, 1936)
• Más canciones de pájaros silvestres , con EM Nicholson (HF & G. Witherby, 1937)
• Caza por oído - 1.ª edición (HF & G. Witherby, 1937)
• El lenguaje animal , con Julian Huxley (Country Life / Parlophone, 1938)
• Les Oiseaux Chanteurs de Laeken (Parlophone, 1952)
• Cantos de aves británicas (HMV, 1953)
• Ludwig Koch recuerda: 1 (BBC, 1957)
• Ludwig Koch recuerda: 2 (BBC, 1957)
• Caza por oído - 2ª edición (HF & G. Witherby, 1960)
• Un homenaje a Ludwig Koch (BBC RED34, 1968)
• Ludwig Koch: Recuerdos y grabaciones (BBC RED66, 1970)

• John F. Burton. 'Koch, Ludwig Karl', Oxford Dictionary of National Biography (2004, entrada revisada en 2011)
• L. Koch, Memorias de un hombre pájaro (1955)
• JF Burton, 'Maestro de la música de la naturaleza: Ludwig Koch, 1881–1974', Country Life , 157 (1975), 390–91
• JF Burton, 'Nuestra deuda con Ludwig Koch: maestro de la música de la naturaleza', Recorded Sound , 74–5 (1979), 36–7
• C. Tipp, 'With an Ear to the Earth', Slightly Foxed , n.º 43, otoño de 2014
• F.J. Speakman, Un bosque de noche (1965), págs. 45-51

• Historia del cine salvaje: Ludwig Koch - biografía y fotografías
• Ludwig Koch y la música de la naturaleza - Documental radiofónico de la BBC
• Gefiederte Meistersänger (Feathered Mastersingers) 1935 - reseña del libro sonoro, The Field Reporter , 2 de noviembre de 2012, consultado el 17 de abril de 2026
• Lenguaje animal: cómo se comunican los animales , Archivo de Internet, consultado el 17 de abril de 2026.
• La(e)ken Revisited (holandés, sobre la reedición de Los pájaros cantores de Laeken)