Ludwig Windthorst

Ludwig Windthorst (17 de enero de 1812 – 14 de marzo de 1891) fue un político alemán y líder del Partido del Centro Católico , además de ser el opositor más destacado del canciller Otto von Bismarck durante la unificación de Alemania liderada por Prusia y la Kulturkampf . Margaret L. Anderson sostiene que fue «el mayor parlamentario de la Alemania imperial» y que se le puede comparar con los irlandeses Daniel O'Connell y Charles Stewart Parnell «por su manejo de la maquinaria del partido y su relación con las masas». ^{[ 1 ]}

Ingresó en la política durante los años revolucionarios de 1848 y 1849 en el reino protestante de Hannover , donde sus habilidades jurídicas y políticas superaron la desventaja de su casi ceguera y el hecho de pertenecer a una minoría impopular. Apoyó la independencia hannoveriana ("particularismo") y fue leal a la monarquía. No era liberal, pero admiraban su oposición a las políticas reaccionarias del rey y su firme defensa de un poder judicial independiente y los derechos de los acusados. Ocupó el cargo de ministro de Justicia en 1851 y 1862.

Cuando Prusia absorbió Hannover y estableció el Imperio Alemán en 1871, Windthorst se enfrentó a la nueva situación y se convirtió en líder del Partido del Centro, de mayoría católica. Este partido obtuvo más del 80% del voto católico en una nación recién formada, donde un tercio de la población era católica. Se opuso al acoso de Bismarck contra minorías como católicos , güelfos hannoverianos , polacos , daneses y alsacianos . Defendió el derecho natural como fundamento de los derechos políticos. Perfeccionó el arte de la oposición, formando alianzas que le permitieron obtener mayorías. El Partido del Centro se convirtió en lo que Anderson denomina "un partido liberal frustrado". Es decir, se distanció del Partido Nacional Liberal, de corte anticatólico, pero defendió los derechos de las minorías, el poder del parlamento y el estado de derecho frente a las acciones de Bismarck.

En la década de 1870, fue un acérrimo enemigo de la Kulturkampf de Bismarck , que persiguió a la Iglesia católica en Prusia en un intento por destruir el control papal. Bismarck finalmente perdió, pero fue el papa León XIII quien negoció con él, excluyendo a Windthorst.

Windthorst nació en la mansión de Kaldenhof, en el actual municipio de Ostercappeln , en las tierras del antiguo principado-obispado de Osnabrück , que había sido secularizado y convertido en electorado de Hannover bajo la dinastía protestante Welf en 1803. El niño, de baja estatura, fue criado en una familia católica que, durante varias generaciones, había ocupado puestos importantes en la administración pública del obispado. Windthorst quedó medio huérfano a los diez años, cuando su padre falleció en 1822. Estudió en el Gymnasium Carolinum , una escuela privada de Osnabrück , de donde se graduó con excelentes calificaciones en los exámenes de bachillerato, y a partir de 1830 estudió derecho en las universidades de Gotinga y Heidelberg . ^{[ 2 ]} Influenciado por el auge del liberalismo durante la era Vormärz y el Festival de Hambach de 1832 , así como por el teólogo católico Georg Hermes , Windthorst trató de adecuar su confesión católica a los ideales de libertad, derechos civiles y unidad nacional.

En 1836, Windthorst se estableció como abogado en Osnabrück: sus habilidades pronto le granjearon una considerable clientela, y en 1842 fue nombrado presidente del consistorio católico. Aunque socialmente desfavorecidos, los católicos se habían mantenido leales a la Casa de Hannover durante la insurrección de los Siete de Gotinga de 1837 contra el rey Ernesto Augusto , y en 1848 Windthorst fue nombrado juez del Tribunal Supremo de Apelación ( Oberappellationsgericht ) del Reino de Hannover en Celle . La Revolución de Marzo le abrió las puertas —como a muchos de sus contemporáneos— a la vida pública y, aunque no logró obtener un mandato para la Asamblea de Frankfurt , fue elegido representante de su distrito natal en la segunda cámara del parlamento hannoveriano reformado en 1849. Pertenecía al llamado Partido de la Gran Alemania y se oponía al proyecto de reconstituir Alemania bajo el liderazgo del Reino de Prusia . Defendió al gobierno frente a la oposición liberal y democrática, y en ese momento comenzó su lucha contra la secularización de las escuelas, la cual continuó durante toda su vida. ^{[ 2 ]}

En 1851, fue elegido presidente de la cámara y, ese mismo año, ministro de justicia, siendo el primer católico en ocupar un cargo tan alto en Hannover. Como ministro, impulsó una importante reforma judicial —preparada por su predecesor—, pero tuvo que dimitir por oponerse a las medidas reaccionarias que buscaban restaurar la influencia y los privilegios de la nobleza. Si bien siempre fue enemigo del liberalismo, su independencia de carácter le impidió acatar las medidas reaccionarias del rey. En 1862, fue nombrado nuevamente ministro, pero, junto con otros colegas, dimitió cuando el rey se negó a aprobar una medida para extender el derecho al voto. Windthorst no participó en la crucial guerra austro-prusiana ; contrariamente a la opinión de muchos de sus amigos, tras la anexión de Hannover por Prusia, aceptó el hecho consumado , prestó juramento de lealtad y fue elegido miembro tanto del parlamento prusiano como de la Dieta del Norte de Alemania . ^{[ 2 ]}

En Berlín, encontró un campo más amplio para sus habilidades. Actuó como representante de su rey exiliado en las negociaciones con el gobierno prusiano sobre sus propiedades privadas, se opuso a la confiscación y, por primera vez, se vio envuelto en una postura hostil hacia Otto von Bismarck . Fue reconocido como el líder de los hannoverianos y de todos aquellos que se oponían a la revolución. Desempeñó un papel destacado en la formación del Partido del Centro en 1870-1871, pero no se afilió, pues temía que su reputación como seguidor del rey de Hannover perjudicara al partido; ^{[ 2 ]} es decir, hasta que los líderes le pidieron formalmente que se uniera a ellos.

Tras la muerte de Hermann von Mallinckrodt (1821-1874) en 1874, Windthorst se convirtió en líder del partido y mantuvo ese cargo hasta su fallecimiento. Fue principalmente gracias a su habilidad y valentía como orador parlamentario y a su tacto como líder que el partido se mantuvo firme y creció constantemente en número durante la gran lucha contra el gobierno prusiano. Estuvo especialmente expuesto a los ataques de Bismarck, quien intentó, personalmente, desacreditarlo y separarlo del resto del partido. Y, sin duda, fue el crítico más capaz y peligroso de la política de Bismarck. El cambio de política en 1879 provocó una gran alteración en su posición: se reconcilió con Bismarck e incluso a veces asistía a recepciones en su casa. Sin embargo, nunca fue su posición tan difícil como durante las negociaciones que llevaron a la derogación de las Leyes de Mayo . ^{[ 2 ]}

En un contexto de creciente antisemitismo , defendió a los judíos e impulsó la expulsión de los miembros antisemitas del Partido del Centro.

En 1887, Bismarck apeló al Papa para que, mediante su autoridad, ordenara al centro apoyar las propuestas militares del gobierno. Windthorst se encargó de mantener en secreto las instrucciones papales ante el resto de su partido y de desobedecerlas. En una importante reunión en Colonia en marzo de 1887, defendió y justificó su actuación, y reclamó para el Centro plena independencia de acción en todas las cuestiones puramente políticas. En la reforma social, apoyó a Bismarck, y como líder indiscutible del partido mayoritario en el Reichstag , pudo ejercer influencia sobre la actuación del gobierno tras la jubilación de Bismarck. Sus relaciones con el emperador Guillermo II se volvieron muy cordiales, y en 1891 logró un gran triunfo parlamentario al derrotar el proyecto de ley de la Escuela y obligar a Heinrich von Gossler a dimitir. ^{[ 2 ]}

Windthorst falleció de neumonía el 14 de marzo de 1891 en Berlín. Dos días antes, el emperador Guillermo II lo visitó en su lecho de muerte. Fue enterrado en la iglesia de Santa María de Hannover, erigida con el dinero recaudado en su memoria. La iglesia fue destruida por los bombardeos ocurridos entre julio de 1943 y marzo de 1945 durante la Segunda Guerra Mundial , aunque su tumba se salvó y fue reconstruida en 1953/1954. Su funeral fue una muestra extraordinaria de estima pública, a la que asistieron casi todos los príncipes reinantes de Alemania, y un claro indicio de la posición que, tras veinte años de lucha incesante, había logrado para su partido. ^{[ 2 ]}

Según el historiador Golo Mann , Windthorst fue uno de los más grandes líderes parlamentarios alemanes: nadie lo igualaba en su destreza para el debate; su mala vista lo obligaba a depender completamente de su memoria. Fue su desgracia pasar casi toda su vida en la oposición, y no tuvo oportunidad de demostrar sus habilidades como administrador. Gozaba de una popularidad y confianza ilimitadas entre los católicos alemanes, pero no era en absoluto un eclesiástico: al principio se opuso a los decretos vaticanos de 1870 , pero los aceptó rápidamente tras su proclamación. Era un compañero muy agradable y un hombre de mundo en toda regla, singularmente libre de arrogancia y pomposidad; debido a su baja estatura, a menudo se le conocía como "die kleine Excellenz" (la pequeña excelencia). ^{[ 2 ]}

Windthorst se casó con Juliane (Julie) Sybille Caroline Engelen (12 de septiembre de 1805 - 26 de enero de 1898) el 29 de mayo de 1839; de sus cuatro hijos vivos, tres murieron antes que él. Ellos fueron Maria (26 de septiembre de 1841 - 2 de febrero de 1933), Anna (12 de abril de 1843 - 19 de marzo de 1867), Julius (15 de noviembre de 1844 - 18 de noviembre de 1872) y Eduard (7 de julio de 1846 - 24 de abril de 1860).

Los Ausgewählte Reden (Discursos seleccionados) de Windthorst se publicaron en tres volúmenes ( Osnabrück , 1901-1902).

• Windthorst, Texas , Windthorst, Kansas y Windthorst, Saskatchewan recibieron sus nombres en honor a Ludwig Windthorst.

• Anderson, Margaret Lavinia (1981). Windthorst: Una biografía política . Oxford, Nueva York: Oxford University Press . ISBN 978-0-19-822578-2OCLC 7197184​​ 
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• "El Dr. Windthorst sobre Alemania", The American Advocate of Peace and Arbitration (1890) 52#2, pág.  45, entrevista en JSTOR .
• Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Headlam, James Wycliffe (1911). " Windthorst, Ludwig ". En Chisholm, Hugh (ed.). Encyclopædia Britannica . Vol. 28 (11.ª ed.). Cambridge University Press. pp. 715–716 .     
• Spahn, Martin (1912). "Ludwig Windthorst"  . En Herbermann, Charles (ed.). Enciclopedia Católica . Vol.  15. Nueva York: Robert Appleton Company.