El robo de Lufthansa

El robo a Lufthansa tuvo lugar en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York , Estados Unidos, el 11 de diciembre de 1978. Se estima que se sustrajeron 5,875 millones de dólares estadounidenses (equivalentes a 29 millones de dólares en 2025 ), incluyendo 5 millones en efectivo y 875 000 dólares en joyas, lo que lo convirtió en el mayor robo de dinero en efectivo cometido en la historia de Estados Unidos hasta ese momento. ^{[ 1 ] [ 2 ]}   

Se decía que James Burke , asociado de la familia criminal Lucchese , era el cerebro del atraco, pero nunca fue acusado oficialmente en relación con el crimen. También se alega que Burke cometió u ordenó el asesinato de muchos co-conspiradores del atraco, tanto para evitar ser implicado como para quedarse con su parte del dinero. ^{[ 3 ]} La única persona condenada por el atraco fue Louis Werner, un trabajador del aeropuerto involucrado en la planificación. ^{[ 3 ]}

El dinero y las joyas nunca fueron recuperados. La magnitud del robo lo convirtió en uno de los crímenes más investigados en la historia de Estados Unidos; la última detención relacionada con el robo se produjo en 2014 y resultó en una absolución .

El robo a Lufthansa fue presuntamente planeado por James Burke , un asociado de la familia criminal Lucchese de la ciudad de Nueva York , y ejecutado por varios asociados. El plan comenzó cuando el corredor de apuestas Martin Krugman le dijo a uno de los asociados de Burke, Henry Hill , que la aerolínea alemana occidental Lufthansa transportaba divisas a su terminal de carga en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy . La información provenía originalmente de Louis Werner, un trabajador del aeropuerto que le debía a Krugman 20 000 dólares por deudas de juego ( equivalentes a 106 000 dólares en 2025 ), y de su compañero de trabajo Peter Gruenwald. ^{[ 4 ]} Werner y Gruenwald ya habían logrado robar 22 000 dólares en divisas extranjeras ( equivalentes a 124 000 dólares en 2025 ) de Lufthansa en 1976. ^{[ 5 ]}

Burke seleccionó a Tommy DeSimone , Angelo Sepe, Louis Cafora, Joe Manri, Paolo LiCastri y Robert McMahon para llevar a cabo el atraco. ^{[ 5 ]} El hijo de Burke, Frank, conduciría uno de los vehículos de apoyo, mientras que Parnell "Stacks" Edwards se encargaría de deshacerse de la furgoneta posteriormente. ^{[ 5 ]} Dependiendo de su papel en el robo, cada participante recibiría entre 10 000 y 50 000 dólares. Sin embargo, esas cantidades se basaban en el  botín estimado de 2 millones de dólares, en comparación con el botín real de 5,875  millones de dólares. Werner recibiría un 10 % fijo del botín. ^{[ 5 ]}

El lunes 11 de diciembre de 1978, alrededor de las 3:00 a. m., una furgoneta Ford Econoline  negra que transportaba a los seis miembros de la banda de asaltantes se detuvo frente al Edificio 261, la terminal de carga de Lufthansa en el Aeropuerto Kennedy. Tras cortar el candado de la puerta con un par de cizallas , algunos de los miembros de la banda subieron las escaleras de la torre este y entraron con pasamontañas y guantes. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Dentro de la terminal, John Murray, un agente de carga sénior, fue el primer empleado de Lufthansa en ser tomado como rehén. Fue escoltado al comedor, donde otros cinco empleados llevaban comiendo desde las 3:00  a. m., y se le ordenó que se tumbara boca arriba con los ojos cerrados. Le preguntaron a Murray quién más se encontraba en el almacén. Respondió que Rudi Eirich, el gerente de tráfico de carga del turno de noche, y Kerry Whalen, un agente de transferencia de carga, estaban presentes. Murray se vio obligado a atraer a Eirich al piso de arriba; allí se unió al resto de los empleados capturados. ^{[ 5 ]}

Fuera de la terminal, Whalen vio a dos hombres sin máscara sentados en una furgoneta negra estacionada en la rampa de carga mientras pasaba en coche. Cuando se acercó a la furgoneta a pie, uno de los hombres le ordenó que subiera. Whalen intentó correr y gritó pidiendo ayuda, pero fue golpeado con la culata de una pistola y arrojado dentro de la furgoneta. Lo llevaron al interior del edificio para reunirse con los demás rehenes en el comedor. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Mientras tanto, dentro del almacén, el empleado Rolf Rebmann oyó un ruido cerca de la rampa de carga y fue a investigar; fue capturado y llevado con Whalen al comedor para reunirse con los demás. ^{[ 4 ]} Algunos de los ladrones llevaron a Eirich a punta de pistola a la bóveda de doble puerta. ^{[ 5 ]} Sacaron 72 cajas de quince libras de dinero imposible de rastrear de la bóveda y las colocaron dentro de la furgoneta. ^{[ 5 ]}

A las 4:21  a. m., la furgoneta se detuvo frente al edificio y el coche de rescate del equipo, un Buick , se detuvo detrás. Dos hombres armados subieron a la furgoneta mientras los demás subían al coche. Se les indicó a los empleados que no llamaran a la Policía de la Autoridad Portuaria hasta las 4:30  a. m., cuando se registró la primera llamada de emergencia. ^{[ 5 ]} Los ladrones condujeron hasta un taller mecánico en Canarsie , Brooklyn , para encontrarse con Burke, donde sacaron las cajas de dinero de la furgoneta y las colocaron en los maleteros de dos automóviles. Burke y su hijo se marcharon en un coche. Otros cuatro —Manri , McMahon, DeSimone y Sepe— se marcharon en el segundo coche. ^{[ 5 ]}  

• Janet Barbieri , novia y futura esposa de Louis Werner, quien testificó contra Werner ante un gran jurado. ^{[ 4 ]}
• William Fischetti , propietario de una empresa de despacho de taxis ^{[ 4 ] : 228–229} y pariente de la mafia que estaba involucrado en la venta de bonos al portador robados .
• Peter Gruenwald , organizador de un atraco a Lufthansa, testificó contra su amigo y compañero de trabajo Louis Werner.
• Frank Menna , un corredor de apuestas clandestinas que había sido explotado por Sepe y Daniel Rizzo debido a la incompetencia de su jefe, Martin Krugman.
• Louis Werner , un contable de Manhattan que también se dedicaba al blanqueo de dinero.

En abril de 1980, Hill fue arrestado por cargos de narcotráfico no relacionados con el caso. Se convenció de que sus antiguos socios planeaban asesinarlo: Vario, por traficar con drogas; y Burke, para impedir que Hill lo implicara en el robo de Lufthansa. Con una larga condena pendiendo sobre él, Hill accedió a convertirse en informante y entró en el Programa de Protección de Testigos con su familia. No pudo ayudar al gobierno a obtener condenas contra Vario ni Burke por el robo, aunque ambos fueron condenados por otros delitos como resultado de su testimonio. ^{[ 4 ]}

El robo de Lufthansa es el tema principal de dos conocidas películas para televisión: The 10 Million Dollar Getaway (1991) ^{[ 23 ]} y The Big Heist (2001), y es un elemento clave de la trama de la película Goodfellas (1990).

• Lista de robos de gran cuantía en EE. UU.
• Robo en el Aeropuerto Internacional Toronto Pearson , un gran hurto ocurrido en 2023 en una terminal de carga de Air Canada.

• Hill, Henry; Daniel Simone (2015). El atraco de Lufthansa: Detrás del botín de seis millones de dólares que conmocionó al mundo . Lyons Press. ISBN 978-1493008490.
• Hill, Henry; Gus Russo (2004). Gangsters and Goodfellas: Wiseguys, Witness Protection, and Life on the Run . M. Evans and Company, Inc. ISBN 1-56731-757-X.
• Volkman, Ernest; Cummings, John (octubre de 1986). El atraco: Cómo una banda robó 8.000.000 de dólares en el aeropuerto Kennedy y se arrepintió . Nueva York: Franklin Watts. ISBN 0-531-15024-0.