Luidia ciliaris

Luidia ciliaris , la estrella de mar de siete brazos , es una especie de estrella de mar perteneciente a la familia Luidiidae . Se encuentra en el océano Atlántico oriental y en el mar Mediterráneo . ^{[ 1 ]}

L. ciliaris es de color marrón anaranjado y tiene siete brazos largos que irradian desde un pequeño disco. Es una estrella de mar grande pero frágil, que alcanza los 40 cm de diámetro y pierde fácilmente sus brazos (que luego se regeneran). Los brazos tienen lados paralelos y se estrechan solo cerca de la punta. Presentan una franja conspicua de espinas blancas a lo largo de los márgenes. La superficie superior está cubierta de paxilas , espinas con forma de pilar con una parte superior plana que sostiene pequeñas espínulas. También se observan papilas multilobuladas con forma de pezón. No hay placas marginales en la parte superior de los brazos, pero las de la parte inferior presentan pedicelarias con dos valvas. Los pies ambulacrales son largos y numerosos. No tienen ventosas, pero sí dos pares de bulbos terminales. Las gónadas están dispuestas en dos filas a lo largo de los brazos. La boca se encuentra en el centro de la parte inferior, con un esófago y un estómago cardíaco, pero carece de intestino, estómago pilórico o ano. ^{[ 2 ] [ 3 ]}  

L. ciliaris se encuentra en el lecho marino del Atlántico oriental , desde Noruega y las Islas Feroe hacia el sur hasta Cabo Verde y las Azores , y en el mar Mediterráneo . Se halla en la zona nerítica a profundidades de hasta 400 m (1300 pies) , principalmente sobre sedimentos blandos en los que a veces excava, pero también en roca. ^{[ 1 ] [ 3 ]}  

L. ciliaris es un depredador y carroñero que se alimenta principalmente de otros equinodermos . Un estudio realizado en el mar de Irlanda reveló que las estrellas de mar frágiles Ophiothrix fragilis y Ophiura albida , y el erizo de mar Psammechinus miliaris , constituían sus principales presas. La estrella de mar frágil Ophiocomina nigra también era consumida, pero en menor cantidad debido a sus estrategias de escape más eficientes. ^{[ 4 ]}

La estrella de mar de siete brazos se mueve rápidamente en comparación con otras estrellas de mar. Se eleva sobre las puntas de sus brazos, posición en la que puede "caminar" ^{[ 5 ]} antes de lanzarse sobre su presa . El anillo de placas alrededor de su boca es extensible o incluso puede romperse para permitirle ingerir alimentos mucho más grandes que el tamaño normal de su boca. De esta manera, puede abalanzarse sobre una estrella quebradiza de 25 cm (9,8 pulgadas) de diámetro y engullirla por completo. Los restos no digeridos son expulsados ​​por la boca. ^{[ 5 ]}  

L. ciliaris se reproduce a principios del verano. Cada hembra libera millones de huevos en la columna de agua , lo que estimula la liberación de esperma por parte de los machos. Aproximadamente 4 días después de la fertilización, los cigotos se desarrollan en larvas bipinnariales , que forman parte del plancton . Después de varias mudas, se pueden observar los siete brazos desarrollándose en lo que se denomina el "rudimento", que está conectado a un tallo con varias bandas de cilios . Las larvas alcanzan una longitud de 35 mm (1,4 pulgadas) en 3 a 4 meses. ^{[ 6 ]} No se convierte en una larva braquiolarial como ocurre en la mayoría de los taxones de estrellas de mar . En cambio, se asienta en el fondo marino y tiene lugar la metamorfosis . Los pies ambulacrales funcionales aparecen en el juvenil antes de que el tejido larval se reabsorba por completo. ^{[ 5 ] [ 7 ]}