Luidia maculata

Luidia maculata es una especie de estrella de mar de la familia Luidiidae , perteneciente al orden Paxillosida . Es originaria de la región Indo-Pacífica. ^{[ 2 ]} Se la conoce comúnmente como estrella de mar de ocho brazos porque, si bien el número de brazos varía de cinco a nueve, ocho brazos parece ser el más frecuente. ^{[ 3 ]}

Luidia maculata es una estrella de mar grande, de hasta 25 cm (10 pulgadas) de diámetro. Generalmente tiene siete u ocho (a veces nueve) brazos largos, delgados y puntiagudos y un disco central relativamente pequeño. La superficie aboral (superior) es plana, con algunas granulaciones, y está cubierta de estructuras planas en forma de mesa conocidas como paxilas . Hileras de pies ambulacrales de color pálido que terminan en puntas en lugar de ventosas, son visibles en los lados de los brazos y en la superficie oral (inferior). Hay dos formas de color diferentes de esta estrella de mar; algunos individuos son de un tono uniforme de marrón oscuro o marrón verdoso, mientras que otros son de color marrón oscuro con marcas en forma de chevrón de color marrón anaranjado, o marrón claro con marcas oscuras. ^{[ 2 ]} Esta estrella de mar podría confundirse con algún otro miembro del género Luidia , particularmente L. savignyi , pero esa especie es espinosa mientras que L. maculata es lisa. Otra especie similar es L. magnifica , pero esta suele tener nueve o diez brazos. ^{[ 2 ] [ 3 ]}  

Luidia maculata es originaria de los océanos Índico y Pacífico tropicales. Su hábitat habitual son los fondos arenosos y fangosos de las lagunas, pero también se puede encontrar en otros sedimentos blandos y en praderas marinas. Su rango de profundidad va desde unos pocos metros hasta unos 35 m (115 pies) . ^{[ 2 ]}  

Luidia maculata se entierra parcialmente en sedimentos blandos, lo que dificulta su detección. Es un depredador que se alimenta principalmente de erizos de mar , en particular dólares de arena irregulares y equinodermos similares que también viven enterrados en la arena. A diferencia de algunas especies emparentadas que practican la digestión externa, Luidia maculata introduce a su presa en su boca para consumirla. Cuando emerge de su escondite, a menudo deja fragmentos no comestibles de la concha de su presa en el hueco que dejó. ^{[ 2 ]} Otros elementos de su dieta incluyen pepinos de mar , estrellas de mar quebradizas , bivalvos , caracoles , crustáceos y gusanos . ^{[ 3 ]} A diferencia de otras estrellas de mar que practican la digestión extraoral, Luidia maculata ingiere a su presa por el orificio oral en el centro del disco, superficie ventral, y la consume en su interior. ^{[ 2 ]}