Luigi Orione

Orione was born into a poor family at Pontecurone, in the Province of Alessandria, in the Piedmont region of Italy, on the vigil of the feast day of the Nativity of St. John the Baptist. He was named after Aloysius Gonzaga and John the Baptist. He was baptized the next day by Michele Cattaneo, the parish priest of the town. His father, Vittorio, was a street paver of few words and his mother, Carolina, was an energetic, pious, thrifty homemaker.^[1]

At thirteen years of age he entered the Franciscan Friary of Voghera (Pavia), but he left after one year owing to poor health.^[2] From 1886 to 1889 Orione was a student at the Valdocco Oratory in Turin operated by the Salesians of Don Bosco.^[3] There he gained the attention of John Bosco, the founder, who numbered him among his favorite pupils. From the age of 13, Luigi began to suffer health problems. However, three years later, in 1888, he was present at Bosco's death in Turin. At that moment his ailments were miraculously cured.^[3]

Orione was determined to become a priest and entered the seminary of the Archdiocese of Turin. He became a member of both the San Marziano Society for Mutual Help and the Society of Saint Vincent de Paul. In 1892, inspired by the education he had received from the followers of John Bosco, the 20-year-old seminarian opened his own oratory to educate the poor boys of the city, and the following year he started a boarding school for the poor.^[2] He was ordained a priest on April 13, 1895.

Starting in 1899, Orione started to gather a group of priests and clerics that were to become Piccola Opera della Divina Provvidenza (Little Work of Divine Providence). In 1903 the group received the full authorization of the bishop as a religious congregation called the Sons of Divine Providence.^[2]

Uno de los sacerdotes de su círculo íntimo era Lorenzo Perosi , quien más tarde se convertiría en director perpetuo del coro de la Capilla Sixtina y en uno de los compositores de música sacra más famosos. Perosi nació el mismo año y en la misma región que Orione; mantuvieron una amistad de por vida.

En 1908, Orione viajó a Messina , Sicilia , y a Reggio Calabria , Calabria , ambas devastadas por terremotos. Dedicó tres años a ayudar a los necesitados, especialmente al cuidado de los huérfanos. En 1915, fue a Marsica cuando la región sufrió un terremoto igualmente devastador. Ese mismo año fundó las Hermanitas Misioneras de la Caridad.

Al finalizar la Primera Guerra Mundial , Orione comenzó a expandir su labor. Fundó escuelas, colonias agrícolas, organizaciones benéficas y residencias de ancianos, siempre con especial énfasis en ayudar a los huérfanos y a los pobres. Durante las dos décadas siguientes, creó fundaciones en toda Italia y América.

En 1931 fundó el Santuario de la Madonna della Guardia en Tortona, que hasta el día de hoy es la iglesia principal del mundo para la orden orionina. También es sede de festivales musicales anuales en honor al amigo de Orione, el ya mencionado Perosi.

En el invierno de 1940, Orione comenzó a sufrir graves dolencias cardíacas y pulmonares. Fue a Sanremo para recuperarse, pero no sin un dejo de pesar. El 8 de marzo de 1940, en la víspera de su partida a Sanremo, se registra que Don Orione dijo: «No es entre las palmeras donde quisiera morir», dijo, «sino entre los pobres que son Jesucristo». ^{[ 4 ]} Cuatro días después, rodeado de sus compañeros sacerdotes de la orden orionina, Luigi Orione murió. Sus últimas palabras fueron: «¡Jesús, Jesús! ¡Jesús! Me voy…» ^{[ 5 ]} Ahora es el santo patrón de los abandonados.

Don Orione fue enterrado en el Santuario di Nostra Signora della Guardia en Tortona, la iglesia que él mismo construyó en 1931 con la ayuda de sacerdotes y acólitos . Fue erigida en agradecimiento a la Virgen María por el fin de las hostilidades de la Primera Guerra Mundial . Es el lugar de peregrinación más importante del mundo para los seguidores de Orione.