Luigi Variara

Luigi Variara (15 de enero de 1875 – 1 de febrero de 1923) fue un sacerdote católico italiano y miembro profeso de los Salesianos de Don Bosco . Dedicó la mayor parte de su vida a las misiones en Colombia , donde trabajó con leprosos y sus hijos. Fue ordenado sacerdote durante su servicio allí y se propuso brindar alivio y consuelo. ^{[ 1 ]}

Fundó su propia congregación religiosa, las Hijas de los Sagrados Corazones de Jesús y María, con la intención de brindar a los leprosos y a los hijos de leprosos la oportunidad de ingresar a la vida religiosa.

El Papa Juan Pablo II beatificó a Variara el 14 de abril de 2002.

Luigi Variara nació en 1875 en Asti , hijo de Pietro Variara y Livia Bussa.

Variara ingresó en un oratorio salesiano de Turín a los 12 años para estudiar. Su padre escuchó predicar a Juan Bosco en 1856 y llevó a Variara a Valdocco para que completara sus estudios; Variara conoció a Bosco brevemente en 1887 antes de que Bosco falleciera en 1888 y el encuentro con Bosco dejó una profunda huella en Variara. ^{[ 2 ]} Cuando se encontraron, Bosco miró a Variara, lo que este último interpretó como una confirmación de su futura vocación salesiana, considerando la mirada de Bosco como la aprobación de tal decisión. ^{[ 3 ]} Después de terminar la escuela secundaria, Variara pidió permiso para ingresar en la orden salesiana.

Variara ingresó en la orden salesiana de Don Bosco el 17 de agosto de 1891 e inició su período de noviciado. Estudió filosofía en Valsalice, donde conoció a Andrés Beltrami, quien falleció poco después; Variara se sintió inspirado por la actitud dócil de Beltrami ante su sufrimiento. ^{[ 2 ]} Hizo su profesión solemne de votos religiosos en manos del sucesor de Bosco, Miguel Rua . ^{[ 4 ]} En 1894, el sacerdote Michele Unia llegó en busca de un clérigo para llevarlo consigo a Colombia y colaborar en las misiones salesianas para leprosos . De entre los 188 candidatos, Unia quedó muy impresionado con Variara, y ambos embarcaron y llegaron a Colombia, concretamente a Agua de Dios, el 6 de agosto de 1894. ^{[ 2 ]} Cuando Unia lo eligió entre todos los demás, Variara comentó: «Dije "sí", y me pareció un sueño». ^{[ 4 ]}

Realizó su apostolado en las colonias de leprosos de Agua de Dios, en la misión que contaba con 2000 personas, de las cuales 800 eran leprosos a quienes atendía. Variara fue ordenado sacerdote en 1898 en Colombia. Variara también sirvió durante un tiempo como director espiritual de la Congregación de los Hijos de María. ^{[ 1 ]} A menudo atendía en el confesionario durante unas cuatro o cinco horas.

Unia falleció en 1895, lo que permitió a Variara trabajar con su compañero salesiano, el padre Crippa. En 1905 fundó el Jardín de Infancia Padre Michele Unia en honor a Unia, por quien Variara sentía una gran admiración. ^{[ 2 ]}

Al ver que los leprosos —y también los hijos de leprosos— no podían ingresar a la vida religiosa, decidió, a sugerencia de Rua, establecer una congregación religiosa que les permitiera hacerlo. También decidió hacerlo con el permiso del arzobispo de Bogotá , Bernardo Herrera Restrepo , y la aprobación formal para su establecimiento permitió su erección el 7 de mayo de 1905. Recibió la aprobación diocesana del sucesor de Restrepo, Isamel Perdomo Borrero, el 2 de octubre de 1930, y el decreto papal de alabanza del papa Pío XII en 1952; el papa Pablo VI otorgó la aprobación pontificia formal el 6 de abril de 1964.

En 1919 le diagnosticaron la enfermedad con la que había convivido durante tanto tiempo; este diagnóstico resultó ser bastante inexacto. En 1921 aceptó ir a Tariba, Venezuela , pero llegó con mala salud. Los médicos que lo atendieron allí le pidieron que regresara a Colombia, a Cúcuta . Murió en 1923 en Cúcuta; sus restos fueron trasladados a Agua de Dios en 1932 , donde ahora descansa. ^{[ 4 ]}

Actualmente, la congregación que Variara fundó opera en varios continentes, como Europa y África , y se ha extendido rápidamente por Sudamérica, donde Variara tenía presencia. Ahora opera en países como Camerún y España .

En 2005, la congregación contaba con alrededor de 382 religiosos que operaban en un total de 71 casas.

El proceso de beatificación se inició en dos frentes, en Bogotá y en Girardot , y comenzó con un proceso diocesano que se extendió desde el 10 de agosto de 1959 hasta el 12 de septiembre de 1959. El inicio de la causa permitió que a Variara se le otorgara el título póstumo de Siervo de Dios . El proceso fue declarado válido el 21 de abril de 1989 y permitió que la Congregación para las Causas de los Santos iniciara su propia línea de investigación en lo que se conoció como la llamada "Fase Romana" del procedimiento.

Posteriormente, la postulación recopiló la Positio , ensalzando las obras y virtudes del difunto sacerdote salesiano, y la presentó a Roma en 1989 para su posterior investigación. El papa Juan Pablo II aprobó estas conclusiones y reconoció que el difunto sacerdote había vivido, de hecho, una vida cristiana ejemplar de virtud heroica ; por ello, el papa le confirió a Variara el título de Venerable el 2 de abril de 1993.

El Papa también aprobó un milagro atribuido a su intercesión y celebró su beatificación el 14 de abril de 2002.

El actual postulador de la causa es el padre salesiano Pierluigi Cameroni.

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