Luis Vaz de Torres

Luís Vaz de Torres ( gallego y portugués ), o Luis Váez de Torres en la grafía española (nacido hacia 1565; activo en 1607), fue un explorador marítimo de los siglos XVI y XVII y capitán de una expedición española, conocido por la primera navegación europea documentada del estrecho que separa la parte continental de Australia de la isla de Nueva Guinea , y que ahora lleva su nombre ( Estrecho de Torres ).

El capitán Luis Váez de Torres fue descrito como " bretón " por la tripulación en los informes del viaje de 1606-1608, ^{[ 1 ]} lo que apunta a un origen en el territorio histórico del noroeste de España , es decir, Galicia . La mayoría de los historiadores contemporáneos aceptan esto como evidencia de sus orígenes. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Se desconoce el año y el lugar exacto de su nacimiento; suponiendo que tuviera entre treinta y tantos y cuarenta años en 1606, se considera probable que naciera alrededor de 1565.

Algunos autores han presentado a Torres como portugués, sin ninguna evidencia que respalde dicha afirmación. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} La ortografía gallega de la época era indistinguible de la portuguesa. Los registros nunca mencionan a Torres como portugués, pero sí recogen comentarios de miembros de la tripulación sobre los orígenes portugueses de Pedro Fernandes de Queirós .

Torres ingresó en la armada de la Corona española en algún momento y llegó a sus posesiones sudamericanas . Su primer registro histórico fue como comandante designado del segundo barco en una expedición al Pacífico propuesta por el navegante portugués Pedro Fernandes de Queirós, en busca de Terra Australis . No se conoce ninguna representación contemporánea de su rostro ni de su persona.

Pedro Fernandes de Queirós fue un navegante de origen portugués que comandó una partida de tres barcos españoles, el San Pedro y San Pablo (60 toneladas), el San Pedrico (40 toneladas) y la gabarra Los Tres Reyes Magos . Los tres barcos partieron del Callao en el Perú español , el 21 de diciembre de 1605, con Torres al mando del San Pedro .

En mayo de 1606, llegaron a un grupo de islas que más tarde se conocerían como las Nuevas Hébridas y Vanuatu . Queirós nombró al grupo La Austrialia del Espiritu Santo : "Austrialia [ sic ] del Espíritu Santo". ^{[ 9 ]} Derivación morfológica de Austria , el neologismo de Queirós, Austrialia, era una referencia a los orígenes austriacos de la Casa de Habsburgo , a la que pertenecía la familia real española . ^{[ 10 ]} La isla más grande de Vanuatu todavía se conoce oficialmente por la forma abreviada, Espiritu Santo . Junto con el antiguo nombre latino Terra Australis .

Tras seis semanas, los barcos de Queirós zarparon de nuevo para explorar la costa. La noche del 11 de junio de 1606, Queirós, a bordo del San Pedro y San Pablo, se separó de los demás barcos debido al mal tiempo y no pudo (o eso afirmó posteriormente) regresar al fondeadero seguro de Espíritu Santo. En realidad, la tripulación se amotinó, aprovechando las desfavorables condiciones del viento. El capitán del San Pedro y San Pablo, Don Diego de Prado, al tanto de los planes de la tripulación, ya se había trasladado al barco de Torres, al igual que el cirujano de la expedición. El barco de Queirós, con él retenido en su camarote, zarpó entonces hacia Acapulco, México , donde llegó en noviembre de 1606. En el relato de Prado, que critica duramente a Queirós, el motín y la mala gestión se presentan como las razones de su desaparición. ^{[ 11 ]} Torres, en su relato, dice que quienquiera que estuviera al mando de San Pedro y San Pablo partió intencionalmente, diciendo: «No nos fue posible encontrarlos, pues no navegaban por el rumbo correcto ni con buena intención». Posteriormente, aunque la tripulación de Torres estaba descontenta con sus decisiones, no se produjo un motín en toda regla; Torres dice que su «condición era diferente a la del capitán Queirós». ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Torres permaneció en Espíritu Santo durante 15 días antes de abrir las órdenes selladas que le había entregado el Virrey del Perú . Estas contenían instrucciones sobre qué rumbo seguir si los barcos se separaban y quién estaría al mando en caso de la pérdida de Queirós. Al parecer, las órdenes mencionaban a Prado como sucesor de Queirós, ya que era capitán-entretenido (capitán de reserva) en el viaje. ^{[ 14 ]} Sin embargo, existe evidencia abrumadora de que Torres permaneció al mando, incluyendo el propio relato de Prado. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

El 26 de junio de 1606, el San Pedrico y Los Tres Reyes Magos, bajo el mando de Torres, zarparon rumbo a Manila . Los vientos contrarios impidieron que los barcos tomaran la ruta más directa a lo largo de la costa norte de Nueva Guinea . El relato de Prado señala que avistaron tierra el 14 de julio de 1606, que probablemente era la isla de Tagula en el archipiélago de Louisiade , al sureste de Nueva Guinea. El viaje continuó durante los dos meses siguientes a lo largo de la costa sureste, y se realizaron varios desembarcos para reabastecerse de alimentos y agua. La expedición descubrió la bahía de Milne, incluyendo la isla de Basilaki, a la que llamaron Tierra de San Buenaventura , tomando posesión de la tierra para España en julio de 1606. ^{[ 12 ]} Esto puso a los españoles en contacto cercano y a veces violento con los indígenas locales. Tanto Prado como Torres registran la captura de veinte personas, incluyendo una mujer que dio a luz varias semanas después. ^{[ 11 ]} Desde estas islas, Torres navegó a lo largo de la costa sur de Nueva Guinea hasta llegar a la bahía de Orangerie, a la que llamó Bahía de San Lorenzo porque desembarcó el 10 de agosto, festividad de San Lorenzo . La expedición navegó luego hacia el golfo de Papúa , explorando y cartografiando la costa. Prado dibujó varios mapas esquemáticos de fondeaderos en el golfo de Papúa, algunos de los cuales se conservan. ^{[ 17 ]}

Torres tomó entonces una ruta cercana a la costa de Nueva Guinea para navegar por el estrecho de 150 kilómetros (93 millas) que ahora lleva su nombre . En 1980, el capitán Brett Hilder, capitán de la marina mercante de Queensland, propuso que era más probable que Torres tomara una ruta hacia el sur a través del canal cercano ahora llamado estrecho de Endeavour , entre el 2 y el 3 de octubre de 1606. ^{[ 18 ]} Desde esta posición, sin duda habría visto el cabo York , el extremo más septentrional de Australia . Según el escritor australiano del siglo XIX George Collingridge , Torres "había descubierto Australia sin ser consciente de ello". ^{[ 19 ]} Sin embargo, Willem Janszoon había desembarcado varias veces en la costa oeste de la península del cabo York entre 7 y 8 meses antes, mientras que Torres nunca afirmó haber avistado el continente austral. "Aquí hay islas muy grandes, y más hacia el sur", escribió. ^{[ 12 ]} 

Torres siguió la costa de Nueva Guinea y reclamó la posesión de la isla en nombre del rey de España el 18 de octubre de 1606. El 27 de octubre, llegó al extremo occidental de Nueva Guinea y luego se dirigió al norte de Ceram y Misool hacia el mar de Halmahera . A principios de enero de 1607, llegó a Ternate , parte de las Islas de las Especias . Zarpó el 1 de mayo hacia Manila, llegando el 22 de mayo. La expedición demostró que Nueva Guinea no formaba parte del continente buscado.

Torres tenía la intención de presentar personalmente a los cautivos, las armas y un informe detallado al rey a su regreso a España. Su breve relato escrito del viaje así lo indica. ^{[ 12 ]} Sin embargo, parece que en Manila no había interés en equipar su viaje de regreso a España, y se le informó que sus barcos y hombres eran necesarios en la zona para el servicio del rey. ^{[ 20 ]}

El 1 de junio de 1607, dos barcos llegaron a Manila procedentes de Sudamérica. Uno de ellos era el San Pedro y San Pablo , antiguo buque insignia de Queirós , ahora con otro nombre, pero con algunos de sus antiguos tripulantes aún a bordo. Al enterarse de que Queirós había sobrevivido, Torres le escribió inmediatamente un informe de su viaje. Aunque dicho relato se ha perdido, el propio Queirós lo mencionó en varios de sus memoriales al rey, solicitando otro viaje.

El relato oficial fue escrito por Diego de Prado y firmado por Torres y otros funcionarios en Manila el 6 de junio de 1608. ^{[ 11 ]} Torres, su tripulación y sus cautivos desaparecen por completo del registro histórico en este punto, y se desconoce su destino posterior. Prado regresó a España, posiblemente llevando consigo a uno de los cautivos de Nueva Guinea. ^{[ 21 ]} La mayoría de los documentos de los descubrimientos de Torres no se publicaron, sino que, al llegar a España, se archivaron en los archivos españoles, incluyendo el extenso relato de Prado y los mapas que lo acompañaban.

Entre 1762 y 1765, el hidrógrafo del Almirantazgo británico Alexander Dalrymple tuvo acceso a relatos escritos de la expedición de Torres . Dalrymple proporcionó a Joseph Banks un mapa esquemático que incluía los viajes de Queirós y Torres , quien sin duda transmitió esta información a James Cook . ^{[ 22 ] [ 23 ]}

El manuscrito oficial original reapareció en las colecciones de Sir Thomas Phillips durante el siglo XIX. El 26 de junio de 1919, en la subasta de algunos manuscritos de Phillipps organizada por Sotheby's en Londres, fue adquirido por los libreros Henry Stevens, Son and Stiles, quienes lo vendieron al coleccionista inglés Sir Leicester Harmsworth . La Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur en Australia lo adquirió de la colección de Harmsworth en 1932. ^{[ 11 ]} Se exhibió al público por primera vez en agosto de 1997.

Existen varios documentos que se conservan y que describen los viajes de Queirós y Torres. Los más importantes son:

• Los numerosos memoriales posteriores de Queirós al rey Felipe III sobre el viaje y la exploración posterior, ^{[ 24 ]}
• Breve informe de Torres al rey (escrito en julio de 1607), ^{[ 12 ]}
• La narrativa de Prado, Relación Sumaría (escrita por primera vez en 1608) y 4 cartas de Nueva Guinea, ^{[ 25 ]}
• Memorial de Juan Luis Arias de Loyola al rey Felipe IV (escrito alrededor de 1630 y basado en conversaciones entre Queirós y Loyola). ^{[ 26 ]}

1617 podría ser la fecha de la primera traducción al inglés de uno de los memoriales de Queirós, como Terra Australis Incognita , o A New Southerne Discoverie . ^{[ 27 ]} Un breve relato del viaje y los descubrimientos de Queirós fue publicado en inglés por Samuel Purchas en 1625 en Haklvytvs posthumus , o, Pvrchas his Pilgrimes , vol. iv, págs. 1422-1432. Este relato también parece basarse en una carta de Queirós al rey en 1610, la octava sobre el tema. ^{[ 24 ]}

• Exploración marítima europea de Australia

• Prado y Tobar - Relación sumaria del descubrimto. que enpeco pero fernandez de quiros...y le acabo El capan don diego de prado...con asistencia del capan luis baes de torres...1607, escrito ca. 1614-1615, registro de catálogo, descripción del contenido y páginas digitalizadas 1-32 , Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur.
• Descubrimiento de Australia por de Queirós en el año 1606 por Patrick F. Cardenal Moran, Arzobispo de Sídney
• Proyecto del sitio web de Discoverer
• Hakluytus Posthumus - Compra sus peregrinos
• El primer descubrimiento de Australia y Nueva Guinea por George Collingridge, Capítulo XI
• "Nueva luz sobre el descubrimiento de Australia", editado por H. Stevens, en Project Gutenberg Australia.