Lumbriculus variegatus

Lumbriculus variegatus , también conocido como gusano negro , gusano negro de California o gusano negro australiano , es una especie de gusano que habita en América del Norte , Europa y Australia . Vive en marismas , estanques y pantanos de aguas poco profundas , alimentándose de microorganismos y materia orgánica. La longitud máxima de un espécimen es de 10 cm (3,9 pulgadas). Los gusanos criados en laboratorio son ligeramente más cortos, con cuerpos de 4 a 6 cm (1,6 a 2,4 pulgadas) de largo. Un individuo adulto tiene aproximadamente de 150 a 250 segmentos de 1,5 mm de ancho, ^{[ 1 ]} cada uno de los cuales tiene la capacidad de regenerarse en un nuevo individuo cuando se separa del resto del animal. En la mayoría de las poblaciones, este es el modo principal de reproducción, y los individuos maduros son extremadamente raros; en grandes áreas (incluyendo Asia, la mayor parte de América del Norte y la mayor parte de Europa) nunca se han encontrado individuos maduros. El nombre gusano negro se le da a al menos tres especies distintas de gusanos que son idénticas en apariencia y que alguna vez fueron consideradas una sola especie. ^{[ 2 ]}

Entre las características del género se encuentran la pigmentación verde del extremo anterior, sus setas de dos puntas y sus curiosos mecanismos de escape reflejos. Al ser tocado, L. variegatus intenta escapar nadando en espiral o invirtiendo su cuerpo. El patrón de escape depende de la zona tocada: el contacto anterior provoca la inversión del cuerpo, mientras que el contacto posterior desencadena la natación en espiral. L. variegatus posee reflejos rápidos y utiliza sus fotorreceptores para detectar sombras y movimiento, ambos útiles para escapar de las amenazas. El extremo posterior se eleva fuera del agua formando un ángulo recto. Luego se expone al aire y se utiliza para el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono , aunque esto lo expone a sus enemigos. Si los fotorreceptores detectan una sombra o movimiento, el extremo posterior se acorta rápidamente en respuesta a una amenaza.

L. variegatus puede formar marañas de más de mil individuos en cuestión de minutos para conservar el calor y la humedad en condiciones frías y secas, evitando así la desecación. Esta maraña puede moverse como una sola unidad y cambiar de forma. ^{[ 3 ]} Sin embargo, al percibir peligro (por ejemplo, un depredador), la maraña puede desenredarse en milisegundos, formando individuos individuales; se ha desarrollado un modelo matemático para explicar este comportamiento. ^{[ 4 ]}

La regeneración en L. variegatus sigue un patrón establecido que fue estudiado por el embriólogo ruso Piotr Ivanov . Si el segmento regenerado se originó a menos de ocho segmentos del extremo anterior, se regeneran esa cantidad de segmentos; sin embargo, si el segmento se originó en una posición más posterior, solo se regeneran ocho segmentos. Posterior al segmento, se regenera una cantidad variable de segmentos, y el segmento original sufre una transformación para adaptarse a la nueva posición, a menudo más anterior. Se presume que L. variegatus tiene una distribución holártica , aunque en Asia Oriental y América del Norte (y quizás también en otros lugares), probablemente sea reemplazado por las otras especies del género (muchas de las cuales se conocen en áreas muy pequeñas; L. illex , por ejemplo, se conoce solo a partir de tres individuos encontrados en un arroyo al norte de Vladivostok ). Los especímenes maduros de L. variegatus se pueden identificar fácilmente por una serie de caracteres genitales, pero como pocas especies del género alcanzan la madurez sexual, a menudo es difícil hacerlo. La descripción física de L. variegatus es, en gran medida, válida para todo el género.