Luna (orca)

L98 o Luna ( c. 19 de septiembre de 1999 – 10 de marzo de 2006), también conocido como Tsux'iit , fue una orca nacida en Puget Sound . Tras separarse de su madre, Splash (1985–2008), cuando aún era joven, Luna pasó cinco años en Nootka Sound , una ensenada oceánica del oeste de la isla de Vancouver , donde tuvo un amplio contacto con humanos y se hizo conocido internacionalmente. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Aunque Luna gozaba de buena salud y su presencia en la zona atrajo mucha atención mediática, existía preocupación por el peligro que su comportamiento pudiera representar para las embarcaciones y las personas. Tras años de debate, el Departamento de Pesca y Océanos de Canadá (DFO) autorizó en junio de 2004 una operación para rescatar a Luna y devolverlo a su manada. El plan fue rechazado por las Primeras Naciones Mowachaht/Muchalaht , quienes creían que Luna era la reencarnación de un antiguo jefe . Luna, que permaneció solo en Nootka Sound, murió accidentalmente el 10 de marzo de 2006 al ser golpeado por la hélice de un remolcador .

L98 Luna nació en una población conocida como la comunidad de Residentes del Sur , ^{[ 1 ] [ 2 ]} que consta de tres familias llamadas "manadas": J-manada, K-manada y L-manada. ^{[ 3 ]} Esta población, que constaba de aproximadamente 83 orcas en el momento del nacimiento de L98, fue estudiada desde la década de 1970. ^{[ 3 ]} Los científicos reconocieron a cada individuo de la población mediante fotoidentificación y rastrearon los movimientos individuales y las relaciones sociales durante décadas. ^{[ 3 ]} L98 nació en un grupo en la L-manada conocido como la matrilínea L2 , que consistía en la matriarca , Grace (L2) (1960–2012) que era la abuela materna de Luna; los tíos maternos de L98: Orcan (L39) (1975–2000); Gaia (L78) (1989–2012); Wavewalker (L88) (nacido en 1993); y la madre de L98, Splash (L67) (1985–2008). ^{[ 4 ]} L98 fue visto por primera vez la mañana del 19 de septiembre de 1999, cerca de las Islas San Juan de Washington como un recién nacido solo con su madre, Splash . ^{[ 1 ] [ 4 ]} Más tarde ese día, se vio a L98 dejar a su madre, Splash, para seguir a las orcas del grupo K, y no se reunió con ella hasta varios días después. ^{[ 2 ]} El 26 de septiembre, se vio a L98 mamando de Splash (L67). ^{[ 4 ]}

A Luna se le dio el nombre de "L98" al nacer, según las convenciones científicas para nombrar a las orcas residentes. ^{[ 2 ]} Un periódico de Seattle organizó un concurso para elegir su nombre en el año 2000, resultando en que a L98 se le diera el segundo nombre de Luna , que en latín significa luna . En ese momento, se desconocía si Luna era macho o hembra. El ganador del concurso, un niño de ocho años de Bellingham , Washington, explicó: "La orca explora el océano como la luna explora la Tierra, y por eso se llama Luna". ^{[ 5 ]}

Las orcas residentes del sur pasan los veranos en el estrecho de Haro y las aguas cercanas al sureste de la isla de Vancouver , incluyendo el estrecho de Juan de Fuca y el estrecho de Georgia , ^{[ 3 ]} abandonando la zona cada otoño y regresando en primavera. Se desconoce dónde pasan el invierno, aunque se las ha visto a lo largo de la costa norte de la Columbia Británica hasta el sur de California . ^{[ 4 ]} Las orcas residentes del sur son consideradas una especie en peligro de extinción por los gobiernos de Canadá y Estados Unidos. ^{[ 3 ]}

Durante el invierno de 2000-2001 , cinco miembros de la manada L desaparecieron, una cifra considerablemente mayor que la tasa de mortalidad típica de uno o dos animales por año. ^{[ 2 ]} En julio de 2001, Luna —con una longitud estimada de 12 pies (3,7  m) — reapareció sola en la ensenada de Muchalat del estrecho de Nootka, y para el otoño, parecía estar en buen estado de salud, alimentándose de sardinas . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 6 ]} La ensenada de Muchalat se extiende tierra adentro desde el estrecho de Nootka, aproximadamente 10 kilómetros (6,2 mi) de ancho, 55 kilómetros (34 mi) de largo y con una profundidad máxima de 340 metros (1120 pies) , hasta la ciudad de Gold River en la costa oeste de la isla de Vancouver. ^{[ 7 ] [ 8 ]}   

La banda de las Primeras Naciones Mowachaht/Muchalaht nombró a Luna "Tsux'iit" cuando apareció en Gold River Inlet pocos días después de la muerte del jefe Ambrose Maguinna. ^{[ 1 ]} Debido a que el jefe había dicho que deseaba regresar después de la muerte como una orca o un lobo, la banda creyó que la aparición de Luna era simbólica y probablemente la reencarnación de Maguinna. ^{[ 1 ] [ 9 ]}

Inicialmente, Luna evitaba los barcos y se mantenía alejado de la gente. ^{[ 1 ]} El DFO intentó mantener en secreto la presencia de Luna en Nootka Sound hasta diciembre de 2001, momento en el que llevaba allí seis meses. ^{[ 4 ]} La atención internacional se desvió de Luna cuando Springer (A73) apareció solo en Puget Sound, convirtiéndose en el centro de atención de las orcas en 2002. ^{[ 2 ]}

Para septiembre de 2002, Luna estaba decidido a seguir barcos, como el Uchuck III , que viajaban regularmente por Nootka Sound para entregar suministros a campamentos de pesca y leñadores . ^{[ 1 ]} Luna siguió el barco hasta un muelle en Gold River donde su curiosidad y carácter juguetón causaron daños a embarcaciones y a un hidroavión . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Algunas personas fueron multadas por acariciar a Luna. ^{[ 1 ]} Los observadores del comportamiento amigable de Luna concluyeron que era imposible mantenerlo alejado de las personas, admitiendo que la interacción humana estaba justificada para su beneficio social hasta que pudiera reunirse con su manada. ^{[ 1 ]}

Las orcas son intensamente sociales , y los barcos y las personas parecían proporcionar la compañía y el contacto físico que Luna normalmente habría recibido de su manada de orcas. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 4 ]} Muchos residentes y turistas de Gold River encontraron a Luna muy sociable, interactiva y juguetona. ^{[ 1 ]}

En Canadá es ilegal que los observadores molesten a un mamífero marino salvaje, y para las orcas residentes del sur, se requiere una distancia mínima de 400 metros (440 yardas) . ^{[ 10 ]} Los cetáceos que pierden el miedo a los barcos generalmente tienen un mal pronóstico a largo plazo, ya que pueden resultar heridos por las hélices de los barcos. ^{[ 10 ]} El DFO colocó letreros pidiendo al público que se mantuviera alejado de Luna y envió observadores para educar al público y mantenerlos alejados de Luna. ^{[ 1 ] [ 2 ]} 

Entre 2002 y 2006, se formaron programas de gestión interconectados para proteger a L98 Luna, con la aspiración de devolverlo para que se uniera a su manada en el Pacífico. A partir de 2002, organizaciones canadienses y estadounidenses de defensa de las ballenas, algunas formando un Fondo de Gestión de Luna , presionaron a los gobiernos canadiense y estadounidense y al público para que sacaran a L98 Luna del estrecho de Nootka y lo devolvieran a su manada en mar abierto. ^{[ 1 ] [ 4 ]} Para octubre de 2003, el Departamento de Pesca y Océanos de Canadá (DFO) estaba colaborando con el Servicio Nacional de Pesca Marina de EE . UU. en un plan para atraer a L98 Luna hacia una reunión con su manada donde pudiera escuchar las llamadas de su familia. Si ese plan fallaba, un plan alternativo era capturar a L98 Luna en un corral de red en la marina de Gold River, luego trasladarlo en camión cerca de Victoria donde sería liberado para hacer una conexión acústica con su manada. ^{[ 4 ] [ 6 ]} En 2004, el pueblo de la Primera Nación Mowachaht-Muchalaht de Gold River —interpretando a L98 Luna como la reencarnación de su jefe tribal— se opuso a los intentos del DFO de capturarlo y utilizó canoas para guiar a L98 Luna 30 millas (48 km) hacia el oeste a lo largo del estrecho de Nootka hacia el océano. ^{[ 6 ]} El esfuerzo resultó infructuoso cuando Luna regresó a Gold River y el DFO canceló los planes de reubicación. ^{[ 1 ]} Los planes conjuntos del DFO y el pueblo de la Primera Nación Mowachaht-Muchalaht para la custodia de Luna persistieron hasta principios de 2006. ^{[ 1 ]} 

Para mayo de 2004, el DFO y el Acuario de Vancouver, con la ayuda de las principales ONG, estaban iniciando el Plan  A, la opción de seguimiento en barco. ^{[ 1 ]} El primer paso fue entrenar a Luna para que siguiera el barco designado del DFO, con la esperanza de salir del estrecho de Nootka y entrar en la ruta de las orcas residentes del sur que pasaban. ^{[ 1 ]} Las esperanzas de que el seguimiento en barco aumentara notablemente a mediados de mayo de 2004 cuando se avistaron miembros de la familia de L98 Luna frente al lado oeste de la isla de Vancouver, pero aún a unos 100 kilómetros (62 millas) de distancia del estrecho de Nootka. ^{[ 11 ]} La manada nunca se acercó, y a finales de mayo, los investigadores confirmaron que el resto de la comunidad de orcas residentes del sur había tomado la ruta a lo largo de la costa este de la isla de Vancouver, eliminando cualquier posibilidad de una reunión natural. ^{[ 11 ]} Para junio, el DFO comenzó los preparativos para el Plan B, el traslado. ^{[ 1 ] [ 11 ]}

En junio de 2004, se inició la operación de translocación con la asistencia de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos . ^{[ 11 ]} El DFO intentó atraer a Luna a un corral flotante para trasladarlo al sur de la isla de Vancouver, donde se había observado a su grupo. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 11 ]} En un momento dado, L98 Luna permitió que el equipo lo guiara hasta la entrada del corral, pero escapó. ^{[ 1 ]} Ese fue el momento en que L98 Luna estuvo más cerca de ser capturado. ^{[ 1 ]} A pesar del contratiempo, los fondos estadounidenses y canadienses para la reubicación seguían disponibles (US$200,000), y el equipo de L98 Luna estaba listo para intentar otro rescate en la primavera. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El 10 de marzo de 2006, en la bahía de Mooyah, en la ensenada de Muchalat, Luna se acercó a un barco que conocía: el remolcador General Jackson , cuya tripulación estaba interactuando con la ballena. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Se cree que Luna se acercó al remolcador intencionalmente, como solía hacer, para jugar. Aparentemente subestimando la potencia del barco en ralentí —los remolcadores tienen motores mucho más potentes que otros barcos de su tamaño—, Luna fue succionada por las hélices hacia las palas de seis pies de diámetro y murió. Debido a que su cuerpo quedó tan dañado por las palas, no se pudo recuperar nada para la investigación. ^{[ 13 ]}

La Cámara de Comercio de Gold River publicó un ensayo sobre Luna y un video documental de 24 minutos producido y narrado por Suzanne y Mike Chisholm en 2006. ^{[ 1 ]} En 2007, CTV produjo una película hecha para televisión, Luna: Espíritu de la Ballena , protagonizada por Adam Beach , Jason Priestley , Tantoo Cardinal y Graham Greene . ^{[ 14 ]} La película es un relato ficcionalizado de la historia de Luna, que contiene algunos aspectos reales de su vida, y fue filmada en locaciones en Nootka Sound y en Gold River. Sin embargo, esta versión cinematográfica de la vida de Luna tuvo un final muy diferente, con Luna reuniéndose con su familia.

El documental comercial Saving Luna , ^{[ 15 ]} producido por Suzanne Chisholm y Michael Parfit, se presentó en un festival de cine de Seattle en 2008, ^{[ 16 ]} y se proyectó en cines y televisión en todo Canadá en 2009. ^{[ 17 ]} Se emitió en 2010 en la BBC con el título A Killer Whale Called Luna , ^{[ 18 ]} y en 2011, con Ryan Reynolds y Scarlett Johansson como productores ejecutivos , se convirtió en la película para cines The Whale . ^{[ 19 ]} Las notas de Chisholm y Parfit también se convirtieron en un libro en 2013, The Lost Whale: The True Story of an Orca Named Luna . ^{[ 20 ]}

La pérdida de Luna redujo el número de machos maduros de orcas residentes del sur a solo dos individuos que han engendrado más de la mitad de las crías nacidas desde 1990. ^{[ 21 ]}

• Lista de cetáceos individuales

• Francis, Daniel; Hewlett, Gil (2007). Operación Orca: Springer, Luna y la lucha por salvar a las orcas de la costa oeste . Harbour Publishing. ISBN 978-1-55017-426-7.
• El archivo Luna, Orca Conservancy, 2019. Archivado el 20 de septiembre de 2019 en Wayback Machine .

• Vídeo de Luna interactuando con un perro en el barco Jessie , en el puerto de Gold River, Columbia Británica, alrededor del año 2005.
• Comprender la cultura de las orcas, Linda Stiffler, Revista Smithsonian, agosto de 2011