Luna E-1 N.° 1

Luna E-1 No.1 , ^{[ 1 ]} a veces identificada por la NASA como Luna 1958A , ^{[ 2 ]} fue una nave espacial soviética Luna E-1 que tenía como objetivo impactar la Luna . No logró este objetivo, ya que se perdió en un fallo de lanzamiento. Fue la primera de cuatro misiones E-1 en ser lanzadas. ^{[ 3 ]}

La Luna E-1 n.° 1 era una nave espacial de 361 kilogramos (796 lb) que marcó el primer intento soviético de enviar una nave espacial a la Luna. También fue la primera misión del programa Luna . La nave espacial tenía como objetivo liberar 1 kilogramo (2,2 lb) de sodio para crear un "cometa" de este metal que pudiera observarse desde la Tierra, permitiendo así su seguimiento. ^{[ 4 ]} Antes de la publicación de la información sobre su misión, la NASA identificó correctamente que se trataba de un intento de misión de impacto lunar. ^{[ 2 ]}  

Los ambiciosos planes espaciales del diseñador jefe Sergei Korolev se veían constantemente frustrados por los cambios de diseño del misil R-7, los fallos en los lanzamientos y la prioridad que se le daba al programa de misiles balísticos intercontinentales (ICBM) . El 10 de julio de 1958, se lanzó una versión de prueba parcial de la Luna 8K72 sin la etapa superior Blok E, pero con el núcleo y los propulsores auxiliares del 8K72, que tenían paredes de tanque de mayor grosor y el sistema de detección de fallos AVD. Casi inmediatamente después del despegue, el propulsor auxiliar Blok D sufrió un fallo en el motor y se desprendió del propulsor, impactando contra la plataforma y explotando. El resto del vehículo se estrelló a unos cientos de metros de distancia. Este accidente, que causó daños considerables en el Sitio 1/5, se atribuyó a la inestabilidad de combustión de alta frecuencia en los motores auxiliares RD-107, un problema que se volvería recurrente en los lanzamientos del R-7 durante los dos años siguientes. Dado que el lanzamiento de la primera sonda Luna estaba programado para un mes después, las reparaciones en la plataforma se realizaron a toda velocidad.

Como Korolev sabía que Estados Unidos planeaba lanzar una sonda lunar el 17 de agosto de 1958, se enfrentó a una gran presión para preparar la Luna y su cohete propulsor para el lanzamiento. A pesar de varios problemas técnicos, los equipos de la plataforma lograron tener el cohete listo el 17 de agosto de 1958, pero Korolev decidió dar prioridad al vuelo estadounidense, argumentando que la sonda Luna tenía una trayectoria más corta y llegaría primero a la Luna. Tras la explosión del cohete propulsor de ese lanzamiento , decidió posponer el vuelo hasta que se resolvieran los problemas con el motor 8K72 y la Luna.

El Luna E-1 n.° 1 fue lanzado el 23 de septiembre de 1958 a bordo de un cohete portador Luna 8K72 , ^{[ 4 ]} desde el Sitio 1/5 del Cosmódromo de Baikonur . ^{[ 1 ]} El propulsor se elevó y voló hasta T+92 segundos, cuando explotó repentinamente. Este fallo se atribuyó al problema de vibración resonante que ocurrió en el Sputnik 3 la primavera anterior y que se creía corregido, pero la adición de la etapa Blok E aumentó la longitud del propulsor y desplazó su centro de gravedad. A medida que los tanques de propulsor auxiliares comenzaban a vaciarse cerca del final de su combustión, el aumento de la vibración comenzó a sacudirlos hasta que finalmente se rompieron las líneas de alimentación de propulsor y se produjo una explosión. ^{[ 4 ]}