Luna (cohete)

Los vehículos Luna 8K72 fueron cohetes portadores utilizados por la Unión Soviética para nueve intentos de lanzamiento de sondas espaciales en el programa Luna entre el 23 de septiembre de 1958 y el 16 de abril de 1960. ^{[ 1 ]} Al igual que muchos otros lanzadores soviéticos de esa época, los vehículos Luna 8K72 derivaron del diseño R-7 Semyorka , parte de la familia de cohetes R-7 , que también fue la base de los cohetes Vostok y Soyuz modernos .

El 8K72 fue la primera variante del R-7 diseñada explícitamente como cohete portador e incorporó algunas características que se convirtieron en estándar en todos los cohetes portadores R-7 posteriores, incluyendo paredes de tanque más gruesas para soportar el peso de las etapas superiores y el sistema de detección de mal funcionamiento AVD, que interrumpiría el empuje del motor si los parámetros operativos del propulsor (rendimiento del motor, potencia eléctrica o trayectoria de vuelo) se desviaban de lo normal.

Luna 8K72 fue lanzado nueve veces desde Baikonur LC-1/5 : ^{[ 2 ]}

El primer vuelo de un Luna 8K72 (septiembre de 1958), que debía lanzar la sonda Luna E-1 n.° 1 , terminó 92 segundos después del lanzamiento cuando el cohete se desintegró debido a oscilaciones longitudinales ("pogo"), lo que provocó que los soportes se separaran del vehículo, que luego se estrelló en el campo de tiro. ^{[ 3 ]}

El segundo vuelo de un Luna 8K72 (octubre de 1958), que debía lanzar la sonda Luna E-1 n.º 2 , terminó 104 segundos después del lanzamiento cuando el cohete se desintegró nuevamente debido a las vibraciones.

El tercer vuelo de un Luna 8K72 (diciembre de 1958), que debía lanzar la sonda Luna E-1 n.º 3 , terminó 245 segundos después del lanzamiento cuando la etapa central Blok A se apagó por pérdida de lubricante del motor.

El problema de vibración resonante que sufría el cohete propulsor 8K72 fue la causa de una importante disputa entre las oficinas de diseño de Korolev y Glushko. Se creía que las vibraciones se desarrollaban como consecuencia de la adición de la etapa superior Blok E al R-7, lo que desplazaba su centro de masas .

La primera sonda lanzada por un Luna 8K72 que alcanzó la órbita fue Luna 1 , lanzada el 2 de enero de 1959, que estaba destinada a ser una misión de impacto lunar. ^{[ 4 ]} En cambio, Luna 1 pasó a 5995 kilómetros (3725 millas) de la superficie de la Luna el 4 de enero de 1959, y luego entró en órbita alrededor del Sol entre las órbitas de la Tierra y Marte. ^{[ 5 ]} 

El quinto vuelo de un Luna 8K72 (18 de junio de 1959), que debía lanzar la sonda Luna E-1A n.º 1 , terminó 153 segundos después del lanzamiento debido a un fallo en el sistema de guiado de la etapa central Blok A, lo que provocó el apagado del motor. ^{[ 6 ]}

La Luna 2 fue lanzada por un cohete Luna 8K72 el 12 de septiembre de 1959. Fue la primera nave espacial en impactar la superficie lunar.

El último lanzamiento exitoso de una Luna 8K72 tuvo lugar el 4 de octubre de 1959. La nave espacial Luna 3 tomó las primeras fotografías de la cara oculta de la Luna.

El octavo vuelo de un Luna 8K72 (marzo de 1960), que debía lanzar la sonda Luna E-3 n.º 1 , terminó 435 segundos después del lanzamiento cuando la etapa superior Blok E no desarrolló suficiente empuje, lo que provocó que la sonda Luna volviera a entrar en la atmósfera y se desintegrara.

El noveno vuelo del Luna 8K72 (abril de 1960), que debía lanzar la sonda Luna E-3 n.º 2 , fracasó cuando el propulsor auxiliar Blok G desarrolló solo un 75 % de empuje en el despegue, separándose del vehículo de lanzamiento, que posteriormente se desintegró. Los propulsores auxiliares salieron disparados en direcciones aleatorias y explotaron al impactar contra el suelo. La etapa central Blok A se estrelló entonces en un lago salado.