Órbita lunar y aproximación al aterrizaje

El proyecto LOLA , o Lunar Orbit and Landing Approach (Órbita Lunar y Aproximación al Aterrizaje) , fue un simulador construido en el Centro de Investigación Langley de la NASA para estudiar el aterrizaje en la superficie lunar. Diseñado para ayudar a los astronautas del programa Apolo , su objetivo era proporcionar una experiencia visual detallada del paisaje lunar y tuvo un costo cercano a los 2 millones de dólares.

Los componentes principales del simulador incluían una cabina, un sistema de televisión de circuito cerrado y cuatro modelos a gran escala que representaban diversas altitudes de la superficie lunar. Los artistas utilizaron pinceles y aerógrafos para crear los modelos. Los cuatro modelos creados: ^{[ 1 ]}

• Una esfera de 6 metros de diámetro que simulaba la superficie lunar vista desde una altitud de 322 kilómetros, con una escala de 1 centímetro por cada 5,7 kilómetros.
• Tres maquetas más pequeñas, cada una de aproximadamente 4,5 metros por 12 metros; secciones a escala de la maqueta grande.
• Una sección ampliada del cráter Alfonso , con una escala de 1 centímetro por cada 61 metros.

Los modelos se montaron sobre rieles para simular el movimiento de la nave espacial sobre la superficie lunar. El piloto, situado en la cabina, podía controlar las cámaras que se desplazaban a lo largo de estos rieles, alternando entre los modelos para simular el descenso a la Luna. ^{[ 1 ]}

• Pintando modelos de la Luna
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Una misión de entrenamiento comenzó con el piloto en el Modelo 1, simulando la aproximación translunar y el establecimiento de la órbita. A medida que avanzaba el descenso, la escena cambiaba al Modelo 2 y, posteriormente, al Modelo 3. La simulación tenía como objetivo proporcionar referencias visuales para controlar una nave espacial cerca de la Luna. La cabina del módulo lunar ofrecía un campo de visión de 45 grados a través de sus ventanas, mientras que las pantallas de proyección del simulador proporcionaban un campo de visión más amplio de 65 grados. Cuatro proyectores de televisión Schmidt proyectaban la superficie lunar hacia atrás, mientras que un generador de campo estelar, montado sobre la cabina, proyectaba las estrellas hacia adelante. ^{[ 2 ] [ 1 ]}

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  Construcción del Modelo 1 utilizado en el simulador LOLA.
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  El sujeto de prueba está a los mandos del simulador.
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  Sujeto de prueba durante la sesión de entrenamiento

El proyecto LOLA se consideró poco práctico para el vuelo real en órbita lunar, ya que no simulaba el encuentro con el Módulo Lunar de Excursión (LEM). El simulador fue utilizado por los astronautas del Apolo a partir de 1964, pero después del Apolo 11 se hizo evidente que el simulador no era necesario. ^{[ 3 ]} El proyecto LOLA fue desmantelado poco después del final de las misiones Apolo y fue completamente desmantelado en 1978. ^{[ 2 ] [ 1 ]}

Según la declaración de la NASA de 1964, "LOLA no fue construida como un dispositivo de entrenamiento para astronautas, sino como 'una herramienta de investigación con la que los científicos de la NASA pueden establecer una comprensión fundamental en el laboratorio de los problemas asociados con la compleja tarea de acercarse a la Luna y prepararse para un aterrizaje en su superficie'". ^{[ 3 ]}

• White, Ellis J. "Análisis de tres programas típicos de simulación del Centro de Investigación Langley", ponencia presentada en el Consejo de Simulación del Este (Centro de Computación de Princeton de la EAI), Princeton, NJ, 20 de octubre de 1966.

• Simulador de caminar en gravedad reducida
• Centro de Investigación de Aterrizaje Lunar