Lutero Atwood

Luther Atwood (7 de noviembre de 1820 - 5 de noviembre de 1868) fue un químico estadounidense . Es conocido por crear nuevos productos químicos a partir de la destilación del carbón y el petróleo .

Atwood nació en Bristol, New Hampshire, el 7 de noviembre de 1820. Era el hijo mayor de Jonathan y Huldah (Gurdy) Atwood, de ascendencia inglesa. Su antepasado paterno más antiguo en Estados Unidos era de Sanderstead , Inglaterra. Dicho antepasado emigró a Estados Unidos en la década de 1640 y se estableció en Boston . ^{[ 1 ]}

Atwood se educó en la Academia New Hampton en esa ciudad del estado de Nuevo Hampshire. Después de graduarse, enseñó en la escuela durante un año. Durante este tiempo, Atwood se interesó por la química y experimentó por primera vez con un alambique en el que elaboró ​​un extracto de aceite de menta . Vendió el producto en Boston. ^{[ 1 ]}

En 1849, Atwood comenzó a trabajar para Philbrick & Trafton, fabricantes de productos químicos de Boston. Aproximadamente un año después, la empresa se reconstituyó como Philbrick, Carpenter, and Company. Atwood se convirtió en socio de esta nueva compañía, ubicada en Waltham, Massachusetts . Fabricaban productos destilados a partir de alquitrán de hulla. En 1852, Atwood inventó el "aceite de coup", el primer aceite extraído del carbón. ^{[ 1 ] [ 2 ]} El "aceite de coup" de Atwood, un producto de alquitrán de hulla , ácido pícrico y benceno , se utilizaba como lubricante para maquinaria, especialmente en la industria ferroviaria y en fábricas. La compañía, ubicada en Waltham, Massachusetts, produjo 175 000 galones de este lubricante antes de que se interrumpiera su producción en 1859. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

El «Aceite del Golpe de Estado» fue bautizado por Atwood en honor al golpe de Estado que acababa de llevar a cabo Luis Napoleón , quien se convirtió en emperador de Francia en 1852. ^{[ 2 ]} El olor de este nuevo extracto de aceite era repulsivo y desagradable. Por ello, perdió el interés en su invento. ^{[ 4 ]}

Atwood decidió entonces destilar y refinar el "aceite canadiense", obtenido de los derrames de petróleo en los alrededores de Petrolia, Ontario , Canadá. Refinó el aceite para obtener aceites ligeros y pesados. Refinó los aceites ligeros hasta obtener un aceite incandescente y combustible. Refinó los aceites pesados ​​hasta obtener un aceite lubricante de parafina de alta calidad. A partir de la parafina, obtuvo una parafina blanca sólida que se fundía a unos 54 °C (130 °F ) . ^{[ 4 ]}  

El «brea canadiense» era de suministro limitado, por lo que Atwood experimentó con carbones de gas del valle de Ohio, la albertita de Nuevo Brunswick, el mineral boghead de Escocia, la brea de Trinidad y el petróleo. Visitó Francia y Alemania en 1854, 1855 y 1856 por motivos relacionados con la industria petrolera. Se convirtió en superintendente de la planta petrolera de Glasgow en Escocia, Geary Miller & Company, donde el mineral boghead se procesaba bajo la dirección del químico escocés James Young . Los aceites elaborados por Young, conocidos como «nafta de Bathgate», tenían un olor desagradable para la mayoría de la gente, lo que generó prejuicios contra los aceites de parafina. Atwood logró refinar su proceso para producir un aceite incoloro, inodoro y que ardía con brillantez en las mechas de las lámparas . ^{[ 2 ]}

Atwood se trasladó a Nueva York en 1858 y se convirtió en químico de la Queens County Oil Works en Blissville, Long Island City , Nueva York. Ese mismo año, Atwood inventó el "proceso de espuma de mar" para la destilación del carbón y patentó el "alambique de pipa de tabaco" o retorta . Este consistía en un horno abierto de mampostería, con capacidad para entre veinticinco y cien toneladas de carbón o esquisto, que se calentaba desde la parte superior. Un canal conducía a un condensador en la parte inferior. Un chorro de vapor proporcionaba una corriente descendente que permitía la destilación del carbón. En 1860, Atwood inventó otro proceso conocido como "patente de craqueo". Atwood y su hermano William recibieron medallas de oro de los estados de Nueva York y Pensilvania. Las patentes fueron de gran importancia en un principio, pero perdieron su valor con el desarrollo de los pozos petrolíferos en Pensilvania. ^{[ 4 ]}

En 1866 , Atwood se convirtió en químico y superintendente de la Union Coal and Oil Company de Maysville, Kentucky . Esta compañía poseía una mina de carbón en Cannelton, Virginia Occidental . El carbón se destilaba en retortas en la mina y el petróleo crudo obtenido se transportaba a Maysville. Allí se refinaba el crudo y el aceite lubricante era el producto principal. ^{[ 4 ]}

• 1853 – "Mejora en la preparación de aceites lubricantes" US9630 A = "Aceite de acoplamiento"
• 1853 – Mejora de los procesos de purificación de alcohol US 9951 A
• 1859 – "Mejora en aparatos para destilación destructiva" US 23337 A
• 1860 – "Mejora en la construcción de aparatos para la redistilación de aceites de carbón" US 28246 A

Atwood se casó en Waltham, Massachusetts, el 1 de enero de 1857 con Catherine Lucy, hija de Thomas J. Marsh. Tuvieron tres hijos llamados Charles E., Luther e Isabelle L. Atwood. ^{[ 1 ]}

Atwood murió en Cape Elizabeth, Maine, el 5 de noviembre de 1868. ^{[ 1 ]}

• Derby, George (1906). The National Cyclopedia of American Biography ... V.1- . JT White. También inventó un proceso de fabricación de "aceite coup", que fue el primer aceite extraído del carbón, siendo un producto de alquitrán de hulla, ácido pícrico y benceno.
• Kane, Joseph Nathan (1997). Datos curiosos sobre personajes famosos, quinta edición . The HW Wilson Company. ISBN 0-8242-0930-3La primera fábrica de aceite de hulla , que producía aceite de hulla a partir de alquitrán de hulla, fue fundada en 1853 por la US Chemical Manufacturing Company en Waltham, Massachusetts. Las fracciones ligeras de esta destilación se denominaban aceite de hulla y se utilizaban para iluminación. El aceite obtenido con ácido pícrico, benceno y otros productos derivados del alquitrán de hulla fue bautizado como aceite de coup por su inventor, Luther Atwood. Cuando Edwin Drake demostró, en 1859, que el petróleo podía extraerse mediante perforación, la industria del aceite de hulla desapareció.
• White (1891). La enciclopedia nacional de biografía estadounidense: la historia de los Estados Unidos ilustrada en las vidas de los fundadores, constructores y defensores de la República, y de los hombres y mujeres que trabajan y dan forma al pensamiento de la época actual . JT White.