Lutero Terry

Luther Leonidas Terry (15 de septiembre de 1911 - 29 de marzo de 1985) fue un médico y funcionario de salud pública estadounidense. Fue nombrado noveno Cirujano General de los Estados Unidos entre 1961 y 1965, y es conocido principalmente por sus advertencias sobre los peligros y el impacto del consumo de tabaco en la salud. 

Luther Terry nació en Red Level, Alabama, hijo de James Edward Terry, médico, y Lula Mariah (Durham) Terry. Su padre se graduó de la Facultad de Medicina de la Universidad de Alabama y era el médico del pueblo de Red Level. Muchos de los primeros recuerdos de Luther Terry son de ayudar a su padre en la farmacia y en las consultas médicas de Red Level, y de llevarlo en el Ford Modelo A de la familia a las citas de urgencia en el condado.

Luther Terry obtuvo una licenciatura en ciencias en el Birmingham-Southern College en 1931, donde ingresó en la fraternidad Pi Kappa Alpha . Posteriormente, se doctoró en medicina en la Universidad de Tulane en 1935. Tras realizar prácticas en el Hospital Hillman de Birmingham, Alabama , y ​​una residencia en los Hospitales de Cleveland, Terry se trasladó a la Universidad de Washington en San Luis en 1938 para realizar prácticas en patología . Al año siguiente, se convirtió en instructor en dicha institución. Posteriormente, fue instructor y profesor adjunto de medicina preventiva y salud pública en la Universidad de Texas en Galveston de 1940 a 1942.

En 1942, Terry se unió al personal del Hospital del Servicio de Salud Pública en Baltimore, donde se convirtió en Jefe de Servicios Médicos al año siguiente. Su interés en la investigación cardiovascular lo llevó a aceptar el puesto de Jefe de Medicina General y Terapéutica Experimental en el Instituto Nacional del Corazón en Bethesda en 1950, inicialmente a tiempo parcial mientras continuaba su trabajo en el hospital de Baltimore. Cuando se inauguró el Centro Clínico de los Institutos Nacionales de la Salud en 1953, el programa del Instituto del Corazón de Terry se trasladó a las nuevas instalaciones y él se dedicó por completo a su labor. También fue el primer Presidente de la Junta Médica del Centro Clínico (1953-1955) y, simultáneamente, instructor y luego profesor asistente en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins de 1944 a 1961. Terry y su equipo sentaron las bases de lo que se ha denominado "la época dorada de la investigación clínica cardiovascular".

Cirujano General

En 1958, Terry se convirtió en subdirector del Instituto Nacional del Corazón . Alcanzó notoriedad pública cuando el presidente John F. Kennedy lo seleccionó como Cirujano General del Servicio de Salud Pública, cargo que asumió el 2 de marzo de 1961.

Si bien siempre se había tenido conciencia de los efectos negativos del tabaquismo en la salud, no fue hasta la década de 1950 cuando comenzaron a publicarse pruebas que sugerían que fumar causaba cáncer de pulmón y otras enfermedades. A finales de esa década, el Real Colegio de Médicos del Reino Unido designó un comité para investigar la relación entre el tabaquismo y la salud. El informe del comité, publicado el 7 de marzo de 1962, indicaba claramente que fumar era causa de cáncer de pulmón y bronquitis , y sostenía que probablemente también contribuía a las enfermedades cardiovasculares .

Poco después de la publicación de este informe, Terry creó el Comité Asesor del Cirujano General sobre Tabaquismo y Salud, que él mismo presidió, para elaborar un informe similar para Estados Unidos. El informe, titulado «Tabaquismo y Salud: Informe del Comité Asesor del Cirujano General del Servicio de Salud Pública» , publicado el 11 de enero de 1964, concluyó que el cáncer de pulmón y la bronquitis crónica están causalmente relacionados con el tabaquismo. El informe también señaló que existían indicios, si bien no pruebas concluyentes, de que el tabaquismo fuera causal en otras enfermedades como el enfisema , las enfermedades cardiovasculares y diversos tipos de cáncer. El comité concluyó que el tabaquismo representaba un riesgo para la salud de suficiente importancia como para justificar la adopción de medidas correctivas adecuadas.

En junio de 1964, la Comisión Federal de Comercio votó por un margen de 3 a 1 a favor de exigir que los fabricantes de cigarrillos colocaran "de forma clara y destacada" una advertencia en los paquetes de cigarrillos a partir del 1 de enero de 1965, indicando que fumar era peligroso para la salud, en consonancia con la advertencia emitida por el comité especial del Cirujano General. La misma advertencia sería obligatoria en toda la publicidad de cigarrillos a partir del 1 de julio de 1965. ^{[ 1 ]}

El histórico informe del Cirujano General sobre el tabaquismo y la salud generó una gran preocupación por el tabaco entre el público estadounidense y los legisladores gubernamentales, lo que impulsó una amplia campaña antitabaco. También motivó a la industria tabacalera a intensificar sus esfuerzos por cuestionar la evidencia científica que vincula el tabaquismo con las enfermedades. El informe fue, además, responsable de la aprobación de la Ley de Etiquetado y Publicidad de Cigarrillos de 1965, que, entre otras cosas, exigió la inclusión de las advertencias sanitarias del Cirujano General en los paquetes de cigarrillos.

El consumo de cigarrillos con nicotina no se definió como una adicción en el primer informe del Cirujano General sobre el tabaquismo (publicado por un comité de médicos que en su mayoría eran fumadores). ^{[ 2 ]}

Tras dejar el cargo de Cirujano General, que ocupó hasta el 1 de octubre de 1965, Terry continuó desempeñando un papel fundamental en la campaña contra el tabaquismo. Presidió el Consejo Nacional Interinstitucional sobre Tabaquismo y Salud, una coalición de agencias gubernamentales y organizaciones no gubernamentales, de 1967 a 1969, y fue consultor de grupos como la Sociedad Americana contra el Cáncer . Contribuyó a lograr la prohibición de la publicidad de cigarrillos en radio y televisión en 1971. En sus últimos años, lideró la iniciativa para erradicar el tabaquismo en el ámbito laboral.

Cuando Terry se retiró del servicio público en 1965, se convirtió en vicepresidente de asuntos médicos, además de profesor de medicina y medicina comunitaria, en la Universidad de Pensilvania . Terry fue responsable de la gestión de las facultades de ciencias de la salud de la universidad, que representaban aproximadamente el 40% del presupuesto universitario, hasta que dejó el cargo de vicepresidente en 1971. Mantuvo su cátedra hasta 1975, cuando pasó a ser profesor adjunto , y luego, en 1981, profesor emérito . De 1970 a 1983, también fue presidente de University Associates , una consultora sin fines de lucro con sede en Washington, D.C.

Los últimos años de Terry transcurrieron como vicepresidente corporativo de asuntos médicos de ARA Services de Filadelfia (1980-1983) y posteriormente como consultor. Falleció en el Hospital de Pensilvania el 29 de marzo de 1985, a los 73 años, tras un infarto. ^{[ 3 ]}

Una colección de sus documentos se conserva en la Biblioteca Nacional de Medicina en Bethesda, Maryland. ^{[ 4 ]}

• Oficina de Salud Pública y Ciencia (4 de enero de 2007). "Oficina del Cirujano General: Luther Leonidas Terry (1961–1965)" . Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos. Archivado del original el 16 de septiembre de 2008. Consultado el 17 de enero de 2008 .

• Cementerio Nacional de Arlington