Luxo Jr.

Luxo Jr. (also known as Luxo Junior) is a 1986 American animated short film produced and released by Pixar.^[2] Written and directed by John Lasseter, the two-minute short film revolves around one larger and one smaller desk lamp. The larger lamp, named Luxo Sr., looks on while the smaller, "younger" Luxo Jr. plays exuberantly with a ball to the extent that it accidentally deflates. Luxo Jr. was Pixar's first animation after Ed Catmull and John Lasseter left the Lucasfilm Computer Division. The film is the source of Luxo Jr., the mascot of Pixar.

Lasseter aimed to finish the short film for the 1986 SIGGRAPH, an annual computer graphics conference attended by thousands of industry professionals. The film would come from his experiments with modeling his Luxo lamp. Lasseter worked to improve the story within the allotted two minutes. In animation, the film demonstrates the use of shadow maps within the rendering software. Lasseter applied the classic animation principles popularized by Disney's Nine Old Men to convey the lamps' emotions. Catmull and Lasseter worked around the clock, and Lasseter even took a sleeping bag into work and slept under his desk, ready to work early the next morning.^[3] Ultimately, the film took four and a half months to be completed.^[4]

The short film debuted at SIGGRAPH 1986 in Dallas, Texas. Before the film finished playing, the audience had already risen in applause.^[5]Luxo Jr. is regarded as a breakthrough in the animation industry as a whole, changing traditionalists' interpretation of computer animation. The short was the first work of animation to use procedural animation, the software written by Eben Ostby.^[6][7] It received an Academy Award nomination for Best Animated Short Film, becoming the first CGI film nominated for an Academy Award.

The soundtrack music is an uncredited edit of three compositions on Brian Bennett's album (from Bruton Music) BRD17: Counterpoint In Rhythm: "Finesse", "Quicksilver", and "Chateau Latour".

En 2014, Luxo Jr. fue considerada "cultural, histórica o estéticamente significativa" por la Biblioteca del Congreso y seleccionada para su preservación en el Registro Nacional de Cine de los Estados Unidos . ^{[ 2 ] [ 8 ]}

En una habitación oscura, una gran lámpara de escritorio con brazo articulado, llamada Luxo Sr., ve una pequeña pelota amarilla con una raya azul y una estrella roja en el frente que rueda hacia él. La mira con curiosidad y la empuja, pero la pelota regresa. La empuja de nuevo, pero rueda a su lado mientras Luxo Jr., su hijo feliz y emocionado, salta y juega con ella. Luxo Jr. se equilibra sobre la pelota y rebota en ella con fuerza, provocando que se desinfle. Luxo Jr. voltea la pelota desinflada de lado y mira a Luxo Sr., quien lo reprende suavemente. Luxo Jr. salta fuera de escena avergonzado, pero luego se le ve jugando con una pelota de playa . Luxo Sr. mira a la cámara y luego niega con la cabeza avergonzado.

El Grupo de Gráficos, que era un tercio de la División de Computadoras de Lucasfilm , había estado asociado con Industrial Light & Magic en gráficos generados por computadora a principios de la década de 1980. En 1984, el grupo produjo un cortometraje animado titulado Las aventuras de André y Wally B. , que se estrenó en la conferencia anual SIGGRAPH con gran fanfarria. El grupo, que contaba con 40 personas, ^{[ 9 ]} se escindió como corporación en febrero de 1986 con una inversión de Steve Jobs poco después de que dejara Apple Computer . ^{[ 9 ]} Jobs pagó $ 5  millones a George Lucas por los derechos de tecnología y los puso, junto con $ 5  millones en efectivo, como capital en la empresa. ^{[ 9 ]} Un factor que contribuyó a la venta de Lucas fue un aumento en las dificultades de flujo de efectivo después de su divorcio en 1983, que coincidió con la repentina caída en los ingresos de las licencias de Star Wars después del lanzamiento de El retorno del Jedi . La empresa recién independizada estaba dirigida por el Dr. Edwin Catmull como presidente y el Dr. Alvy Ray Smith como vicepresidente ejecutivo. A ellos se unió en el Consejo de Administración Steve Jobs, quien era presidente. ^{[ 9 ]}

El pequeño departamento de animación de Pixar —compuesto por Lasseter, más los esfuerzos de apoyo a tiempo parcial de varios científicos gráficos— nunca tuvo la intención de generar ingresos en lo que a Jobs respecta. ^{[ 10 ]} Catmull y Smith justificaron su existencia basándose en que más películas que se mostraran en SIGGRAPH como Las aventuras de André y Wally B. promocionarían las computadoras de la compañía. El grupo no tuvo ninguna película en SIGGRAPH el año anterior, su último año bajo la tutela de Lucas, aparte de una secuencia de caballeros de vidrieras que produjeron para El joven Sherlock Holmes . Catmull estaba decidido a que Pixar tuviera una película para mostrar en su primer SIGGRAPH como compañía independiente en agosto de 1986. ^{[ 10 ]} Luxo Jr. fue producido por el empleado de Pixar John Lasseter como una demostración de las capacidades de la computadora Pixar Image Computer.

Otros dos cortos de animación producidos por dos de los expertos en gráficos de la compañía estaban en producción durante el tiempo en que se concibió Luxo Jr. Bill Reeves , quien estaba interesado en algoritmos para recrear la turbulencia de las olas del océano, creó Flags and Waves , con olas que reflejaban una puesta de sol y rompían contra la orilla. ^{[ 11 ]} Eben Ostby, un estudiante de arquitectura de Brown convertido en programador gráfico, creó Beach Chair , protagonizada por una silla que caminaba por la arena y se acercaba nerviosamente al agua, sumergía sus patas delanteras lo suficiente para comprobar la temperatura y luego se alejaba rápidamente. Reeves y Ostby también ayudaron a Lasseter con la creación de modelos y la renderización del cortometraje. ^{[ 11 ]}

El cortometraje estudiantil de Lasseter en CalArts , La dama y la lámpara , aplicó la observación de Walt Disney de que dar cualidades realistas a los objetos inanimados tenía potencial cómico. Sin embargo, Luxo Jr. mostró una perspectiva más amplia: que los objetos inanimados como personajes también tenían potencial para el valor dramático. ^{[ 12 ]} La película surgió de los experimentos de Lasseter con el modelado de su lámpara Luxo. ^{[ 13 ]} Sintió una inspiración repentina cuando su compañero de trabajo, Tom Porter, llevó a su hijo pequeño, Spencer, al trabajo un día y Lasseter, jugando con el niño, quedó fascinado con sus proporciones. La cabeza de un bebé era enorme en comparación con el resto de su cuerpo, se dio cuenta Lasseter. Le pareció gracioso y comenzó a preguntarse cómo se vería una lámpara joven. ^{[ 13 ]} Manipuló las dimensiones de todas las partes de su modelo Luxo —todas menos la bombilla, ya que las bombillas vienen de una tienda y no crecen, razonó— y surgió un segundo personaje, Luxo Jr. ^{[ 13 ]}

Lasseter inicialmente concibió Luxo Jr. como un estudio de personaje sin trama. Cuando mostró algunas pruebas iniciales en un festival de animación en Bruselas , Bélgica , el respetado animador belga Raoul Servais lo exhortó: "No importa lo corto que sea, debe tener un principio, un desarrollo y un final. No olvides la historia". Lasseter protestó que la película sería demasiado corta para una historia. "Puedes contar una historia en diez segundos", respondió Servais. ^{[ 13 ]} Lasseter fue convencido. Ideó una trama simple en la que las dos lámparas jugarían a atrapar una pelota inflada; Luxo Jr. se acercaría a la pelota, saltaría sobre ella, rebotaría hasta que la pelota explotara debajo de él y mostraría abatimiento mientras la lámpara madre lo observaba. Finalmente, Luxo Jr. reaparecería sintiéndose emocionado con una pelota nueva y más grande. Entre las películas mostradas en SIGGRAPH en 1985, Lasseter admiró particularmente una pieza de animación de personajes llamada Tony de Peltrie , que provenía de un grupo en la Universidad de Montreal ; Presentaba un personaje humano sorprendentemente expresivo, un pianista anciano que entretenía mientras reflexionaba interiormente sobre tiempos mejores, lo que inspiró la película. ^{[ 10 ]}

Aparte del valor promocional esperado de la película, Catmull y Smith justificaron el proyecto como una prueba de "auto-sombreado" en el software de renderizado, es decir, la capacidad de los objetos para proyectar luz y sombras sobre sí mismos. ^{[ 13 ]} Antes del auto-sombreado, las sombras CGI se creaban añadiendo una versión aplanada y oscurecida del objeto sombreado. ^{[ 5 ]} A nivel técnico , la película demuestra el uso de mapas de sombras para simular el cambio de luz y sombra producido por las lámparas animadas. ^{[ 14 ]} Las luces y las superficies de color de todos los objetos se calculan, cada una utilizando un sombreador de superficie de RenderMan , no texturas de superficie . ^{[ 14 ]} La articulación de las "extremidades" está cuidadosamente coordinada, y los cables de alimentación siguen de forma creíble detrás de las lámparas en movimiento. ^{[ 14 ]}

Debido a las limitaciones de tiempo y dinero, Lasseter redujo el escenario a sus elementos más simples. El fondo sería completamente negro y no habría movimiento de cámara. Prefería concentrar sus energías en desarrollar técnicas basadas en principios clásicos de animación para transmitir emociones. ^{[ 13 ]} Aunque los personajes no tenían rostro ni diálogos, Lasseter moldeó sutilezas como la velocidad de los saltos del niño y la forma en que movía la cabeza para transmitir instantáneamente cuándo sentía alegría y cuándo tristeza. En cada momento, el padre y el niño parecían tener un estado de ánimo definido. ^{[ 11 ]} A nivel cinematográfico , demuestra una historia simple y entretenida, con personajes individuales expresivos y efectivos. ^{[ 15 ]} Catmull y Lasseter trabajaron sin descanso, e incluso Lasseter llevó un saco de dormir al trabajo y durmió debajo de su escritorio, listo para trabajar temprano a la mañana siguiente. ^{[ 3 ]}

Luxo Jr. , junto con Flags and Waves y Beach Chair , debutó en SIGGRAPH en el Dallas Convention Center Arena , donde la audiencia de seis mil personas reconoció de inmediato el cortometraje como un hito. ^{[ 12 ]} Antes de que Luxo Jr. terminara de proyectarse en SIGGRAPH, el público ya se había puesto de pie para aplaudir. ^{[ 5 ]} "El departamento de marketing de Pixar no se molestó en señalar que ninguna parte de la película, ni un solo fotograma, había sido renderizada en una Pixar Image Computer", escribió David Price en su libro The Pixar Touch . ^{[ 12 ]} El público quedó cautivado por el aspecto mucho más realista que Las aventuras de André y Wally B. Sin embargo, más significativo que su fotorrealismo fue su realismo emocional. "Fue quizás la primera película de animación por computadora que permitió a los espectadores olvidar que estaban viendo animación por computadora", escribió Price. ^{[ 12 ]}

Después, Lasseter vio a Jim Blinn , un colega profesional de larga trayectoria, acercándose a él, obviamente dispuesto a hacerle una pregunta. Lasseter se preparó para una pregunta sobre el algoritmo de sombreado o algún otro asunto técnico recóndito del que sabía igualmente poco. ^{[ 12 ]} En cambio, Blinn preguntó si la lámpara grande era la madre o el padre. Aunque los recuerdos de los implicados son ahora borrosos, Lasseter se refirió en otro lugar a la lámpara madre como el padre. ^{[ 12 ]} Entonces Lasseter se dio cuenta de que había logrado aplicar el toque Disney de pensamiento y emoción a sus personajes. ^{[ 12 ]}

« Luxo Jr. causó un gran impacto en toda la industria, tanto en la animación por ordenador como en la tradicional. En aquel entonces, la mayoría de los artistas tradicionales temían al ordenador. No comprendían que se trataba simplemente de una herramienta más en su arsenal artístico, sino que lo percibían como una forma de automatización que podría poner en peligro sus empleos. Por suerte, esta actitud cambió drásticamente a principios de los 80 con el uso de ordenadores personales en los hogares. El lanzamiento de Luxo Jr. [...] reforzó este cambio de opinión dentro de la comunidad profesional.» – Edwin Catmull, Animación por ordenador: Un mundo ideal, 1998.

Luxo Jr. fue nominado al Premio de la Academia al Mejor Cortometraje de Animación en 1987 en la 59.ª edición de los Premios de la Academia , convirtiéndose en el primer cortometraje de animación CGI en ser nominado a un Premio de la Academia. Ganó el Golden Nica ^{[ 16 ]} en la categoría de "Animación por Computadora/Cine/VFX" del Festival Ars Electronica en Linz ^{[ 17 ]} en 1987. ^{[ 16 ]}

El cortometraje se estrenó posteriormente en cines junto con Toy Story 2 en 1999, y apareció en sus ediciones en VHS y DVD en el año 2000. En esta versión, el cortometraje está precedido por el mensaje: «En 1986, Pixar Animation Studios produjo su primera película. Por eso tenemos una lámpara saltarina en nuestro logotipo». ^{[ 18 ]} También se lanzó en formato de vídeo doméstico como parte de Tiny Toy Stories en 1996 y Pixar Short Films Collection, Volume 1 en 2007.

• Sitio web oficial
• Luxo Jr. en IMDb
• Luxo Jr. en la base de datos de películas de TCM (archivado)