Obeliscos de Luxor

El templo de Luxor es anterior a Ramsés II en unos 150 años. Durante su reinado se realizaron renovaciones que incluyeron la adición de los dos obeliscos.

Los obeliscos fueron tallados cada uno a partir de una sola pieza de granito rojo, extraído de una cantera a unos 160 km al sur de Luxor, en Asuán , transportado en una barcaza especialmente diseñada y bajado a su lugar con cuerdas y arena. ^{[ 1 ]} 

Los dos obeliscos tenían alturas ligeramente diferentes, y el que permanece en Luxor es más alto. El obelisco más bajo estaba montado sobre un pedestal más alto y colocado más lejos del pilón que el otro. Para un espectador que se acercara, los obeliscos podrían haber parecido de la misma altura, y esta elección de diseño pudo haber sido deliberada. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El obelisco que permanece en Luxor está inclinado. ^{[ 4 ]} El obelisco de París tiene una fisura en la piedra original que fue reparada en la antigüedad. ^{[ 5 ]}

Las caras oriental y occidental de cada obelisco eran ligeramente convexas, siendo esta característica la única presente en los dos obeliscos antiguos, y se desconoce el motivo. ^{[ 2 ]}

Ambos obeliscos presentan texto jeroglífico tallado en bajorrelieve en sus cuatro caras. En el siglo XIX, François Chabas realizó una traducción completa del obelisco occidental (de París), que trata sobre Ramsés II, Amón-Ra y Horus , y que puede leerse aquí .

La idea de transportar los obeliscos de Luxor a París surgió por primera vez durante la campaña de Napoleón en Egipto . El 21 de marzo de 1799, el general Louis-Charles-Antoine Desaix escribió una carta a Napoleón informándole de la existencia de dos obeliscos en Tebas que constituirían una vista extraordinaria una vez llevados a París. ^{[ 6 ]} De manera similar, Vivant Denon recuerda en su Viaje a la Baja y Alta Egipto de 1802 la posibilidad de llevar los obeliscos a París como trofeo de la conquista francesa. ^{[ 7 ]} Finalmente, el 8 de octubre de 1800, Jean-Marie-Joseph Coutelle presentó ante el Instituto de Egipto en El Cairo las primeras consideraciones técnicas sobre el transporte y la erección de uno de los obeliscos en la Plaza de la Concordia. ^{[ 8 ]} Sin embargo, con el eventual fin de la campaña francesa en Egipto, estos planes nunca se realizaron.

Bajo el reinado del sucesor de Napoleón, Luis XVIII , los franceses adquirieron los derechos sobre la Aguja de Cleopatra en Alejandría , aunque este obelisco nunca fue trasladado a Francia y terminó en la ciudad de Nueva York en 1881.

En la década de 1820, Carlos X inauguró un Museo Egipcio y buscó un obelisco como pieza de arte egipcio. Por esa época, Jean-François Champollion , quien recientemente había alcanzado renombre por su desciframiento de los jeroglíficos de Rosetta , vio los obeliscos de Luxor por primera vez e instó al gobierno francés a adquirirlos por encima de cualquier otro obelisco. ^{[ 9 ]}

En noviembre de 1830, Muhammad Ali Pasha , gobernante del Egipto otomano , entregó oficialmente los obeliscos de Luxor a Francia. Al hacerlo, revirtió una donación anterior de los dos obeliscos a los británicos: por sugerencia del cónsul general francés Mimault, inspirado a su vez por Champollion, entregó al Reino Unido el obelisco de Hatshepsut del templo de Karnak , cuya extracción de las estructuras de piedra circundantes era prácticamente imposible, como bien sabía Champollion; sin embargo, los británicos lo aceptaron. ^{[ 10 ]} Asimismo, el diplomático francés barón Isidore Justin Séverin Taylor , superior a Mimault, finalizó los términos de la donación a pesar de haber recibido el mandato de Carlos X, quien había sido derrocado entretanto por la Revolución de Julio . ^{[ 11 ]}

En reciprocidad por el regalo, Francia obsequió a los otomanos un reloj mecánico en la década de 1840, conocido hoy como el Reloj de la Ciudadela de El Cairo . ^{[ 4 ]} El reloj rara vez ha funcionado desde su llegada a El Cairo, pero en 2021 el Consejo Supremo de Antigüedades anunció que «Egipto está tratando de reparar el reloj de la ciudadela, uno de los más antiguos de su tipo en el mundo, para que vuelva a funcionar». ^{[ 12 ] [ 13 ]}

En 1981, el presidente francés François Mitterrand renunció definitivamente a la posesión del segundo obelisco, devolviendo así su propiedad a Egipto. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Se decidió que el obelisco occidental (el más corto) se trasladaría primero, y en 1831 fue desmontado. Fue transportado por un barco construido especialmente para tal fin, el Luxor . Llegó a París en 1833 y fue erigido en 1836 en el centro de la Plaza de la Concordia por el rey Luis Felipe . Champollion no pudo ver la finalización de su proyecto, ya que falleció en 1832 cuando el obelisco aún se encontraba entre Luxor y Alejandría. ^{[ 10 ]}

El costo total del traslado del obelisco se estimó en 2,5 millones de francos (equivalente a unos 16 millones de euros o 19 millones de dólares en 2020). ^{[ 16 ] [ 17 ]} El alto costo podría ser la razón por la que el segundo obelisco nunca se trasladó.

La elección de la Concordia fue políticamente conveniente, ya que ese lugar era emblemático y estaba cargado de simbolismo —sobre todo por haber sido el principal emplazamiento de la guillotina durante la Revolución Francesa— y era difícil encontrar una manera de llenarlo que transmitiera suficiente prestigio sin avivar las pasiones políticas. El obelisco cumplía a la perfección estos criterios, dada su antigüedad y su falta de conexión con la historia francesa. Se impuso a otras opciones, como el Cour Carrée del Louvre , que había sido recomendado por figuras tan destacadas como Edme-François Jomard y Vivant Denon , pero que habría sido técnicamente más difícil. ^{[ 10 ]}

El pedestal actual fue concebido originalmente para una estatua ecuestre de Luis XVI realizada por Jean-Pierre Cortot , pero la estatua fue destruida durante la Revolución de Julio de 1830. En 1839, se añadieron al pedestal diagramas que explicaban la compleja maquinaria utilizada para el transporte. ^{[ 18 ]}

Los pedestales egipcios originales presentaban esculturas de babuinos con genitales masculinos prominentes, alzando las manos hacia el sol. Un fragmento de este pedestal original, procedente de la parte posterior del obelisco restante, fue llevado a París al mismo tiempo que el obelisco, con la intención de exhibirlo junto a él. Considerado demasiado obsceno para su exhibición pública, fue enviado a la sección egipcia del Louvre . ^{[ 19 ]}

Francia añadió una tapa piramidal de pan de oro a la parte superior del obelisco en 1998, ^{[ 20 ]} con los costos cubiertos por el patrocinio de Yves Saint Laurent . ^{[ 10 ]} Desde hace tiempo se sospechaba que el piramidión desnudo había estado cubierto originalmente con una tapa de bronce, oro o electro , ^{[ 21 ]} que se especulaba que había sido robada en el siglo VI a. C.

Con el pedestal y la tapa, la altura del monumento es de aproximadamente 33,37 m (109 pies). ^{[ 22 ]}

Después de su visita a París en 1840, Lydia Huntley Sigourney escribió su poema Obelisco de Luxor, en la Plaza de la Concordia , que publicó en sus Memorias agradables de tierras agradables en 1842. ^{[ 23 ]}