
La placa de Lwandle es una de las tres microplacas tectónicas, junto con la placa de Rovuma y la placa de Victoria , que conforman la placa africana con la placa somalí y la placa nubia . Su descubrimiento es muy reciente, por lo que la velocidad de la placa no se conoce ni se comprende bien. [ 1 ] Se están realizando numerosos experimentos para cuantificarla. [ 2 ] La placa de Lwandle se encuentra entre los 30°E y los 50°E, compartiendo un límite con las placas nubia, somalí y antártica . [ 3 ]
La placa de Lwandle es mayoritariamente oceánica y se encuentra frente a la costa sureste de África. Actualmente se cree que la parte sur de Madagascar forma parte de la placa de Lwandle, y que uno de los límites de la placa atraviesa la isla. [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]
Descubrimiento de la placa de Lwandle

Durante muchos años se aceptó ampliamente que la formación de rifts en el sistema del Rift de África Oriental , hace entre 22 y 25 millones de años, resultó en la división de la placa africana en dos placas más pequeñas: la placa somalí y la placa nubia. [ 7 ] Sin embargo, más recientemente, mediante la aplicación de la tecnología GPS y la integración de datos sísmicos, se descubrió que el rift creó tres microplacas adicionales: la placa de Lwandle, la placa de Victoria y la placa de Rovuma. [ 1 ]
Los terremotos ocurren con mayor frecuencia en los límites de las placas y se han utilizado como guía para predecir la ubicación de múltiples límites de placas. [ 8 ] [ 9 ] La existencia de “Lwandle” se postuló después de estudiar datos sísmicos en áreas que antes se suponía que eran el interior de las placas Nubia y Somalí. [ 10 ] Al incluir la placa de Lwandle en sus cálculos, los investigadores pudieron resolver con mayor precisión la intersección entre el Rift de África Oriental y la Dorsal del Sudoeste del Océano Índico.
También se introdujo la tecnología y los datos GPS con el fin de demostrar con certeza la diferencia entre la placa somalí y la placa nubia. Utilizando los datos GPS, los investigadores pudieron medir la velocidad de las placas tectónicas desde su interior. [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]
La existencia de la placa de Lwandle se cuantificó por primera vez utilizando el cierre del circuito de placas Lwandle-Antártida-Nubia, restringido por las tasas de expansión y los azimuts de transformación a lo largo de la Dorsal del Sudoeste del Océano Índico . El cierre matemático del circuito de placas se logra al incluir la existencia de Lwandle; utilizando este cierre, las velocidades de las placas pueden calcularse a partir de las velocidades de otras placas. [ 4 ] [ 14 ]
En 2008, todo el Sistema del Rift de África Oriental fue "cuantificado" con éxito mediante la integración de datos GPS y sísmicos con las restricciones de velocidad de propagación y azimut de transformación. [ 5 ]
Se han realizado muy pocos estudios que analicen directamente la placa de Lwandle. Los estudios previos sobre Lwandle se han centrado principalmente en intentar cuantificar la mecánica del Sistema del Rift Africano. [ 1 ] [ 5 ] Por esta razón, la supuesta evolución y formación de las microplacas no se conocen bien.
Evolución
Inicialmente, se creía que Lwandle formaba parte de la placa somalí. Aquí presentamos dos modelos que muestran cómo ha evolucionado la concepción de Lwandle.
Tipos de límites
La mayoría de los límites de placas de Lwandle no se comprenden bien. [ 5 ] Lo que se sabe es:
- Límite sur : La dorsal del suroeste del Océano Índico, una dorsal de expansión ultralenta con una tasa de expansión lenta de aproximadamente 12–18 mm/año, actúa como límite sur. [ 1 ] [ 15 ] Esta dorsal de expansión separa Lwandle de la placa antártica. [ 16 ]
- Límite oriental : Hacia el este, el límite podría ser más difuso. Actualmente se están realizando estudios para determinar la ubicación exacta de este límite; se cree que atraviesa Madagascar, lo que lo convierte en el único límite de Lwandle que no es puramente oceánico. Los vectores de deslizamiento sísmico son la principal restricción que predice los límites reales de las placas. La velocidad prevista en este límite es de 1,3 a 1,4 mm/año. [ 3 ] Este límite separa Lwandle de la placa somalí. [ 3 ]
- Límite occidental : El límite occidental es especialmente poco conocido; hay muy poca actividad sísmica a lo largo de este límite. [ 10 ] A pesar de ello, una discrepancia con una anomalía magnética del fondo marino sugiere fuertemente que existe movimiento. [ 3 ] [ 17 ] Algunos modelos sugieren que es un límite de deslizamiento lateral derecho con una tasa de aproximadamente 1 mm/año, con cierta extensión. [ 5 ] Otros incluso sugieren que el movimiento cesó en este límite hace aproximadamente 11 millones de años. [ 3 ] [ 18 ] Este límite separa Lwandle de la placa Nubia. [ 3 ]
- Límite norte : La placa de Rovuma limita al norte con la placa de Lwandle. [ 5 ]
Movimientos modernos
Los datos GPS combinados con datos de deslizamiento sísmico se utilizan para estimar la velocidad de la placa de Lwandle y sus vecinas. Se estima que la velocidad de la placa de Lwandle, en relación con las placas de Nubia y Somalia, es muy lenta (1–2 mm/año). Con estas bajas tasas de movimiento, se espera que esta área no tenga mucha actividad sísmica. Los datos respaldan esta expectativa. [ 1 ] Aunque Lwandle se mueve más rápido en relación con la placa antártica que con Nubia y Somalia, esta dorsal oceánica es una de las más lentas del planeta Tierra, extendiéndose a menos de la mitad de la velocidad de crecimiento de las uñas humanas. [ 19 ] Parece que Lwandle permanecerá en su posición actual durante bastante tiempo. [ 3 ]

Véase también
Referencias
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- Placas tectónicas
- Geología de África