Lycaste skinneri

Lycaste skinneri , también conocida como Lycaste virginalis , es una especie de orquídea epífita que reside en el sur de México , Guatemala , El Salvador y Honduras , a una altitud promedio de 1650 metros sobre el nivel del mar.

Hojas largas crecen de sus gruesos pseudobulbos . ^{[ 1 ]} Las flores de esta especie, generalmente solitarias, son triangulares y crecen desde la base del pseudobulbo más joven y miden entre 10 y 15 centímetros . Pueden variar desde ser completamente blancas en la variedad Alba, pasando por diferentes tonos de rosa a lavanda. ^{[ 2 ]} Esta pureza de color las convierte en la mejor candidata como punto de partida para la formación de híbridos de Lycaste . ^{[ 3 ]} El período de floración de la flor es entre noviembre y abril, con su pico a finales de enero y principios de febrero. Una planta madura puede producir entre 4 y 12 flores durante su floración que dura entre 6 y 8 semanas.

Es una planta hermafrodita capaz de producir millones de semillas dentro de un fruto en forma de cápsula . Sin embargo, las condiciones necesarias para la germinación incluyen la presencia de un hongo específico , lo que hace que la planta sea muy escasa y su comercialización esté prohibida en Guatemala. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Lycaste skinneri se encuentra en los bosques húmedos de México , Guatemala , El Salvador y Honduras , siendo más abundante y autóctona en Guatemala. Habita a una altitud promedio de 1650 metros sobre el nivel del mar, donde no sufre las altas temperaturas del verano ni las bajas del invierno . La abundante nubosidad a nivel del suelo eleva la humedad relativa durante el día y la estación seca. Crece en las ramas de árboles leñosos a alturas donde las condiciones de luz son adecuadas. Es muy sensible a los cambios de temperatura, que oscilan entre 27  °C y 18  °C por la noche, y la humedad ideal para su desarrollo se encuentra entre el 50 y el 70 por ciento.

Esta orquídea , también conocida como monja blanca , es la flor nacional ^{[ 6 ]} de la República de Guatemala . Esta flor era venerada y conocida por los mayas y ahora es conocida como Sak Ijix por los q'eqchi'.

En 1933, Leticia M. de Southerland, presidenta de la Exposición Internacional de Flores celebrada en Miami Beach, Florida , propuso al gobierno de Guatemala que la especie conocida como Lycaste skinneri alba fuera designada flor nacional. Esta sugerencia fue consultada por el presidente de la República, el general Jorge Ubico , con diversos especialistas, entre ellos Ulises Rojas y Mariano Pacheco H., y entidades como la Biblioteca Nacional y la Sociedad de Geografía e Historia. Los expertos, tras considerar la belleza y la rareza de la flor, estuvieron de acuerdo con la propuesta, por lo que el 11 de febrero de 1934, la presidencia de la República emitió un decreto que otorgaba a la monja blanca la denominación de flor nacional.

El 9 de agosto de 1946, durante el gobierno de Juan José Arévalo , con el propósito de proteger a la especie de la extinción en Guatemala, se emitió un decreto gubernamental que prohibía la recolección y exportación de la misma. El mismo acuerdo fue modificado el 4 de junio de 1947 para extender la prohibición a los pseudobulbos y flores , así como para incluir al resto de las especies de esta familia botánica . En 1997, cuando comenzaron a acuñar monedas de 50 centavos, la monja blanca se utilizó como una de las caras de la nueva moneda. ^{[ 7 ]}

Fue introducida por primera vez por George Ure Skinner ^{[ 8 ]} en Guatemala, donde la variedad alba es comúnmente conocida como monja blanca y es la flor nacional de dicho país.