Copa de Licurgo

La Copa de Licurgo es una copa romana de vidrio del siglo IV , hecha de vidrio dicroico , que muestra un color diferente según si la luz la atraviesa o no: rojo cuando se ilumina desde atrás y verde cuando se ilumina desde el frente. ^{[ 1 ]} Es el único objeto romano de vidrio completo hecho de este tipo de vidrio, ^{[ 2 ]} y el que exhibe el cambio de color más impresionante; ^{[ 3 ]} ha sido descrito como "el vidrio más espectacular del período, decorado apropiadamente, que sabemos que existió". ^{[ 4 ]}

La copa es también un ejemplo muy raro de una copa romana completa con jaula, o diatretum , donde el vidrio ha sido minuciosamente cortado y pulido para dejar solo una "jaula" decorativa al nivel de la superficie original. Muchas partes de la jaula han sido completamente socavadas. La mayoría de las copas con jaula tienen una jaula con un diseño geométrico abstracto, pero aquí hay una composición con figuras, ^{[ 5 ]} que muestran al mítico rey Licurgo , quien (según la versión) intentó matar a Ambrosía, seguidora del dios Dioniso (Baco para los romanos). Ella se transformó en una vid que se enroscó alrededor del rey enfurecido y lo inmovilizó, matándolo finalmente. Se muestra a Dioniso y dos seguidores burlándose del rey. La copa es el "único ejemplo figurativo bien conservado" de una copa con jaula. ^{[ 6 ]}

El efecto dicroico se logra fabricando el vidrio con minúsculas proporciones de nanopartículas de oro y plata dispersas en forma coloidal por todo el material vítreo. El proceso utilizado sigue sin estar claro, y es probable que los fabricantes no lo comprendieran ni controlaran bien, y que probablemente lo descubrieran por una "contaminación" accidental con polvo de oro y plata finamente molido. Es posible que los vidrieros ni siquiera supieran que había oro involucrado, ya que las cantidades son tan pequeñas; podrían provenir de una pequeña proporción de oro en la plata añadida (la mayoría de la plata romana contiene pequeñas proporciones de oro), o de restos de oro o láminas de oro que quedaron accidentalmente en el taller, como residuos en las herramientas o de otros trabajos. Los escasos fragmentos de vidrio dicroico romano que se conservan varían considerablemente en sus dos colores. ^{[ 7 ]}

Se estima que a un fundente de vidrio romano de composición convencional se le añadieron 330 partes por millón de plata y 40 de oro: «Estas partículas se precipitaron como coloides y forman una aleación de plata y oro. Cuando se observan con luz reflejada, las diminutas partículas metálicas son lo suficientemente gruesas como para reflejar suficiente luz sin eliminar la transmisión. En luz transmitida, las partículas finas dispersan el extremo azul del espectro con mayor eficacia que el extremo rojo, lo que resulta en una transmisión roja, y este es el color observado. Dado que es imposible que los artesanos romanos lograran añadir deliberadamente estos niveles increíblemente bajos de plata y oro al volumen de vidrio utilizado para hacer el recipiente, es probable que los niveles se añadieran en niveles más altos a un mayor volumen de vidrio fundido, y se diluyeran progresivamente añadiendo más vidrio». ^{[ 8 ]} Las partículas tienen solo unos 70 nanómetros de diámetro, ^{[ 9 ]} y están incrustadas en el vidrio, por lo que no se pueden ver con un microscopio óptico, y en su lugar se necesita un microscopio electrónico de transmisión . ^{[ 10 ]} A este tamaño se aproximan al tamaño de las longitudes de onda de la luz visible, y tiene lugar un efecto de resonancia de plasmones superficiales . ^{[ 11 ]}

El interior de la copa es mayormente liso, pero detrás de las figuras principales el vidrio ha sido ahuecado, mucho más allá incluso de la superficie exterior principal, de modo que tienen un grosor similar a la superficie exterior principal, lo que da un color uniforme cuando la luz pasa a través. Esta es una característica única entre las copas que se conservan; Harden sugiere que fueron una "idea de último momento". ^{[ 12 ]} Un área alrededor del torso de Licurgo tiene un color bastante diferente al del resto del vidrio; tal vez un accidente de fabricación, pero uno que el tallador de vidrio aprovechó "para que pudiera hacer que la ira de Licurgo brillara aún más". ^{[ 13 ]} Después de la muy larga etapa de corte, la apariencia finamente pulida se logró mediante un proceso llamado "pulido a la llama" que corría el riesgo de perder completamente el objeto. ^{[ 14 ]} Una sugerencia en 1995 de que de hecho esta y otras copas de jaula usaron una mezcla de moldeo y corte ha tenido poca aceptación. ^{[ 15 ]}

Al igual que otra obra espectacular del Museo Británico en vidrio romano, el Jarrón de Portland de vidrio camafeo , la copa representa en cierta medida la extensión de las habilidades desarrolladas por los talladores de gemas grabadas , o el tallado de mayor tamaño de vasijas en piedras semipreciosas, que eran artes de lujo con enorme prestigio en la antigua Roma. No se conocen vasijas talladas en piedras preciosas directamente comparables a ninguna de estas obras, pero el gusto general detrás de estas extraordinarias demostraciones de habilidad en la fabricación de vidrio es el formado por objetos en piedras naturales como la Copa de los Ptolomeos o el Jarrón de Rubens . ^{[ 16 ]} De hecho, no fue hasta los primeros estudios completos de la copa en 1950 que se estableció con certeza que el material era vidrio y no una piedra preciosa, lo cual había estado en duda anteriormente. ^{[ 17 ]}

Parece probable que hasta tres talleres o fábricas distintas participaran en la producción de la copa, quizás no en la misma región del Imperio. El vidrio pudo haberse fabricado inicialmente a partir de un gran bloque de vidrio transparente estándar, tal vez en Egipto o Palestina , países que exportaban grandes cantidades de vidrio para su moldeo y, en ocasiones, coloración. El grueso recipiente dicroico en bruto probablemente fue fabricado por un taller especializado y posteriormente entregado a otro con talladores especializados. Sin duda, se trataba de un objeto raro y muy costoso, y los secretos de su fabricación, posiblemente desconocidos incluso para sus creadores, parecen haberse mantenido en secreto durante aproximadamente un siglo. ^{[ 18 ]}

Hay varias pérdidas menores, de las cuales el rostro de la pantera es la más significativa, y la copa está agrietada; el Museo Británico nunca ha retirado el borde metálico por esta razón. La base o pie de la copa está dañado, y la forma original de la base es incierta. ^{[ 19 ]} El Museo Metropolitano de Arte , en Nueva York, tiene un fragmento que mide 2 + 3 ⁄ 16 in × 3 in (56 mm × 76 mm) de un sátiro de una copa de jaula dicroica que cambia de verde oliva a "ámbar rojizo". ^{[ 20 ]}      

La figura de Licurgo, atado por la vid y desnudo salvo por las botas, ^{[ 24 ]} está flanqueada a la izquierda por una Ambrosía agachada, a una escala considerablemente menor. Detrás de ella, uno de los sátiros de Dioniso (mostrado con forma humana normal) está de pie sobre un pie mientras se prepara para arrojar una gran roca a Licurgo. En su otra mano sostiene un pedum o cayado de pastor. ^{[ 25 ]} A la derecha de Licurgo aparece primero una figura de Pan , ^{[ 26 ]} luego a sus pies una pantera de aspecto bastante canino , el compañero tradicional de Dioniso, cuyo rostro no está presente pero presumiblemente estaba mordiendo al rey, y luego el propio dios, burlándose de él con su brazo derecho extendido en un gesto de ira. Dioniso lleva un tirso , el bastón especial del dios y sus seguidores, y su vestimenta tiene un aire oriental, quizás indio, reflejando lo que los antiguos griegos generalmente creían (quizás erróneamente) sobre los orígenes de su culto. Se ha perdido la pantorrilla de una pierna. Una cinta que cuelga detrás de él desde su tirso se superpone al pie levantado del sátiro con la roca, completando el círculo de la copa. ^{[ 27 ]}

Se ha sugerido que esta escena poco común era una referencia a la derrota en 324 a manos del emperador Constantino I de su coemperador Licinio , quien fue asesinado en 325 tras un período bajo estricta vigilancia. ^{[ 28 ]} Otra sugerencia es que el cambio de color de verde a rojo se entendió como una evocación de la maduración de las uvas rojas, por lo que resultaba particularmente apropiado representar una escena con el dios del vino. Es posible que la copa estuviera destinada a ser utilizada en las celebraciones del culto báquico, ^{[ 29 ]} que aún formaban parte importante de la vida religiosa romana alrededor del año 300. Una carta supuestamente del emperador Adriano (m. 138) a su cuñado Serviano , citada en una biografía de la Historia Augusta , registra el regalo de dos copas dicróicas, que el autor del siglo IV había visto: «Te he enviado copas de varios colores que cambian de color, obsequiadas por el sacerdote de un templo. Están especialmente dedicadas a ti y a mi hermana. Me gustaría que las usaras en los banquetes de los días festivos». ^{[ 30 ]}

Otras representaciones de la historia tienden a mostrar a Licurgo atacando a Ambrosia, a menudo con un hacha de doble filo, mientras sus compañeros corren en su ayuda, o a Licurgo solo, enredado en la vid. El paralelo más cercano a la escena de la copa es uno de los mosaicos del ábside en el triclinio triconca de la Villa del Casale , Piazza Armerina , que también puede referirse a Licinio. ^{[ 31 ]} También hay un mosaico en Antioquía del Orontes , y un grupo en un sarcófago del siglo II en la Villa Parisi en Frascati . ^{[ 32 ]} También hay un mosaico de suelo de Vienne , ahora en el museo de Saint-Romain-en-Gal , con Licurgo solo dentro de la vid. ^{[ 33 ]} La escena anterior de Licurgo atacando a Ambrosia, está en un mosaico de suelo en la Villa Romana de Brading en la Isla de Wight . ^{[ 34 ]} Sobre este y otros mosaicos similares, Martin Henig afirma: «En casos como este, no nos encontramos ante un paganismo simple y popular, sino ante un conocimiento recóndito. Este es el tipo de religión esotérica que el emperador Juliano , Símaco , Pretextato , Macrobio y Proclo disfrutaban. El pensamiento religioso que subyace en estos suelos es probablemente más profundo y complejo que el cristianismo contemporáneo, y muchas de las claves para comprenderlo se han perdido». ^{[ 35 ]}

Es probable que la copa se diseñara para beber en banquetes, o más específicamente en celebraciones del culto báquico, ^{[ 36 ]} donde la ausencia de pie, característica también presente en otras copas de jaula, podría indicar que se pasaba de mano en mano, como solía ocurrir con las copas elaboradas en las culturas medievales. Alternativamente, es casi seguro que otras copas de jaula se usaban, suspendidas, como lámparas de aceite , donde el efecto dicroico de esta copa se apreciaría con mayor claridad.

La copa fue "quizás hecha en Alejandría " o Roma alrededor del 290-325 d. C., y mide 16,5 cm × 13,2 cm (6,5 pulg. × 5,2 pulg.) . ^{[ 37 ]} Por su excelente estado, es probable que, como otros objetos romanos de lujo, siempre se haya conservado sobre la superficie; por lo general, estos objetos terminaban en el entorno relativamente seguro de un tesoro eclesiástico . Alternativamente, podría, como otras copas de jaula, haber sido recuperada de un sarcófago . El borde y la base actuales de bronce dorado se añadieron alrededor de 1800, ^{[ 38 ]} lo que sugiere que fue uno de los muchos objetos tomados de los tesoros eclesiásticos durante el período de la Revolución Francesa y las Guerras Revolucionarias Francesas . La base continúa el tema de la copa con hojas de vid caladas, y el borde tiene formas de hojas que se alargan y acortan para coincidir con las escenas en vidrio. En 1958, los conservadores del Museo Británico retiraron el pie, que no se volvió a unir a la copa hasta 1973. ^{[ 39 ]} Es muy posible que existieran soportes anteriores. ^{[ 40 ]}      

Se desconoce la historia temprana de la copa, y se menciona por primera vez en una publicación impresa en 1845, cuando un escritor francés dijo haberla visto "hace algunos años, en manos del Sr. Dubois". ^{[ 41 ]} Probablemente esto fue poco antes de que la familia Rothschild la adquiriera . ^{[ 42 ]} Ciertamente, Lionel de Rothschild la poseía en 1857, cuando el viajero Gustav Friedrich Waagen la vio en su colección y la describió como "bárbara y degradante". ^{[ 43 ]} En 1862, Lionel la prestó para una exposición en lo que ahora es el Museo Victoria y Alberto , después de lo cual prácticamente desapareció de la vista académica hasta 1950. En 1958, Victor, Lord Rothschild la vendió al Museo Británico por 20 000 libras esterlinas, de las cuales 2000 fueron donadas por el Art Fund (entonces NACF). ^{[ 44 ]}

La copa forma parte del Departamento de Prehistoria y Europa del museo, en lugar del Departamento de Grecia y Roma, y ​​anteriormente se exhibía, iluminada desde atrás, en la Sala 50. En 2015, se expuso junto con la nueva muestra de la donación Rothschild del Legado Waddesdon en la Sala 2A, con una fuente de luz interna variable que mostraba el cambio de color de forma muy efectiva, aunque solo se podía ver un lado de la copa. En octubre de 2015, volvió a la Sala 41, que había sido reabierta.

Mientras la Sala 41, donde se exhibía entonces, estaba cerrada por reformas, de noviembre de 2012 a agosto de 2013 se exhibió junto con otras piezas del Museo Británico en las Galerías Jaharis de Arte Griego, Romano y Bizantino del Instituto de Arte de Chicago , ^{[ 45 ]} donde se exhibió de manera muy efectiva en una vitrina independiente, iluminada desde arriba con luz cambiante para que el cambio de color fuera claramente visible. ^{[ 46 ] [ 47 ]} Se considera que puede viajar a exposiciones importantes y en 2008 se exhibió en "Reflecting Antiquity, Modern Glass Inspired by Ancient Rome" en el Museo del Vidrio de Corning en Corning, Nueva York , en 2003 en la Hayward Gallery de Londres en "¡Salvado! 100 años del Fondo Nacional de Colecciones de Arte", y en 1987 en "Vidrio de los Césares" en el Museo Británico, Colonia , Milán y Roma. ^{[ 48 ]}

• Vídeo corto que muestra los cambios de color , cuando se exhibió en Chicago en 2013, de YouTube.
• Podcast más largo , grabado durante mi estancia en Chicago.