Lydia Hamilton Smith

Lydia Hamilton Smith ( c. 1814 – 14 de febrero de 1884) fue una empresaria estadounidense, ama de llaves y confidente de Thaddeus Stevens durante muchos años , convirtiéndose posteriormente en una destacada empresaria tras su muerte.

Lydia Hamilton nació libre (su padre era un inmigrante escocés; su madre tenía una madre blanca y un padre negro) en Russell Tavern, cerca de Gettysburg , en el condado de Adams, Pensilvania . Existe incertidumbre sobre su fecha de nacimiento; 1813 es la fecha que figura en su lápida. Hay otras fuentes que citan 1814; su certificado de defunción y los obituarios publicados en Lancaster y Washington D. C. indican 1815. ^{[ 1 ]} Había sido la esposa de un barbero negro de Gettysburg, Jacob Smith, pero vivían separados cuando ella fue empleada por Stevens como ama de llaves (en 1844 ^{[ 1 ]} o 1847 ^{[ 2 ]} ). Tuvo dos hijos con Smith, quienes permanecieron con ella mientras trabajaba para ella. Jacob Smith murió en 1852. ^{[ 3 ]}

Separada de su marido, Smith se mudó con su madre y sus hijos a Lancaster, Pensilvania , y aceptó un puesto como ama de llaves de un prominente abogado y abolicionista, el soltero Thaddeus Stevens , quien se había mudado de Gettysburg en 1842, pero ejercía la abogacía y tenía intereses comerciales en varios condados de la cuenca del río Susquehanna . Stevens fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1858, y Smith continuó trabajando para él (incluida su casa en Washington, D.C.) hasta su muerte en 1868. ^{[ 4 ] [ 2 ]}

Smith fue descrita como alguien que "prestaba mucha atención a su apariencia", y en años posteriores mandó confeccionar ropa similar a la de Mary Lincoln. ^{[ 5 ]} El poeta estadounidense Carl Sandburg describió a Smith como "una atractiva cuarterona con rasgos caucásicos y una piel de tono dorado claro, una feligresa católica con ojos irlandeses... tranquila, discreta, reservada, conocida por su aplomo y dignidad personal". ^{[ 6 ]}

Smith tuvo dos hijos, William e Isaac (de Jacob Smith), a quienes Stevens ayudó a criar. Ella y Stevens también criaron a dos de los sobrinos de Stevens, a quienes él había adoptado en la década de 1840. ^{[ 7 ]} El 2 de abril de 1861, su hijo mayor, William, se disparó fatalmente mientras manipulaba una pistola en la casa de Stevens, mientras su madre observaba. William Smith tenía 26 años y había trabajado como zapatero en Lancaster. ^{[ 8 ]} Su otro hijo, Isaac Smith, un intérprete de banjo y barbero, se alistó en el 6.º Regimiento de Infantería de Color de los Estados Unidos en 1863 y sirvió en Virginia .

La naturaleza exacta de la relación entre Stevens y Smith no está clara. En la única carta breve que se conserva de Stevens a ella, se dirige a ella como "Sra. Smith", una deferencia inusual hacia una sirvienta afroamericana en esa época. Los miembros de la familia también le pidieron a Stevens que se dirigiera a él como "Sra. Smith". ^{[ 9 ]} No obstante, durante su tiempo con Stevens, los vecinos la consideraban su esposa de hecho . ^{[ 5 ] [ 10 ]} Smith no solo se encargaba de los eventos sociales del político, sino que también se relacionaba con los invitados de Stevens, a quienes se les indicaba que se dirigieran a ella como "Madame" o "Sra. Smith". ^{[ 11 ]} Los periódicos de la oposición (ya que las opiniones de Stevens sobre la igualdad racial eran bastante controvertidas) afirmaban que las personas que la conocían la llamaban frecuentemente "Sra. Stevens". ^{[ 5 ]}

Smith estuvo al lado de Stevens cuando este falleció en Washington, D.C., el 11 de agosto de 1868, junto con su amigo Simon Stevens y su sobrino superviviente (Thaddeus Stevens Jr.), dos monjas afroamericanas y varias personas más. ^{[ 12 ]} Según el testamento de Stevens, Smith podía elegir entre una suma global de 5000 dólares o una asignación anual de 500 dólares; también podía quedarse con cualquier mueble de su casa. ^{[ 13 ]} Con la herencia, Smith compró la casa de Stevens y el terreno contiguo. ^{[ 14 ]}

Stevens y Smith participaron activamente en el Ferrocarril Subterráneo , lo que provocó la quema de su fundición, Caledonia Furnace , durante la Guerra Civil . Excavaciones recientes en su casa de Lancaster desenterraron una cisterna con un pasadizo a una taberna cercana, así como un escupidero en su interior, que algunos historiadores creen que se usaba para dar refugio a esclavos fugitivos. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Smith compró su casa en Lancaster, al lado de la de Stevens, en 1860. Durante y después de la Batalla de Gettysburg en 1863, Smith alquiló un caballo y una carreta, y recolectó alimentos y suministros para los heridos de ambos bandos de los vecinos en los condados de Adams, York y Lancaster, y los entregó a los hospitales improvisados. Después de la muerte de Stevens en 1868, además de comprar su casa en Lancaster, Smith administró una próspera pensión frente al Hotel Willard en Washington, D.C., e invirtió en bienes raíces y otros negocios.

Lydia Hamilton Smith murió en Washington el día de su 71 cumpleaños en 1884 y, según sus deseos, fue enterrada en el cementerio católico de St. Mary en Lancaster, aunque también dejó dinero para el mantenimiento continuo de la tumba de Stevens en el cementerio Shreiner-Concord. ^{[ 17 ]}

En la película Lincoln de Steven Spielberg de 2012 , Smith fue interpretada por la actriz S. Epatha Merkerson . La película da por sentado que ella tuvo relaciones sexuales con Stevens y que actuaron como un matrimonio en todos los sentidos, y una escena de la película los muestra a ambos celebrando en privado la aprobación, tras una ardua lucha, de la Decimotercera Enmienda .

En el siglo XXI, un grupo histórico de Lancaster, Pensilvania, ha emprendido una campaña destinada a convertir el actual "Sitio Histórico Thaddeus Stevens y Lydia Hamilton Smith" en el "Centro Thaddeus Stevens y Lydia Hamilton Smith para la Historia y la Democracia", con planes de abrir sus puertas en 2025. ^{[ 18 ]}

• Carlson, Peter. "El combativo adversario de Lincoln". American History , vol. 48, núm. 1 (abril de 2013), págs.  50-55.
• Delle, James A., y Mary Ann Levine. «Arqueología, patrimonio inmaterial y la negociación de la identidad urbana en Lancaster, Pensilvania». Historical Archaeology , vol. 45, n.º 1 (2011), págs.  51-66.