Lyman Spitzer

Lyman Spitzer Jr. (26 de junio de 1914  - 31 de marzo de 1997) ^{[ 2 ]} fue un físico teórico , astrónomo y alpinista estadounidense. Como científico, investigó la formación estelar y la física del plasma , y ​​en 1946 concibió la idea de telescopios que operaran en el espacio exterior . ^{[ 3 ]} Spitzer inventó el dispositivo de plasma estelarador ^{[ 4 ]} y es el homónimo del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA . Como alpinista, realizó el primer ascenso al Monte Thor , junto con Donald C. Morton. ^{[ 5 ]}

Spitzer nació en el seno de una familia presbiteriana en Toledo, Ohio, hijo de Lyman Spitzer Sr. y Blanche Carey (de soltera Brumback). A través de su abuela paterna, estaba emparentado con el inventor Eli Whitney . ^{[ 6 ]} Spitzer se graduó de la escuela secundaria Scott . Luego asistió a la Phillips Academy de 1929 a 1931 y posteriormente a la Universidad de Yale , donde se graduó con honores (Phi Beta Kappa) en 1935 y fue miembro de Skull and Bones . Durante un año de estudios en el St John's College de Cambridge , fue influenciado por Arthur Eddington y el joven Subrahmanyan Chandrasekhar . De regreso a los Estados Unidos, Spitzer obtuvo su doctorado en física de la Universidad de Princeton en 1938 tras completar una tesis doctoral titulada "Los espectros de las estrellas supergigantes tardías ", bajo la dirección de Henry Norris Russell . ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

En 1965, Spitzer y Donald Morton se convirtieron en los primeros en escalar el Monte Thor, de 1675 m (5495 pies) , ubicado en el Parque Nacional Auyuittuq , en la Isla de Baffin, Nunavut , Canadá. ^{[ 2 ] : 347} Como miembro del American Alpine Club , Spitzer estableció el "Premio Lyman Spitzer a la Escalada de Vanguardia" (ahora llamado "Beca de Vanguardia"), que otorga $12 000 a varias expediciones de montañismo anualmente. ^{[ 10 ]}  

El breve período de Spitzer como miembro del profesorado de Yale se vio interrumpido por su trabajo durante la guerra en el desarrollo del sonar . En 1947, a la edad de 33 años, sucedió a Russell como director del Observatorio de la Universidad de Princeton, una institución que, prácticamente junto con su contemporáneo y amigo Martin Schwarzschild , continuó dirigiendo hasta 1979. ^{[ 11 ]}

La investigación de Spitzer se centró en el medio interestelar , al que aportó un profundo conocimiento de la física del plasma . En las décadas de 1930 y 1940, fue de los primeros en reconocer la formación estelar como un proceso contemporáneo en curso. Sus monografías, "Materia difusa en el espacio" (1968) y "Procesos físicos en el medio interestelar" (1978), consolidaron décadas de trabajo y se convirtieron en textos de referencia durante varias décadas más. ^{[ 12 ]}

Spitzer fue el director fundador del Proyecto Matterhorn , el programa pionero de la Universidad de Princeton en investigación termonuclear controlada, que en 1961 pasó a llamarse Laboratorio de Física de Plasmas de Princeton . Fue uno de los primeros defensores de la astronomía óptica espacial en general, y en particular del proyecto que se convertiría en el Telescopio Espacial Hubble .

En 1981, Spitzer se convirtió en miembro fundador del Consejo Cultural Mundial . ^{[ 13 ]}

Spitzer falleció repentinamente el 31 de marzo de 1997, tras completar una jornada laboral normal en la Universidad de Princeton . ^{[ 2 ]} Fue enterrado en el cementerio de Princeton y le sobrevivieron su esposa, Doreen Canaday Spitzer (1914-2010), cuatro hijos y diez nietos. Entre los cuatro hijos de Spitzer se encuentra el neurobiólogo Nicholas C. Spitzer , quien actualmente es profesor y vicedirector de neurobiología en la UC San Diego .

Premios

• Miembro de la Sociedad Estadounidense de Física (1941) ^{[ 14 ]}
• Miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos (1952) ^{[ 15 ]}
• Miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias (1953) ^{[ 16 ]}
• Cátedra Henry Norris Russell (1953) ^{[ 17 ]}
• Miembro de la Sociedad Filosófica Americana (1959) ^{[ 18 ]}
• Medalla Bruce (1973) ^{[ 19 ]}
• Medalla Henry Draper de la Academia Nacional de Ciencias (1974)
• Premio James Clerk Maxwell de Física de Plasmas (1975)
• Medalla de Oro de la Real Sociedad Astronómica (1978) ^{[ 20 ]}
• Medalla Nacional de Ciencia (1979)
• Medalla Franklin (1980)
• Premio Jules Janssen de la Société astronomique de France (Sociedad Astronómica Francesa) (1980)
• Premio Crafoord (1985) ^{[ 21 ]}

Nombrado en su honor

• Asteroide 2160 Spitzer
• Telescopio espacial Spitzer
• Biblioteca Lyman Spitzer en Davenport College , Universidad de Yale
• Edificio Lyman Spitzer en el Laboratorio de Física de Plasmas de Princeton en Princeton, Nueva Jersey.
• Planetario Lyman Spitzer en el Museo y Planetario Fairbanks en St. Johnsbury, Vermont.
• Respuesta a la pregunta final del programa Showdown de NTN Buzztime del 16 de septiembre de 2008.
• Edificio Spitzer en Toledo, Ohio.
• Premio Landau-Spitzer (Sociedad Estadounidense de Física) ^{[ 22 ]}

• Biografía de la NASA
• Documentos de Lyman Spitzer en la Biblioteca de la Universidad de Princeton.
• Transcripción de la entrevista de historia oral con Lyman Spitzer, realizada el 8 de abril de 1977 en el Instituto Americano de Física, Biblioteca y Archivos Niels Bohr.
• Transcripción de la entrevista de historia oral con Lyman Spitzer, realizada el 15 de marzo de 1978 en el Instituto Americano de Física, Biblioteca y Archivos Niels Bohr.
• Transcripción de la entrevista de historia oral con Lyman Spitzer, realizada el 10 de mayo de 1978 en el Instituto Americano de Física, Biblioteca y Archivos Niels Bohr.
• Transcripción de la entrevista de historia oral con Lyman Spitzer, realizada el 27 de noviembre de 1991 en el Instituto Americano de Física, Biblioteca y Archivos Niels Bohr.
• Memorias biográficas, Academia Nacional de Ciencias