Metástasis en los ganglios linfáticos

La metástasis en los ganglios linfáticos es la propagación ( metástasis ) de células cancerosas a un ganglio linfático .

La metástasis en los ganglios linfáticos es diferente del linfoma . El linfoma es un cáncer de los ganglios linfáticos, en lugar de un cáncer dentro de los ganglios linfáticos, porque el linfoma se origina en el propio ganglio linfático, en vez de originarse en otro lugar (por ejemplo, la mama o el colon) y extenderse a los ganglios linfáticos.

Generalmente, las metástasis se forman primero en los ganglios linfáticos más cercanos al tumor primario . Esto se debe a que el líquido linfático (linfa) del órgano o tejido canceroso fluye primero hacia estos ganglios linfáticos cercanos. Las células tumorales llegan a los ganglios linfáticos a través de esta vía linfática, donde permanecen y proliferan . Estas células cancerosas diseminadas crecen en los ganglios linfáticos, lo que provoca que los ganglios linfáticos afectados aumenten de tamaño.

La metástasis linfática es un tipo de metástasis regional. Esto contrasta con las metástasis a distancia , como las metástasis óseas , hepáticas o cerebrales, que pueden originarse en cualquier parte del cuerpo. Las células tumorales que crecen en los ganglios linfáticos pueden desprenderse posteriormente de las metástasis ganglionares, entrar en el torrente sanguíneo y provocar metástasis a distancia por diseminación hematógena . ^{[ 1 ]} Sin embargo, la ciencia no ha llegado a un consenso sobre este punto y existe controversia sobre si las metástasis pueden metastatizar por sí mismas. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

La probabilidad de metástasis en los ganglios linfáticos depende de la densidad de los vasos linfáticos en el área del tumor primario. Por ejemplo, los carcinomas hipofaríngeos o nasofaríngeos metastatizan con extrema rapidez a las áreas de tejido cercanas, que son ricas en vasos linfáticos. ^{[ 4 ]}

Las metástasis en los ganglios linfáticos se clasifican generalmente según el sistema de estadificación TNM (T = tumor, N = ganglios linfáticos, M = metástasis). N0 significa que no hay signos de afectación de los ganglios linfáticos, y los números indican niveles crecientes de diseminación a los ganglios linfáticos.

Sin embargo, los sistemas de estadificación varían según el tipo de tumor primario. ^{[ 5 ]}

La probabilidad de metástasis a los ganglios linfáticos depende de la naturaleza del tumor primario. En el caso de los sarcomas , por ejemplo, los ganglios linfáticos rara vez se ven afectados. En el caso de los carcinomas , mucho más comunes , especialmente en los tipos particularmente agresivos, la probabilidad es considerablemente mayor. Sin embargo, sobre todo depende de la extensión local del tumor primario, su nivel de infiltración y el tamaño del tumor. En muchos carcinomas, las primeras metástasis se encuentran en los ganglios linfáticos. Esto incluye, por ejemplo, el cáncer de páncreas , el cáncer de cabeza y cuello y el melanoma . En la mayoría de los casos de cáncer de mama , también, las primeras metástasis se encuentran en los ganglios linfáticos, específicamente en los ganglios linfáticos axilares .

Las metástasis en los ganglios linfáticos suelen ser indoloras. Esto contrasta con la linfadenitis (inflamación de los ganglios linfáticos, como la causada por una infección viral), en la que los ganglios linfáticos están agrandados y son dolorosos al presionarlos.

Los ganglios linfáticos agrandados pueden identificarse mediante palpación (presionando los puntos para sentir bultos bajo la piel). La ecografía puede utilizarse como método diagnóstico adicional. Esto es especialmente útil si los ganglios linfáticos se encuentran lo suficientemente superficiales como para ser detectados y caracterizados por ecografía, por ejemplo, en el tejido subcutáneo como en la axila. Esta es una ubicación común para las metástasis ganglionares de la mama ^{[ 6 ]} o el melanoma del brazo. ^{[ 7 ]} Sin embargo, algunas ubicaciones son menos adecuadas para la evaluación ecográfica, por ejemplo, los ganglios linfáticos mediastínicos e hiliares debido a su ubicación profunda en el tórax central y el parénquima pulmonar circundante lleno de aire. Para evaluar los ganglios linfáticos torácicos, la TC o la PET/TC son el método de elección en la mayoría de los casos.

En algunos casos, las metástasis en los ganglios linfáticos son el primer síntoma de cáncer.

El tratamiento de las metástasis ganglionares suele formar parte del tratamiento del tumor primario. Si el tumor primario es operable, a menudo se extirpan todos los ganglios linfáticos ubicados en el área de drenaje linfático del órgano afectado. Este procedimiento se denomina linfadenectomía (extirpación de ganglios linfáticos). En algunos tipos de cáncer, como el de mama y el de próstata , se utiliza un concepto diferente: el ganglio linfático centinela . El ganglio linfático centinela es el primer ganglio linfático en el área de drenaje linfático del tumor. Si este no está afectado, es muy probable que los ganglios linfáticos más distantes estén libres de tumor y no sea necesario extirparlos. La necesidad de extirpar las metástasis ganglionares es un tema controvertido. ^{[ 8 ]}