El linchamiento de Cleo Wright

Cleo Wright era un obrero afroamericano de una fábrica de algodón de 26 años que fue linchado en Sikeston , Missouri , la tarde del 25 de enero de 1942. Fue acusado de atacar a una mujer blanca con un cuchillo e intentar agredirla sexualmente , y posteriormente se resistió al arresto apuñalando a un policía en la cara. ^{[ 1 ]} Tras recibir cuatro disparos y ser golpeado brutalmente por la policía, a Wright se le negó atención médica adecuada por motivos raciales. Luego, una turba blanca lo sacó de su celda en el Ayuntamiento de Sikeston, lo arrastró en un automóvil hasta el barrio predominantemente afroamericano de Sunset Addition y lo quemó vivo a la vista de dos congregaciones religiosas.

El linchamiento de Wright fue el primer linchamiento que tuvo lugar tras la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial y dio lugar a la primera investigación federal sobre un caso de derechos civiles.

Cleo Wright, nacido Ricelor Cleodas Watson el 16 de junio de 1916, ^{[ 2 ]} era un hombre afroamericano de Pine Bluff , Arkansas , que trabajaba en la floreciente economía algodonera de Sikeston. Wright se unió brevemente a la Marina, pero la abandonó insatisfecho en 1936 tras perderse un funeral familiar ^{[ 3 ]} y sufrir faltas de respeto por parte de sus superiores blancos. ^{[ 4 ]} Era conocido por delinquir. ^{[ 5 ]} Poco antes de su linchamiento, Wright era generalmente apreciado en Sikeston tanto por los residentes blancos como por los negros. Se había casado recientemente con Ardella Wright, quien estaba embarazada de su primer hijo. ^{[ 6 ]}

El domingo 25 de enero de 1942, a la 1:00 a. m., en Sikeston , Missouri , un hombre negro entró en la casa de una mujer blanca, Grace Sturgeon. El agresor, sorprendido por la resistencia física de Sturgeon, la apuñaló en el abdomen. ^{[ 7 ]} El agresor huyó del lugar tras alarmarse por la presencia de la cuñada de Sturgeon, Laverne, y asustarse por el repentino ruido de un automóvil que pasaba. Sturgeon sobrevivió al ataque, pero nunca logró identificar positivamente al agresor. ^{[ 8 ]}

Se inició de inmediato la búsqueda del agresor. Treinta minutos después del asalto, Cleo Wright fue encontrado caminando tranquilamente a más de una milla de distancia por Jesse Whittley, vecino de Sturgeon, y el agente nocturno Hess Perrigan. Wright llevaba un cuchillo largo ensangrentado en los pantalones, que fue confiscado poco después. Wright afirmó que la sangre provenía de una pelea con otros hombres negros. Wright se resistió al arresto y fue golpeado con un revólver y una linterna por el agente nocturno Hess Perrigan. Después de que Perrigan se uniera a Wright en el asiento trasero del coche patrulla, se produjo un altercado en el vehículo, donde Wright sacó un cuchillo de explorador oculto y apuñaló a Perrigan en la cara, rompiéndole varios dientes y cortándole la lengua. Perrigan entonces disparó a Wright cuatro veces con un revólver .45 Auto . ^{[ 9 ]}

Mediante llamadas telefónicas, los residentes blancos de Sikeston se enteraron rápidamente del asalto a Sturgeon y Perrigan. Los rumores confirmaron la creencia de los residentes blancos de que el agresor era sin duda Cleo Wright, y que este tenía la intención de violar a Grace Sturgeon en su casa. ^{[ 10 ]}

Grace Sturgeon y Hess Perrigan fueron ingresados ​​rápidamente en el Hospital General. Wright fue retenido brevemente en el Ayuntamiento y luego enviado al Hospital General para ser operado tras el redescubrimiento de sus heridas de bala, brazo roto y cabeza golpeada. Wright recibió atención mínima sin anestesia, ya que el hospital era solo para blancos. Se observó que estaba al borde de la muerte a las 6:30 a. m. Wright no pudo reconocer a su esposa mientras estaba ingresado. Wright fue llevado en ambulancia de regreso a su casa en Sikeston, pero sus suegros expresaron su preocupación por no poder cuidarlo. ^{[ 11 ]} A las 9:30 a. m., fue trasladado a la cárcel del Ayuntamiento de Sikeston y colocado en una sala de detención de mujeres que se creía más cómoda para Wright, quien se encontraba en sus últimos momentos. ^{[ 12 ]} Una persona desconocida intentó aliviar el dolor de Wright dándole una gran cantidad de whisky. ^{[ 13 ]}

A las 11:35 a. m., una turba blanca de 700 personas se congregó alrededor del Ayuntamiento de Sikeston. La turba dominó a la policía, sacó a Wright, inconsciente, de la celda de mujeres del Ayuntamiento y la arrastró varias cuadras detrás de un sedán Ford granate robado. ^{[ 14 ]} Los espectadores blancos celebraron la procesión. ^{[ 15 ]} Los linchadores se detuvieron al llegar a Sunset Addition, el histórico barrio negro de Sikeston, junto a la servidumbre del ferrocarril en Maude, a la vista de la Primera Iglesia Bautista y la Capilla Smith. Un linchador de mediana edad vertió cinco galones de gasolina sobre Wright, ahora desnudo tras ser arrastrado. Un linchador más joven y ebrio no logró prenderle fuego, y otro encendió una cerilla para quemarla viva frente a la congregación negra de la Capilla Smith durante sus servicios dominicales. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Los restos de Cleo Wright fueron transportados en un camión volquete al cementerio público de Carpenter. Se profirieron amenazas contra otros residentes negros de Sikeston, y casi 100 residentes huyeron y nunca regresaron a la comunidad. Otros se armaron y custodiaron la entrada a Sunset Addition. El gobernador Forrest Donnell ordenó a la Patrulla de Carreteras del Estado de Missouri y al sheriff John Hobbs que asignaran hombres adicionales para reducir la tensión entre las turbas blancas. ^{[ 18 ]} Posteriormente, los residentes negros que se habían armado y patrullado la comunidad abrieron una sección de la NAACP , buscando protección contra la violencia de las turbas. La comunidad blanca consideró que el asesinato estaba justificado. Los líderes religiosos, aunque generalmente se oponían a la legitimidad del linchamiento, temían pronunciarse a favor o en contra por miedo a que creara una división entre los miembros. ^{[ 19 ]} La NAACP en St. Louis , Missouri, realizó una manifestación masiva de 3500 personas y más de 2000 asistentes adicionales el 1 de febrero en respuesta al linchamiento, exigiendo el enjuiciamiento de los linchadores y una ley federal contra el linchamiento. ^{[ 20 ]} Arthur Wergs Mitchell , entonces el único afroamericano en el Congreso de los Estados Unidos , instó al presidente Roosevelt a "pronunciarse en condena contra los terroristas de Missouri". ^{[ 21 ]}

• Linchamientos en Estados Unidos

• Capeci, Domenic J Jr. (1998). El linchamiento de Cleo Wright . The University Press of Kentucky . Recuperado el 18 de noviembre de 2018 .

• Un negro es linchado por una multitud en Missouri . The New York Times , 26 de enero de 1942.