Lynn Townsend White Jr.

White comenzó su carrera docente como instructor en Princeton, donde permaneció de 1933 a 1937. En Princeton, leyó las obras de Richard Lefebvre des Noëttes , Franz Maria Feldhaus y Marc Bloch . ^{[ 7 ]} Esto lo llevó a su primer trabajo en la historia de la tecnología, una bibliografía titulada "Tecnología e invención en la Edad Media", en 1940. ^{[ 1 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Noettes fue un oficial de caballería francés retirado que convirtió la historia de los caballos en su pasatiempo. Escribió que la utilización de animales en la Antigüedad Clásica era ineficiente debido a las limitaciones de las tecnologías de la época, en particular la falta de herraduras y un mal diseño de los arneses para caballos . ^{[ 9 ]} White amplió las conclusiones de Noettes en una tesis propia que abarcaba la relación entre el recién descubierto caballo eficiente y la revolución agrícola de la época.

White señaló los nuevos métodos de rotación de cultivos y arado , y los relacionó con el auge de la agricultura colectiva señorial y el desplazamiento de la prosperidad y el poder europeos del Mediterráneo al norte de Europa . White también mencionó el estribo , la vela latina , la carretilla , la rueca , la manivela , los molinos hidráulicos y los molinos de viento . Concluyó: «La principal gloria de la Baja Edad Media no fueron sus catedrales, ni sus epopeyas, ni su escolástica: fue la construcción, por primera vez en la historia, de una civilización compleja que no se basaba en el trabajo extenuante de esclavos o coolies, sino principalmente en el poder no humano». Atribuyó esto, así como la primacía occidental en tecnología, a la tradición «activista» de la teología occidental y a su «aceptación implícita del valor infinito incluso de la personalidad humana más degradada», así como a su «repugnancia hacia someter a cualquier hombre a un trabajo monótono y tedioso». ^{[ 10 ]}

White regresó a la Universidad de Stanford, su alma mater, como profesor asistente en 1937, y enseñó allí hasta 1943, ascendiendo al rango de profesor titular. ^{[ 1 ]}

En 1942, White publicó un artículo titulado «Mito cristiano e historia cristiana» en el Journal of the History of Ideas , en el que abordaba la relación entre los historiadores y el cristianismo . Escribió: «Habiendo perdido la fe en que Dios se revelara de forma única en un solo punto de la historia, estamos recayendo en la visión esencialmente estática o repetitiva del proceso temporal, típica de la antigüedad y de Oriente» y «la Virgen Madre, inmaculada pero productiva, que trae a Cristo al mundo por la acción del Espíritu de Dios, es una analogía tan perfecta de la experiencia más íntima del alma, que un mito poderoso ha sostenido una historia dudosa; pues, para el creyente, mito e historia han sido uno» y «el cristianismo, por encima de todas las demás religiones, ha insistido temerariamente en que su mito realmente ocurrió en el tiempo» y «nos encontramos entre los escombros de nuestro sistema religioso heredado». White albergaba la esperanza de un cristianismo que celebrara sus mitos y no hiciera pretensiones históricas, y veía al catolicismo como el más progresista en este sentido. ^{[ 11 ]}

En 1943, cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial , White dejó Stanford para aceptar la presidencia de Mills College , una pequeña universidad de artes liberales para mujeres en Oakland, California . ^{[ 1 ] [ 7 ]} Le preocupaba que las artes liberales y las humanidades estuvieran en peligro, y en este período se convirtió en una figura nacional que hablaba sobre artes liberales y educación de las mujeres . ^{[ 7 ]} Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1956. ^{[ 12 ]}

Entre los artículos que White publicó sobre educación y mujeres se incluyen "Las universidades femeninas y la dominación masculina" (1947), "Las mujeres no aptas para la vida" (1949), "Educando a las mujeres en un mundo de hombres" (1950) y "El futuro de la educación femenina" (1953). ^{[ 13 ]} White recopiló ensayos de la primera parte de este período en el libro Educando a nuestras hijas (1950) y los de la parte posterior en Fronteras del conocimiento en el estudio del hombre (1956). ^{[ 7 ]}

White retomó la docencia y la investigación a tiempo completo en 1958, trasladándose a la Universidad de California, Los Ángeles . ^{[ 14 ]} Antes de hacerlo, impartió una serie de conferencias en 1957 en la Universidad de Virginia titulada "Tecnología medieval y cambio social", ^{[ 14 ]} y luego, mientras estuvo en UCLA, desarrolló estas conferencias hasta convertirlas en su obra más conocida, el libro Tecnología medieval y cambio social , publicado en 1962. ^{[ 15 ]} Durante este tiempo, en 1958, recibió una beca Guggenheim . ^{[ 16 ]}

Este libro retomó casi todos los temas de "Tecnología e invención en la Edad Media" 22 años antes, pero también incluyó una teoría controvertida sobre el estribo . White sostuvo en la primera sección del libro que el estribo hizo posible el combate de choque y, por lo tanto, tuvo un papel crucial en la configuración del sistema feudal . ^{[ 17 ]} Creía que esto motivó a Carlos Martel a acelerar la confiscación de tierras en poder de la Iglesia para distribuirlas entre sus caballeros, quienes luego podrían costear ellos mismos los costosos caballos para apoyarlo en la batalla. ^{[ 18 ]} Los críticos han afirmado que esta teoría se basaba en una incomprensión fundamental de cómo los estribos ayudan a los jinetes. Sin embargo, White mantuvo sus afirmaciones basadas en su experiencia personal, diciendo, refiriéndose a su entrenamiento en la academia militar: «Aprendí a montar a pelo y desde entonces he detestado los caballos. Mi entusiasmo por el estribo se confirmó en las etapas más avanzadas del entrenamiento de caballería. Dado que la lanza nunca se usó ampliamente en los ejércitos norteamericanos, no soy lancero. Sin embargo, probablemente soy el único medievalista estadounidense vivo que ha participado en una carga a galope tendido de una línea de caballería con los sables desenvainados». ^{[ 5 ]}

En la segunda sección del libro, White explicó el cambio de poder del Mediterráneo al norte de Europa como resultado del aumento de la productividad debido a los cambios tecnológicos que produjeron un arado pesado, mejores arneses para que los caballos tiraran del arado y un sistema de rotación de cultivos de tres campos. ^{[ 19 ]} En la tercera parte del libro, examinó las máquinas medievales que convertían el movimiento y la energía. La más notable fue la manivela compuesta . ^{[ 20 ]}

White dedicó su obra Tecnología medieval y cambio social a la memoria del historiador francés Marc Bloch , y representó las influencias de su escuela de los Annales . En el prefacio del libro, White planteó que «Dado que, hasta hace pocos siglos, la tecnología era principalmente preocupación de grupos que escribían poco, se ha descuidado el papel que desempeña el desarrollo tecnológico en los asuntos humanos», y añadió que «Si los historiadores pretenden escribir la historia de la humanidad, y no simplemente la historia de la humanidad tal como la veían los pequeños y especializados segmentos de nuestra raza que tenían la costumbre de escribir, deben adoptar una nueva perspectiva de los registros, plantearles nuevas preguntas y utilizar todos los recursos de la arqueología, la iconografía y la etimología para encontrar respuestas cuando no se puedan descubrir en los escritos contemporáneos». ^{[ 21 ]}

La obra suscitó más de 30 reseñas, muchas de ellas hostiles, aunque también ganó el máximo galardón de la Sociedad de Historia de la Ciencia para una sola obra en la historia de la ciencia en inglés en los últimos tres años, el Premio Pfizer , de 1963. ^{[ 22 ]} PH Sawyer y RH Hilton escribieron las reseñas más mordaces de las primeras, comenzando con:

El determinismo técnico en los estudios históricos a menudo se ha combinado con especulaciones audaces, particularmente atractivas para quienes prefieren que los desarrollos complejos se expliquen mediante causas simples. Sin embargo, el determinismo técnico del profesor Lynn White Jr. es peculiar, ya que, en lugar de construir teorías nuevas y provocadoras sobre el desarrollo histórico general a partir de estudios técnicos, da un tinte engañosamente aventurero a tópicos anticuados al sustentarlos con una cadena de deducciones oscuras y dudosas basadas en escasa evidencia sobre el progreso de la tecnología. ^{[ 23 ]}

Por el contrario, Joseph Needham lo calificó como «el libro más estimulante del siglo sobre la historia de la tecnología». ^{[ 24 ]} En cualquier caso, el libro sigue publicándose y continúa siendo una obra fundamental en el campo. ^{[ 25 ]}

En este período, White también contribuyó a la fundación de la Sociedad para la Historia de la Tecnología (fundada en 1958) y fue uno de sus primeros presidentes, de 1960 a 1962. ^{[ 2 ]} En 1964, White recibió la Medalla Leonardo da Vinci de la Sociedad, su máximo galardón. ^{[ 3 ] [ 14 ]}

En el período posterior a Medieval Technology and Social Change , White publicó numerosos artículos centrados en cuestiones de religión y tecnología, especialmente en relación con la ecología. Muchos de ellos fueron recopilados posteriormente en dos volúmenes: Machina ex Deo: Essays in the Dynamism of Western Culture (MIT Press, 1968; reeditado más tarde como Dynamo and Virgin Reconsidered ) y Medieval Religion and Technology (University of California Press, 1978). ^{[ 26 ]}

Durante este período, White residió en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton en 1965 ^{[ 3 ]} y fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1968. ^{[ 27 ]} Fue director fundador del Centro de Estudios Medievales y Renacentistas de la UCLA de 1964 a 1970. ^{[ 2 ] [ 28 ]} Ganó el Premio Dexter de la Sociedad para la Historia de la Tecnología por Machina ex Deo en 1970 y fue nombrado Commendatore nell'Ordine al Merito della Repubblica Italiana ese mismo año. ^{[ 26 ]} Fue presidente de la Sociedad de Historia de la Ciencia de 1971 a 1972, ^{[ 29 ]} de la Academia Medieval de América de 1972 a 1973 y de la Asociación Histórica Estadounidense en 1973. ^{[ 26 ]}

White era historiador, pero también había obtenido una maestría en el Seminario Teológico Union y era hijo de un profesor calvinista de ética cristiana , ^{[ 4 ]} y consideraba la religión integral para el desarrollo de la tecnología occidental. Desde su "Tecnología e invención en la Edad Media" de 1940, ^{[ 30 ]} pasando por su "Dínamo y Virgen reconsideradas" de 1958, ^{[ 31 ]} hasta su " Tecnología medieval y cambio social" , su obra cuestionó la suposición de que la Edad Media estaba demasiado preocupada por la teología y/o la caballería como para ocuparse de la tecnología, la suposición que subyace a las antítesis de Henry Adams entre Virgen y Dinamo, pero también extendida en otros ámbitos, por ejemplo, como se describe en El Manifiesto Comunista . ^{[ 32 ]}

En 1967, White conjeturó que las influencias cristianas en la Edad Media estaban en la raíz de la crisis ecológica del siglo XX. ^{[ 26 ]} El 26 de diciembre de 1966 dio una conferencia titulada "Las raíces históricas de nuestra crisis ecológica" en la reunión de la AAAS en Washington , que posteriormente se publicó en la revista Science . ^{[ 33 ]} El artículo de White se basaba en la premisa de que "todas las formas de vida modifican su contexto", es decir, todo organismo vivo altera de alguna manera su entorno o hábitat. Creía que la relación del hombre con el medio ambiente natural siempre había sido dinámica e interactiva, incluso en la Edad Media, pero marcó la Revolución Industrial como un punto de inflexión fundamental en nuestra historia ecológica. Sugiere que en este punto las hipótesis de la ciencia se unieron a las posibilidades de la tecnología y nuestra capacidad para destruir y explotar el medio ambiente aumentó enormemente. Sin embargo, también sugiere que la mentalidad de la Revolución Industrial, que consideraba la tierra un recurso para el consumo humano, era mucho más antigua que la propia maquinaria y tiene sus raíces en el cristianismo medieval y las actitudes hacia la naturaleza. Sugiere que «lo que la gente hace con respecto a su ecología depende de lo que piensa de sí misma en relación con las cosas que la rodean». Citando el relato de la creación del Génesis, argumentó que la teología judeocristiana había barrido el animismo pagano y normalizado la explotación del mundo natural ^{[ 33 ]} porque:

1. La Biblia afirma el dominio del hombre sobre la naturaleza y establece una tendencia al antropocentrismo .
2. El cristianismo distingue entre el hombre (creado a imagen de Dios) y el resto de la creación, que no tiene "alma" ni "razón" y, por lo tanto, es inferior.

Sostuvo que estas creencias han llevado a una indiferencia hacia la naturaleza que sigue teniendo repercusiones en un mundo industrial y poscristiano . Concluye que aplicar más ciencia y tecnología al problema no servirá de nada, sino que son las ideas fundamentales de la humanidad sobre la naturaleza las que deben cambiar; debemos abandonar las actitudes de superioridad y desprecio que nos llevan a utilizar la tierra a nuestro antojo. White sugiere tomar a San Francisco de Asís como modelo para imaginar una democracia de la creación en la que todas las criaturas sean respetadas y el dominio del hombre sobre ella esté delimitado.

Las ideas de White desencadenaron un extenso debate sobre el papel de la religión en la creación y el mantenimiento de la actitud destructiva de Occidente hacia la explotación del mundo natural. ^{[ 26 ] [ 34 ]} También impulsó el interés en la relación entre la historia, la naturaleza y la evolución de las ideas, estimulando así nuevos campos de estudio como la historia ambiental y la ecoteología .

Muchos vieron su argumento como un ataque directo al cristianismo, y otros comentaristas consideran que su análisis del impacto de la Biblia, y especialmente del Génesis, es erróneo. Argumentan que el Génesis proporciona al hombre un modelo de " administración " en lugar de dominio, y le pide que cuide el medio ambiente del mundo. Otros, como Lewis W. Moncrief, ^{[ 35 ]} argumentan que nuestra relación con el medio ambiente ha sido influenciada por fenómenos culturales e históricos mucho más variados y complejos, y que el resultado que vemos hoy no puede reducirse simplemente a la influencia de la tradición judeocristiana. Las respuestas posteriores a su artículo incluyen críticas no solo al argumento central, sino también a la validez de su sugerencia: "Propongo a Francisco como santo patrón de los ecologistas". El artículo de Jan J. Boersema, "¿Por qué San Francisco de Asís es el santo patrón de los ecologistas?", argumenta que la evidencia histórica que respalda la condición de Francisco como tal santo patrón es débil, tanto en sus propios escritos como en las fuentes confiables sobre su vida. ^{[ 36 ]}