Lynn Whitfield

Tras su graduación, se dio a conocer en el escenario actuando con la Black Repertory Company en Washington, D.C. En 1974 se casó con el dramaturgo, director y actor Vantile Whitfield , uno de los cofundadores de la compañía y pionero del teatro negro. Finalmente se mudó a Nueva York y actuó fuera de Broadway en obras como The Great Macdaddy y Showdown Time antes de alcanzar fama internacional con una gira por Estados Unidos, Australia y el West End de Londres en la producción de 1977 de la emblemática obra " for colored girls who have considered suicide / when the rainbow is enuf " junto a Alfre Woodard . ^{[ 3 ]}

Whitfield hizo su debut profesional en la pantalla en 1981 como Jill Thomas en el aclamado drama serial de NBC Hill Street Blues . En 1983, apareció en la película de comedia Doctor Detroit (1983), interpretando el papel secundario de Thelma Cleland. Más tarde coprotagonizó las películas The Slugger's Wife , Silverado y Jaws: The Revenge . También protagonizó las películas para televisión The George McKenna Story junto a Denzel Washington y Johnnie Mae Gibson: FBI como el personaje principal y en la miniserie de ABC The Women of Brewster Place junto a Oprah Winfrey y Cicely Tyson ). ^{[ 3 ]} También fue miembro regular del elenco en la efímera serie dramática médica de ABC HeartBeat de 1988, protagonizada por mujeres, junto a Kate Mulgrew , Laura Johnson y Gail Strickland .

Whitfield alcanzó un amplio reconocimiento en el papel principal de The Josephine Baker Story (1991), interpretando a la estadounidense que se convirtió en una estrella de Folies Bergère , combatiente de la Resistencia francesa durante la Segunda Guerra Mundial y activista por los derechos civiles. La película biográfica de HBO requirió que envejeciera de 18 a 68 años . ^{[ 4 ]} Después de una convocatoria de casting muy publicitada, Whitfield fue elegida entre cientos de mujeres. ^{[ 5 ]} En la película, apareció desnuda en pantalla. ^{[ 6 ]} En su reseña, Ken Tucker de Entertainment Weekly dijo: "Whitfield está excepcionalmente bien como la legendaria cantante y bailarina que alcanzó la fama en los años 20 por su voz ronca y su notorio "baile del plátano", un pequeño número ondulante ejecutado mientras no llevaba nada más que una falda de plátanos reales". ^{[ 7 ]} El New York Times agregó que Whitfield "captura poderosamente su [Baker] apasionada determinación. ^{[ 8 ]} " Whitfield ganó un premio Emmy en horario estelar a la Mejor Actriz Principal en una Miniserie o Película por su papel, y dijo que esto le dio "la mayor sensación de logro y realización de mi visión. Absolutamente exigió todo lo que pensé que podía hacer en ese momento". ^{[ 9 ]} También recibió una nominación al Globo de Oro a la Mejor Actriz - Miniserie o Película para Televisión y ganó el premio NAACP Image Award a la Mejor Actriz en una Película para Televisión, Miniserie o Especial Dramático .

Después de su gran éxito como Josephine Baker, Whitfield tuvo un papel recurrente en el drama legal de ABC Equal Justice , apareciendo junto a Joe Morton . Continuó su carrera, protagonizando las películas hechas para televisión A Triumph of the Heart: The Ricky Bell Story (1991); Stompin' at the Savoy (1992) con Vanessa L. Williams , Jasmine Guy y Vanessa Bell Calloway ; Taking the Heat (1993) con Tony Goldwyn ; State of Emergency (1994) con Joe Mantegna ; Sophie and the Moonhanger (1996); The Wedding (1998), como la madre de Halle Berry ; The Color of Courage (1998) junto a Linda Hamilton ; y Deep in My Heart (1999) junto a Anne Bancroft . También tuvo un papel regular en la efímera serie policíaca de la NBC, The Cosby Mysteries, desde 1994 hasta 1995, y más tarde participó como actriz invitada en Martin y Touched by an Angel .

En 1996, Whitfield fue elegida como protagonista femenina junto a Martin Lawrence en la comedia romántica oscura A Thin Line Between Love and Hate . ^{[ 10 ] [ 11 ]} En el momento del rodaje, Lawrence era 12 años menor que Whitfield, quien entonces tenía 42 años. La película recaudó más de 35 millones de dólares frente a un presupuesto de 8 millones de dólares. ^{[ 12 ]} En 1997, coprotagonizó junto a Danny Glover y Rosanna Arquette la comedia Gone Fishin' , apareció en un papel secundario en el drama canadiense The Planet of Junior Brown , e interpretó a la madre del personaje principal de Jurnee Smollett en el aclamado drama independiente Eve's Bayou . ^{[ 13 ]} En 1998, Whitfield tuvo un papel secundario como oncóloga en la comedia dramática Stepmom . ^{[ 14 ] [ 15 ]}

En la década de 2000, Whitfield tuvo muchos papeles secundarios en televisión y en películas. Coprotagonizó la comedia de Chris Rock Head of State (2003) y Madea 's Family Reunion de Tyler Perry (2006). Whitfield también apareció en The Women (2008), The Rebound (2009) y Mama, I Want to Sing (2011) y tuvo muchos papeles en películas B de bajo perfil. También protagonizó como Dorothea Garibaldi, la madre de Galleria (interpretada por Raven-Symoné ) en las películas de Disney Channel The Cheetah Girls y The Cheetah Girls 2. En 2004, interpretó a Barbara Becnel en la película hecha para televisión Redemption: The Stan Tookie Williams Story recibiendo el premio NAACP Image Award a la Mejor Actriz en una Película para Televisión, Miniserie o Especial Dramático .

En televisión, Whitfield tuvo papeles recurrentes en Boston Public y Without a Trace en la década de 2000. De 2014 a 2015, apareció en el drama legal de ABC How to Get Away with Murder como la villana Mary Walker. ^{[ 16 ]} También tuvo un papel recurrente en Hit the Floor ^{[ 17 ]} y apareció como la madre abusiva de April ( Rochelle Aytes ) en Mistresses . ^{[ 18 ]}

En 2015, Whitfield fue elegida para interpretar a la villana principal en Greenleaf , la serie dramática original de Oprah Winfrey Network sobre el mundo sin escrúpulos de la familia Greenleaf y su extensa megaiglesia en Memphis. Whitfield interpretó el papel principal de Lady Mae Greenleaf, la imperiosa esposa del pastor y la matriarca de la familia, ávida de poder y dinero. ^{[ 19 ] [ 20 ]} La serie también contó con la participación de Keith David , Merle Dandridge , Kim Hawthorne y Oprah Winfrey . Whitfield recibió críticas positivas por su actuación. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Un crítico afirmó: "Whitfield tiene el aura imperiosa de una gran diva de telenovela en la tradición de Joan Collins ". ^{[ 23 ]} Ganó el premio NAACP Image Award a la Mejor Actriz de Reparto en una Serie Dramática en 2019 y 2020, así como el premio Gracie a la Mejor Actriz de Reparto en una Serie Dramática en 2017. ^{[ 24 ]} La serie terminó en 2020 después de cinco temporadas y 60 episodios. Whitfield fue elegida posteriormente para un papel principal en el spin-off planeado de Greenleaf . ^{[ 25 ]}

En 2018, Whitfield coprotagonizó junto a Sanaa Lathan la comedia romántica Nappily Ever After , que se estrenó en Netflix . ^{[ 26 ]} Participó como invitada interpretando a la madre de Shaunette Renée Wilson , una famosa cirujana nigeriana, en el drama médico de Fox The Resident en 2019. En 2021, coprotagonizó la comedia Vacation Friends . ^{[ 27 ]} En 2023, apareció junto a Nicolas Cage y Ron Perlman en la comedia de acción The Retirement Plan . ^{[ 28 ]} También en 2023, fue elegida para interpretar a Alicia, una matriarca intimidante, valiente y poderosa, en la serie dramática de crímenes de Showtime, The Chi, durante su sexta temporada. ^{[ 29 ]} Fue ascendida a miembro regular del reparto para la séptima temporada. ^{[ 30 ]} En 2024, Whitfield protagonizó la película dramática de carretera Albany Road , dirigida y escrita por Christine Swanson . ^{[ 31 ]}

En 2025, Whitfield prestó su voz a una Noni mayor en el segundo episodio de la miniserie Eyes of Wakanda . ^{[ 32 ]}