XCOR Lynx

En 2003, XCOR propuso el concepto de avión espacial suborbital Xerus (pronunciación: zEr'us) . Este sería capaz de transportar un piloto y un pasajero, así como algunos experimentos científicos . Incluso podría llevar una etapa superior que se lanzaría cerca del apogeo y, por lo tanto, potencialmente podría transportar satélites a la órbita terrestre baja . ^{[ 6 ]} Todavía en 2007, XCOR seguía refiriéndose a su futuro concepto de avión espacial para dos personas como Xerus . ^{[ 7 ]}

El avión espacial Lynx se anunció inicialmente en marzo de 2008, con planes para un vehículo operativo en dos años. ^{[ 8 ]} En diciembre de 2008, se anunció un precio de boleto de US$ 95,000 (equivalente a US$ 142,060 en 2025 ) por asiento, con vuelos previstos para comenzar en 2010. ^{[ 9 ]} La construcción del artículo de vuelo Lynx Mark I no comenzó hasta mediados de 2013 y XCOR afirmó que el primer vuelo tendría lugar en 2015. ^{[ 10 ] [ 11 ]} En julio de 2015, los precios de los boletos aumentaron un 50% a US$ 150,000 (equivalente a US$ 203,741 en 2025 ). ^{[ 12 ]} En noviembre de 2015, tres cofundadores dejaron sus puestos existentes en la empresa para comenzar Agile Aero. Dan DeLong (ingeniero jefe) y Aleta Jackson abandonaron la empresa por completo, mientras que Jeff Greason , el ex director ejecutivo, permaneció en el Consejo de Administración hasta su dimisión en marzo de 2016. ^{[ 13 ]} Greason mencionó problemas con la carrocería del vehículo Lynx, aunque el motor había sido un éxito. A mediados de 2016, el desarrollo se suspendió en favor de un motor de hidrógeno líquido contratado por ULA, el 8H21. ^{[ 4 ]}

Entre los pasajeros que esperaban volar en el Lynx se encontraban los ganadores del concurso de la Academia Espacial Axe Apollo y Justin Dowd de Worcester, Massachusetts, ganador de otro concurso llamado Race for Space. ^{[ 14 ]} Concurso del periódico Race for Space de Metro International . ^{[ 15 ]} En julio de 2015, se proyectaba que el billete de pasajero costaría 150.000 dólares estadounidenses . ^{[ 16 ]} En diciembre de 2015, según se informó, Kayak.com estaba vendiendo billetes para vuelos en el XCOR Lynx a partir de 2016. ^{[ 17 ]}

En mayo de 2016, la compañía detuvo el desarrollo del avión espacial Lynx y reorientó su enfoque hacia el desarrollo de su tecnología de motores LOX / LH2 , particularmente en un proyecto financiado por United Launch Alliance . La compañía despidió a más de 20 personas de las 50 a 60 que estaban a bordo antes de mayo. ^{[ 4 ]}

• Altitud máxima: 62 km (203.000 pies) ^{[ 16 ]}  
• Carga útil interna primaria: 120 kg (260 lb) ^{[ 19 ]}  
• Los espacios de carga útil secundarios incluyen un área pequeña dentro de la cabina detrás del piloto o fuera del vehículo en dos áreas en el carenado del fuselaje trasero. ^{[ 19 ]}
• Tanque de LOX de aluminio
• Velocidad de ascenso Mach 2 (1500 mph) ^{[ 20 ]}  
• Carga de reentrada 4G ^{[ 20 ]}

• Altitud máxima: 107 km (351.000 pies) ^{[ 16 ]}  
• Carga útil interna primaria: 120 kg (260 lb) ^{[ 21 ]}  
• Los espacios de carga útil secundarios son los mismos que los del Mark I. ^{[ 22 ]}
• Propulsores de sistema de control de reacción (RCS) no tóxicos (sin hidrazina ) , ^{[ 23 ]} tipo 3N22 ^{[ 24 ]}
• Tanque compuesto de LOX sin queratina ^{[ 25 ]}

El Lynx Mark III estaba diseñado para ser el mismo vehículo que el Mark II con una cápsula externa montada en la parte dorsal de 650 kg (1430 lb) y debía ser lo suficientemente grande como para albergar un portador de dos etapas para lanzar un microsatélite o múltiples nanosatélites a la órbita terrestre baja . ^{[ 26 ]}  

El XR-5K18 es un motor de bomba de pistón alimentado por LOX/queroseno que utiliza un ciclo brayton de circuito cerrado ^{[ 26 ]} , ^{[ 27 ]} con 13 kN (2900 lbf) de empuje.  

El programa de desarrollo del motor XCOR Lynx 5K18 LOX / queroseno alcanzó un hito importante en marzo de 2011. Las pruebas de encendido integradas de la combinación motor/tobera demostraron la capacidad de la tobera de aluminio para soportar las altas temperaturas de los gases de escape del motor del cohete. ^{[ 28 ]}

En marzo de 2011, United Launch Alliance (ULA) anunció que había firmado un contrato de desarrollo conjunto con XCOR para un motor de cohete criogénico de etapa superior de LH2 / LOX , listo para el vuelo, con una fuerza de 25 000 a 30 000 libras (110 000–130 000 N) (véase el proyecto de desarrollo del motor de etapa superior de hidrógeno líquido de XCOR/ULA ). El proyecto Lynx 5K18, cuyo objetivo era desarrollar una nueva tobera de motor de aleación de aluminio mediante nuevas técnicas de fabricación, reduciría el peso del motor en varios cientos de libras, lo que permitiría realizar vuelos espaciales comerciales y del gobierno estadounidense con un coste significativamente menor y mayores capacidades . ^{[ 29 ]}  

En 2010 se informó que la estructura del avión Mark I podría usar un compuesto de éster de carbono/epoxi , y el Mark II un compuesto de carbono/cianato con una aleación de níquel para la protección térmica del morro y el borde de ataque . ^{[ 30 ]}

En marzo de 2011, XCOR presentó el Lynx como un vehículo de lanzamiento reutilizable para transportar cargas útiles de investigación en respuesta a la solicitud de la NASA para vehículos de lanzamiento reutilizables suborbitales (sRLV), que forma parte del Programa de Oportunidades de Vuelo de la NASA. ^{[ 40 ]} Nunca se anunció ningún contrato para proporcionar esto.

Según XCOR, el Lynx estaba diseñado para volar cuatro o más veces al día y también habría tenido la capacidad de entregar cargas útiles al espacio. Se esperaba que el prototipo Lynx Mark I realizara su primer vuelo de prueba en 2015, ^{[ 11 ] [ 41 ]} seguido de un vuelo del modelo de producción Mark II entre doce y dieciocho meses después. ^{[ 11 ]}

XCOR había planeado que los vuelos iniciales del Lynx se realizaran en el Aeropuerto y Puerto Espacial de Mojave, California ^{[ 42 ]} o en cualquier puerto espacial con licencia que contara con una pista de 2400 metros (7900 pies) . En 2014, los medios de comunicación anticiparon que, para finales de 2015 o en 2016, se esperaba que el Lynx comenzara a realizar vuelos suborbitales de turismo espacial y misiones de investigación científica desde un nuevo puerto espacial en la isla caribeña de Curazao . ^{[ 43 ] [ 44 ]} Sin embargo, en enero de 2016, la compañía declaró que no había asignado una nueva fecha prevista para los vuelos de prueba y que no se podía anticipar una fecha para el inicio de las operaciones comerciales. ^{[ 2 ]} 

Debido a que carecía de cualquier sistema de propulsión aparte de sus motores cohete, el Lynx tendría que ser remolcado hasta el final de la pista. Una vez posicionado en la pista, el piloto habría encendido los cuatro motores cohete, despegado y comenzado un ascenso pronunciado. Los motores se apagarían aproximadamente a 138 000 pies (42 km) y Mach 2. El avión espacial continuaría ascendiendo, sin propulsión, hasta alcanzar un apogeo de aproximadamente 200 000 pies (61 km) . La nave espacial habría experimentado poco más de cuatro minutos de ingravidez antes de reingresar a la atmósfera terrestre . Se esperaba que los ocupantes del Lynx experimentaran hasta cuatro veces la gravedad normal durante el reingreso. Después del reingreso, el Lynx habría planeado hacia abajo y realizado un aterrizaje sin propulsión. El tiempo total de vuelo se proyectó que duraría unos 30 minutos. ^{[ 26 ]} Se esperaba que el Lynx pudiera realizar 40 vuelos antes de que se requiriera mantenimiento.  

Según se informa, Orbital Outfitters estaba diseñando trajes presurizados para uso de XCOR. ^{[ 45 ]} En 2012, Orbital Outfitters informó que había completado una maqueta técnica de la propia nave Lynx. ^{[ 46 ]}

En 2008, se proyectó que la producción del Mark I costaría US$ 10 millones (equivalente a US$ 15 millones en 2025 ), ^{[ 47 ] [ 48 ]} y el Mark II alrededor de US$ 12 millones (equivalente a US$ 18 millones en 2025 ). ^{[ 49 ]}