Lytechinus williamsi

Lytechinus williamsi , conocido como erizo joya , es un erizo de mar de la familia Toxopneustidae . Habita en arrecifes poco profundos frente a las costas de Panamá, Belice, los Cayos de Florida y Jamaica.

El erizo joya crece hasta alcanzar un diámetro de entre 3 y 5 centímetros (1,2 a 2,0 pulgadas) y tiene espinas de hasta 3 centímetros (1,2 pulgadas) de largo. Muchas de ellas son más cortas y forman una densa cubierta. La concha suele ser de color marrón claro con una franja roja o marrón oscuro a lo largo de las articulaciones de las placas interambulacrales principales . Las espinas son de color verde oscuro o blanco y tienen una cresta que recorre uno de sus lados, un hecho que distingue a esta especie de la muy similar Lytechinus variegatus . Entre las espinas se encuentran grandes estructuras púrpuras en forma de pinza llamadas pedicelarias , que también son distintivas; L. variegatus tiene pedicelarias blancas. ^{[ 3 ] [ 4 ]}  

El erizo joya es el erizo de mar más común en algunos arrecifes de coral del mar Caribe, pero parece estar restringido a las costas de Panamá, Belice, los Cayos de Florida y Jamaica, a profundidades de entre 5 y 90 metros (16 y 295 pies) . Se encuentra en grietas de rocas y arrecifes de coral, así como en la superficie de otros organismos como corales mesa, Acropora spp. y corales lechuga de la familia Agariciidae . No se alimenta de estos corales. ^{[ 3 ] [ 5 ]} 

El erizo joya no se protege del sol cubriendo su superficie superior con trozos de pastos marinos y conchas, sino que tiende a esconderse en grietas durante el día y emerge para alimentarse por la noche. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Al igual que otros erizos de mar, su dieta se compone principalmente de algas que raspa de la superficie de las rocas o mastica con las piezas bucales raspadoras situadas en la superficie oral (inferior) del animal. ^{[ 6 ]}

En Panamá, el período de desove del erizo joya ocurre anualmente durante la temporada de lluvias. Se extiende durante un período prolongado y no parece estar vinculado con las fases de la luna, como sucede en otras especies de erizos de mar. ^{[ 5 ]}