Northrop M2-F3

El Northrop M2-F3 es un cuerpo de sustentación pesada reconstruido a partir del Northrop M2-F2 tras su accidente en el Centro de Investigación de Vuelo Dryden en 1967. Se modificó con una tercera aleta vertical adicional, centrada entre las aletas de las puntas, para mejorar sus características de control. La "M" indica que es una versión tripulada y la "F" que es una versión de vuelo.

Las primeras pruebas de vuelo de las configuraciones de reentrada M2-F1 y M2-F2, que simulaban un cuerpo sustentador, habían validado el concepto de reentrada tripulada desde el espacio. Cuando el M2-F2 se estrelló el 10 de mayo de 1967, ya se había obtenido información valiosa que contribuía al desarrollo de nuevos diseños.

Los pilotos de la NASA dijeron que el M2-F2 tenía problemas de control lateral, por lo que cuando el M2-F2 fue reconstruido en Northrop y redesignado como M2-F3, se modificó con una tercera aleta vertical adicional, centrada entre las aletas de las puntas, para mejorar las características de control.

Tras tres años de rediseño y reconstrucción, el M2-F3 estaba listo para volar. El accidente del M2-F2 en mayo de 1967 había arrancado la aleta izquierda y el tren de aterrizaje, además de dañar la estructura externa e interna. Los ingenieros del Centro de Investigación de Vuelo colaboraron con el Centro de Investigación Ames y la Fuerza Aérea en el rediseño del vehículo, incorporando una aleta central para mayor estabilidad. Inicialmente, parecía que el vehículo había sufrido daños irreparables, pero el fabricante original, Northrop, realizó las reparaciones y devolvió al Centro de Investigación de Vuelo el M2-F3 rediseñado con la aleta central para mejorar la estabilidad.

Si bien el M2-F3 seguía siendo difícil de pilotar, la aleta central eliminó el alto riesgo de oscilación inducida por el piloto (PIO, por sus siglas en inglés) que caracterizaba al M2-F2.

El primer vuelo del M2-F3, con el piloto de la NASA Bill Dana a los mandos, tuvo lugar el 2 de junio de 1970. El vehículo modificado mostró una estabilidad lateral y características de control mucho mejores que antes, y solo fueron necesarios tres vuelos de planeo antes del primer vuelo propulsado el 25 de noviembre de 1970. El vuelo número 100 de los cuerpos de sustentación pesada se completó el 5 de octubre de 1972, con el piloto Bill Dana elevándose a una altitud de 66 300 pies (20 200 m) y un número Mach de 1,370 (aproximadamente 904 millas por hora (1455 km/h) ) en el M2-F3. A lo largo de sus 27 misiones, el M2-F3 alcanzó una velocidad máxima de 1064 mph (1712 km/h) (Mach 1,6). La altitud máxima alcanzada por el vehículo fue de 71.500 pies (20.790 m) durante su último vuelo el 20 de diciembre de 1972, con el piloto de la NASA John A. Manke a los mandos.   

También se instaló un sistema de propulsores de control de reacción (RCT), similar al de las naves espaciales en órbita, para obtener datos de investigación sobre su eficacia en el control del vehículo. A medida que se acercaba el final de la participación del M2-F3 en el programa de cuerpos sustentadores, se evaluó un sistema de control de aumento de velocidad y una palanca de control lateral similar a las que se utilizan actualmente en muchos aviones modernos.

La NASA donó el vehículo M2-F3 a la Institución Smithsonian en diciembre de 1973. Actualmente se exhibe en el Centro Steven F. Udvar-Hazy , en el exterior del hangar espacial James S. McDonnell, donde se guarda el transbordador espacial Discovery .

• Pilotos M2-F3
  • William H. Dana - 19 vuelos
  • John A. Manke - 4 vuelos
  • Cecil W. Powell - 3 vuelos
  • Jerauld R. Gentry - 1 vuelo
• La mayor parte del texto ha sido tomado de la página web de NASA Dryden.

Datos de

Características generales

• Tripulación: 1
• Longitud: 22  pies 2  pulgadas (6,76  m)
• Envergadura: 2,95 m ( 9  pies 8 pulgadas )  
• Altura: 2,90 m ( 9  pies 6 pulgadas )  
• Superficie del ala: 160 pies  cuadrados  (15  m² ⁾
• Peso en vacío: 5071  lb (2300  kg)
• Peso bruto: 6000  lb (2722  kg)
• Peso máximo al despegue: 3600  kg (7937  lb)
• Planta motriz: 1 × motor cohete de combustible líquido Reaction Motors XLR-11  , 8000 lbf (36  kN) de empuje con cuatro conjuntos de cámara de combustión/tobera.

Actuación

• Velocidad máxima: 925  nudos (1.064  mph, 1.713  km/h)
• Alcance: 39  millas náuticas (45  millas, 72  km)
• Techo de servicio: 71.500  pies (21.800  m)
• Carga alar: 49  lb/  pie cuadrado (240  kg/ ^m² )
• Empuje/peso : 1,3

Aeronaves comparables:

• X-24
• M2-F1
• M2-F2
• HL-10

• Colección fotográfica del satélite Dryden M2-F3 de la NASA
• Vuelo sin alas: La historia del cuerpo sustentador. Serie histórica de la NASA SP-4220 1997 PDF