tanque mediano M2

El tanque medio M2 , oficialmente Tanque Medio, M2 , fue un tanque medio del Ejército de los Estados Unidos que se produjo por primera vez en 1939 en el Arsenal de Rock Island , justo antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial en Europa. ^{[ 3 ]} Se produjeron 18 tanques M2 y 94 tanques M2A1 ligeramente mejorados, para un total de 112. Los acontecimientos en Europa Occidental demostraron rápidamente que el M2 era obsoleto y nunca se utilizó en combate en el extranjero; sin embargo, se utilizó con fines de entrenamiento durante toda la guerra.

Las características del M2 incluían una cantidad inusualmente grande de ametralladoras , placas deflectoras de balas y blindaje inclinado en el frente del casco ( placa glacis ). El armamento principal era un cañón de 37 mm (1,5 pulgadas) , con un blindaje de 32 mm (1,3 pulgadas) ; el M2A1 tenía un mantelete de cañón de 51 mm (2,0 pulgadas) . Algunas características de la serie M2, especialmente la suspensión y el sistema de propulsión, sirvieron de base para diseños posteriores e importantes de tanques estadounidenses, como el M3 Lee , el M4 Sherman y otros vehículos blindados de combate .      

El Arsenal de Rock Island comenzó a trabajar en un nuevo tanque mediano, basado en el diseño del tanque ligero M2 . Inicialmente designado como T5, el modelo rediseñado (con un motor radial  R-975 de 350 hp ) fue renombrado como Tanque Mediano M2 en junio de 1939. ^{[ 4 ]} Después de que las primeras 18 unidades fueron producidas en el Arsenal de Rock Island y evaluadas por el Ejército, se aprobó la especificación mejorada M2A1 con una torreta rediseñada y un motor más potente. ^{[ 5 ]}

El tanque mediano M2 fue una versión más grande del tanque ligero M2. Muchos componentes eran comunes o utilizaban un diseño similar, incluidas las orugas y la suspensión de resortes en voluta vertical que, con ligeras modificaciones, se utilizaron posteriormente en los tanques medianos M3 y M4. Los bogies de ruedas gemelas se montaban externamente, lo que ahorraba espacio interno en comparación con otros diseños de suspensión. La oruga con bujes y zapatas de goma demostró ser duradera en carretera. El modelo inicial M2 estaba propulsado por un motor radial Wright R-975 refrigerado por aire , diseñado originalmente para aeronaves. Para el M2A1, este motor fue sobrealimentado para proporcionar 50 hp (37 kW) adicionales , para un total de 400 caballos de fuerza (300 kW) , y se denominó motor radial R-975 C1. ^{[ 6 ] [ 7 ]}    

El M2 tenía una superestructura alta, con una ametralladora montada en un sponson en cada esquina. Además, dos ametralladoras más estaban fijas en la placa glacis y eran disparadas por el conductor. Se podían montar dos ametralladoras adicionales de calibre .30 en pivotes a cada lado de la torreta para uso antiaéreo, lo que hacía un total de nueve. Sobre la superestructura había una pequeña torreta giratoria armada con un cañón M3 de 37 mm y una ametralladora coaxial . El cañón de 37 mm podía penetrar 46 mm (1,8 pulgadas) de blindaje endurecido en la cara inclinado a 30° a un alcance de 500 yardas (460 m) y 40 mm a 1000 yardas (910 m) . ^{[ 8 ]} Esta configuración de armamento era intermedia entre las armas montadas en barbeta del tanque Mark VIII Liberty de la Primera Guerra Mundial y la combinación de cañón en torreta, ametralladora coaxial y ametralladora montada en glacis que era casi universal en los tanques medianos de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 6 ]} La tripulación estaba compuesta por un comandante de tanque, un conductor y cuatro artilleros. El vehículo proporcionaba almacenamiento interno para 200 proyectiles de munición de 37 mm y hasta 12 250 proyectiles de munición de calibre .30 . ^{[ 7 ]}          

Se instalaron placas deflectoras de balas sobre los guardabarros traseros. La idea detrás de estas placas era que el tanque pudiera pasar por encima de una trinchera, y las ametralladoras de los estribos traseros podrían disparar hacia las placas; las balas se desviarían hacia la trinchera o el área directamente detrás del tanque. ^{[ 9 ]} Al igual que las propias ametralladoras de los estribos, las placas deflectoras resultaron ser inútiles. ^{[ 10 ]} Sin embargo, la idea se utilizó nuevamente en los tanques ligeros M5 en la campaña de Normandía .

Chrysler fue designada para administrar una nueva planta de tanques, la Planta de Tanques del Arsenal de Detroit , para fabricar el M2, y el Gobierno de EE. UU. contrató el 15 de agosto de 1940 para producir 100 vehículos a una tasa de 100 por mes y entregarlos en agosto de 1942 a un precio fijo de $33,500 por tanque. ^{[ 4 ] [ 11 ]} Los eventos en Europa hicieron obvio que el M2 era obsoleto, y el gobierno modificó el contrato dos semanas después, antes de que comenzara la producción. En lugar de tanques medianos M2, la planta ahora construiría 1000 tanques medianos M3 una vez que hubieran sido diseñados. En el período intermedio, la producción del M2 se asignó al Arsenal de Rock Island, donde se construyeron 94 M2A1 hasta agosto de 1941, ^{[ 6 ] [ 12 ]} de los cuales 88 en 1941. ^{[ 13 ]} El M2A1 tenía un blindaje ligeramente mejor y una torreta ligeramente más grande que el M2 original, ya que tenía la torreta del tanque ligero M3 , con un blindaje del mantelete del cañón de 2  pulgadas (51  mm) de espesor. ^{[ 6 ]}

El M2 ya estaba obsoleto cuando entró en servicio. Se comparaba mal con los tanques europeos contemporáneos, como el francés S-35 y el alemán Panzer III . El armamento principal de 37 mm (1,5 pulg.) del M2 era equivalente al de 37 mm (1,5 pulg.) del Panzer III , pero inferior al de 47 mm (1,9 pulg.) del S-35. ^{[ 14 ]} Para 1941, los alemanes habían comenzado a modernizar su Panzer III con un cañón L/42 de 50 mm (2,0 pulg.) , y los soviéticos habían desplegado el muy superior T-34 , con un cañón de 76 mm (3,0 pulg.) y una placa glacis inclinada de 52 mm (2,0 pulg.) . ^{[ 14 ]} Dado esto, el M2 fue esencialmente una medida provisional hasta que aparecieron tanques más capaces como el M3 Lee y el M4 Sherman en 1942-43. La oficina de armamento recomendó en enero de 1942 que el M2 solo se utilizara para fines de entrenamiento, y nunca se enviaron al extranjero a zonas de combate. El Ejército de los EE. UU. desplegó el M2 y el M2A1 con el 67.º Regimiento de Infantería (tanques medianos) y, posteriormente, con el 69.º Regimiento Blindado de la 1.ª División Blindada durante maniobras de entrenamiento intensivo en los Estados Unidos en 1941, y el diseño del M2 siguió demostrando su utilidad en un papel de entrenamiento básico para tripulantes de tanques. ^{[ 15 ]} Los tripulantes entrenados del 69.º Regimiento Blindado fueron reasignados para proporcionar cuadros a nuevas unidades blindadas a medida que las fuerzas estadounidenses se expandieron rápidamente entre 1942 y 1944.            

La necesidad de un nuevo tanque medio que igualara el cañón de torreta de 75 mm (2,95 pulgadas) del Panzer IV alemán llevó al desarrollo del M3 Lee , diseñado inicialmente para montar un cañón de 75 mm (2,95 pulgadas) en la barbeta derecha. Esta configuración se había probado en un M2; el vehículo experimental se denominó T5E2. ^{[ 16 ]}    

• Números G

• Chamberlain, Peter; Ellis, Chris (1981) [1969]. Tanques británicos y estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial . Nueva York: Arco. ISBN 0-668-04304-0.
• Leland Ness (2002), Tanques y vehículos de combate de la Segunda Guerra Mundial de Jane: Una guía completa , HarperCollins, ISBN 0-00-711228-9
• Stout, Wesley W. Los tanques son cosas magníficas 1946; Chrysler Corporation.
• Zaloga, Steven. Armored Thunderbolt, el Sherman del ejército estadounidense en la Segunda Guerra Mundial. 2008; Stackpole Books. ISBN 978-0-8117-0424-3.
• Lemons, Charles. Organización y distintivos de las unidades blindadas de los Estados Unidos 1918-1941. 2004; Schiffer. ISBN 0-7643-2098-X.

• Base de datos de vehículos blindados ( imágenes )
• Vehículos de la Segunda Guerra Mundial