MEFO

MEFO ( Metallurgische Forschungsgesellschaft mbH , lit. ' Sociedad para la Investigación Metalúrgica LLC ' ) ^{[ 1 ]} fue una empresa ficticia creada por el gobierno nazi alemán para financiar el esfuerzo de rearme alemán en los años previos a la Segunda Guerra Mundial .

Esta empresa ficticia se creó en mayo de 1933, justo después del nombramiento de Hjalmar Schacht como presidente del Reichsbank en marzo de 1933, como tapadera para las compras a cuatro fabricantes de armamento alemanes: Krupp , Siemens , Gutehoffnungshütte y Rheinmetall . Se persuadió a los cuatro para que aportaran el capital social inicial de 250.000 Reichsmarks . ^{[ 2 ]} El gobierno alemán no participó abiertamente de ninguna manera; sobre el papel, MEFO era una empresa totalmente privada, pero en realidad, la empresa tenía dos directores, uno nombrado por el Ministerio de Defensa del Reich y el otro por el Reichsbank.

Las cuatro empresas reunieron más de mil millones de Reichsmark (equivalentes a 2.600 millones de euros en 2021 ^{[ 3 ]} ), y el gobierno nacionalsocialista acordó devolver el dinero con pagarés a cinco años conocidos como letras Mefo . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Poco después, los nazis descontaron estos pagarés (conocidos en alemán como Mefo-Wechsel), convirtiéndolos básicamente en una especie de moneda. ^{[ 6 ]}

Entre 1934 y 1938, se emitieron bonos Mefo por un valor total de 12.000 millones de Reichsmark para financiar el rearme. Para ponerlo en perspectiva, la deuda pública alemana en 1932, el año anterior a la llegada de Hitler al poder, era de tan solo 10.000 millones de Reichsmark. En 1938, la deuda pública admitida oficialmente ascendía a 19.000 millones de Reichsmark, pero a esta cifra hay que añadir los 12.000 millones de Reichsmark emitidos con los bonos Mefo. En otras palabras, Hitler y el ministro de Economía alemán , Hjalmar Schacht, triplicaron la deuda pública alemana en tan solo seis años, pero más de la mitad de este aumento no se contabilizó oficialmente.

Cuando vencieron los bonos del MEFO en 1938, el gobierno descubrió una grave escasez de efectivo. Para resolver el problema, el régimen nazi empleó métodos sumamente cuestionables: los bancos se vieron obligados a comprar bonos del gobierno para pagar estas deudas, y el gobierno tomó dinero de las cuentas de ahorro y las compañías de seguros. Esto convirtió al ciudadano alemán común en el financiador del rearme alemán. ^{[ 7 ]} Finalmente, el gobierno tuvo que recurrir a la impresión de billetes para paliar la escasez de efectivo.

Fue uno de los componentes clave del programa de rearme de Alemania y fue inventado por Hjalmar Schacht, quien entonces era jefe del Ministerio de Economía y Plenipotenciario para la Economía de Guerra.

Tras asumir el poder en 1933, los nacionalsocialistas comprendieron que el rearme de Alemania requeriría fondos que difícilmente podrían obtenerse mediante impuestos o préstamos públicos. Además, la necesidad de mantener en secreto el programa de rearme llevó a la creación de esta empresa fantasma.

Las transacciones que llevaron a la financiación del rearme se realizaron de la siguiente manera: ^{[ 8 ]}

• Se contrató a fabricantes de armamento para producir armas.
• Los abogados de Mefo emitieron letras de cambio como forma de pago de su factura del Reich alemán, y la empresa MEFO las aceptó.
• Todos los bancos alemanes recibieron las letras de cambio para su posible redescuento en el Reichsbank .
• Las letras de cambio estaban garantizadas por el Reich alemán durante cinco años a partir de su emisión.

Este sistema se siguió utilizando hasta abril de 1938, cuando había casi 12.000  millones de Reichsmark (equivalentes a 27.600 millones de euros en 2021 ) en letras de cambio pendientes de pago. En ese momento, las primeras de estas letras, que estaban garantizadas a cinco años, vencerían en 1939, fecha en la que los tenedores probablemente las presentarían al Reichsbank para su cobro.

Este método de financiación permitió al gobierno nazi obtener grandes préstamos del Reichsbank, lo cual estaba prohibido por la legislación vigente en aquel entonces. Los préstamos directos del Reichsbank al gobierno estaban limitados por ley a 100 millones de Reichsmark.

The large nature of these outstandings led eventually to a bureaucratic confrontation between the Reichsbank and the Finance Ministry in 1939, leading to the resignation of Hjalmar Schacht, the author of the whole strategy on 20 January 1939.

• German rearmament

• "Our armaments are also financed partly with the credits of our political opponents." – Hjalmar Schacht in a memorandum to Adolf Hitler dated 3 May 1935.

• Lecciones olvidadas de Hjalmar Schacht
• Drittes Gesetz zur Neuordnung des Geldwesens (Umstellungsgesetz) (alemán)
• La polémica sobre la gestión de la crisis del euro por parte del BCE: la solitaria lucha del dogmático monetario Axel Weber.
• Tribunal Militar Internacional "Serie Azul", Vol. 2, pág. 232