MFI (minorista)

MFI Limited es un minorista británico en línea de muebles y artículos para el hogar. ^{[ 1 ]} Originalmente fundada en 1964 por Noel Lister y Donald Searle como Mullard Furniture Industries . En su apogeo, fue uno de los mayores proveedores de cocinas integradas y muebles de dormitorio en el Reino Unido, operando principalmente desde parques comerciales en las afueras de las ciudades. ^{[ 2 ]}

La empresa ofrecía una amplia gama de productos de mobiliario, incluyendo artículos para dormitorios, baños, cocinas, salas de estar, comedores y oficinas en el hogar. ^{[ 3 ]}

A pesar de su éxito inicial, MFI enfrentó dificultades financieras recurrentes en años posteriores y sufrió varios cambios de propietario. La marca MFI fue relanzada dos veces por Victoria Plumb: primero en 2011 y luego bajo su nuevo nombre VictoriaPlum.com en 2016.

VictoriaPlum.com (incluida la marca MFI) fue adquirida en 2024 por su rival Victorian Plumbing, que se encontraba en proceso de administración concursal . Victorian Plumbing cerró la empresa unos meses después, en octubre de 2024. Sin embargo, esto no afectó a la marca MFI, ya que Victorian Plumbing la está relanzando. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

La empresa MFI Retail fue fundada en 1964 como Mullard Furniture Industries por dos británicos, Noel Lister y Donald Searle, quienes anteriormente comerciaban con excedentes de guerra . Recibió el nombre del apellido de soltera de la esposa de Searle . La empresa se convirtió en una sociedad anónima en 1971, como MFI Warehouses (el Grupo). Poco después, se contrató a un gerente externo, Derek Hunt. ^{[ 8 ]}

En 1982, los propietarios de Hygena , Norcros, buscaban disolver la empresa y vender el nombre Hygena. Este fue adquirido conjuntamente en 1982 por MFI Group y la empresa de Malcolm Healey , Humber Kitchens. ^{[ 9 ]}

En la década de 1980, el grupo estableció alianzas, especialmente en 1985 con Asda . La relación con Asda pronto se disolvió debido a la preocupación por el futuro de la empresa, y en octubre de 1987 se produjo una compra por parte de la dirección. También en 1987, MFI tomó el control total de Hygena, comprando la participación de Healey por 200 millones de libras esterlinas. ^{[ 9 ]} En noviembre de 1988, MFI adquirió Schreiber Furniture . ^{[ 10 ]}

Con el auge de las compras en las afueras de las ciudades durante la década de 1980, MFI Retail abrió numerosas tiendas en este tipo de complejos. En 1985, fue el primer inquilino del centro comercial Merry Hill en Brierley Hill , en West Midlands , donde abrió una nueva tienda que, en cuatro años, se convirtió en parte del mayor complejo comercial de Europa Occidental . ^{[ 11 ]}

MFI Retail fue conocida por ser una de las primeras empresas investigadas por el programa Watchdog de la BBC . En la década de 1980, el programa intentó comprar una cocina de 600 libras anunciada por MFI, aunque el precio solo incluía los muebles de cocina y no los electrodomésticos mostrados. ^{[ a ]} Cuando el equipo de Watchdog llegó a una sucursal de la empresa, un gerente los confrontó de inmediato y los expulsó de la tienda. ^{[ 13 ]}

MFI Retail se ganó un nuevo rival en octubre de 1987, cuando la cadena sueca de muebles IKEA comenzó a operar en Gran Bretaña, y se expandió en los años siguientes. Poco después, el gigante del bricolaje B&Q se expandió al mercado del mueble y surgió como un nuevo e inesperado rival para la empresa. A pesar de esto, el Grupo MFI seguía expandiéndose en noviembre de 2002, cuando adquirió Sofa Workshop . ^{[ 14 ]}

Durante 2004 y 2005, graves problemas informáticos que tuvieron gran repercusión mediática y afectaron a los clientes dañaron la credibilidad de MFI Retail, y el director financiero y el director de operaciones abandonaron el Grupo. ^{[ 8 ]}

Para 2005, era evidente que la situación financiera de MFI Retail estaba en declive. A pesar de que la economía británica seguía siendo sólida y no se vislumbraba una recesión , se informó que las ventas de 2005 habían caído a 742 millones de libras esterlinas, en comparación con los 854 millones de libras esterlinas de 2003. En septiembre de 2006, Merchant Equity Partners adquirió el negocio de MFI Retail por 1 libra esterlina, tras lo cual la empresa matriz cambió su nombre a Galiform . ^{[ 15 ]}

Según se cuenta, en septiembre de 2006 se dijo que uno de cada tres almuerzos dominicales en el Reino Unido se preparaba en una cocina de MFI, y que el 60% de los niños británicos fueron concebidos en una habitación de MFI. ^{[ 16 ]}

En septiembre de 2007, MFI Retail decidió retirar, tras las críticas recibidas, un anuncio de televisión en el que una mujer abofeteaba a su marido dos veces y le gritaba por dejar la tapa del inodoro levantada. Quienes se quejaron consideraron que el anuncio trivializaba el problema de la violencia doméstica contra los hombres . La ASA concluyó que «era probable que provocara quejas graves o generalizadas por parte de los telespectadores y que podría interpretarse como una justificación de la intimidación, la violencia doméstica y la agresión como una forma aceptable de resolver problemas». La ASA llegó incluso a afirmar que «también podría causar daños sociales, morales o psicológicos a los niños» y expresó su preocupación por el hecho de que se hubiera emitido. En consecuencia, el anuncio fue prohibido. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

MFI Retail fue objeto de una segunda compra por parte de la dirección en septiembre de 2008, pero para entonces la economía británica se estaba deslizando hacia la recesión, el desempleo aumentaba y las ventas minoristas caían. El futuro de MFI se veía sombrío. ^{[ 19 ]}

A primera hora del 25 de noviembre de 2008, la BBC informó por primera vez sobre la posibilidad de que MFI Retail entrara en concurso de acreedores , ya que MFI deseaba un período de tres meses sin alquiler por parte de los arrendadores . Más tarde, al día siguiente, se anunció que no se había podido llegar a un acuerdo y PropertyWeek informó que Menzies Corporate Restructuring había sido designada como administradora concursal. ^{[ 20 ]} El 26 de noviembre de 2008, tras una reunión del consejo de administración, MFI entró en concurso de acreedores. ^{[ 21 ]}

El 19 de diciembre de 2008, las 111 tiendas de MFI cerraron, con la consiguiente pérdida de 1200 puestos de trabajo. ^{[ 22 ]}